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小型またはミニショベルは、おおよその運転重量が最大 8.5 トンまでの履帯式または車輪式の車両です。[ 1 ]一般的に、標準的なバックフィルブレードを備え、独立したブーム旋回機能を備えています。最も軽量な機種では、運転重量が 1 トン未満の機械は、一般的にマイクロショベルと呼ばれます。[ 2 ] [ 3 ]
油圧ショベルは、機械のすべての動作と機能が油圧作動油の伝達によって行われるという点で、他の建設機械とはやや異なります。小型ショベルの作業グループとブレードは、油圧シリンダーに作用する油圧作動油によって作動します。ショベルの旋回（回転）機能と走行機能も、油圧モーターを駆動する油圧作動油によって作動します。
コンパクトショベルは、1963年に竹内製作所を設立した設備メーカーの竹内昭夫氏に端を発する。他のメーカーが通常無視していた問題を克服するための改良として開発された。最初に発表されたのは1971年で、竹内氏が住宅の基礎工事に特化した小型ショベルの開発を依頼されたことがきっかけだった。このショベルは、よりコンパクトで汎用性が高く、大型のショベルよりも優れた性能を発揮した。[ 4 ]
マイクロショベルは、最も軽量なコンパクトショベルです。この用語は一般的に、運転重量が1 t (1,000 kg; 2,200 lb)未満の機械に適用されます。[ 2 ]狭い寸法は、スペースが限られた都市部の現場やアクセスが制限されているその他の場所に適しています。一部のモデルは油圧式伸縮トラックを使用しており、トラックはアクセス幅を狭めるために格納され、掘削中または走行中の安定性を向上させるために伸長します。[ 2 ]
メーカーは機械質量、機械重量、運転重量といった用語を使用しているため、公表されている重量は必ずしも直接比較できるとは限りません。また、数値は構成によって異なる場合もあります。1トン未満のクラスの例としては、以下のようなものがあります。
ほとんどの小型油圧ショベルは、ハウジング、下部構造、作業グループの3つの独立した構成要素から成り立っています。
ハウジング構造には、運転室、エンジン室、油圧ポンプ、および油圧分配部品が収容されています。ハウジング構造は、旋回ベアリングを介して下部構造の上部に取り付けられています。ハウジングは、作業グループとともに、下部構造部品に油圧を供給する油圧分配弁によって、下部構造上で制限なく回転または旋回することができます。
旋回とは、掘削機の運転室部分を回転させることを指します。従来のバックホーとは異なり、オペレーターは運転室全体と作業装置を下部構造上で旋回させて、掘削土を配置することができます。
下部構造は、ゴム製または鋼製の履帯、駆動スプロケット、ローラー、アイドラー、および関連する部品／構造物から構成される。下部構造は、建物の構造と作業グループを支える。
小型油圧ショベルの作業部は、ブーム、ディッパーまたはアーム、およびアタッチメント（オーガ、バケット、ブレーカーなど）で構成されます。作業部は、旋回フレームを介してショベル本体の前部に接続されており、この旋回フレームにより、作業部を油圧で左右に旋回させて、履帯と平行な溝掘りのためのオフセット掘削を行うことができます。TerexやCaterpillar（CAT）などの一部のメーカーは、バックホーローダーの伸縮ブームと同様に、伸縮ブームのオプションを提供しています。
ブーム旋回の主な目的は、障害物の周囲や基礎、壁、型枠に沿ってオフセット掘削を行うことです。二次的な用途としては、運転席の回転が困難な狭い場所での往復掘削が挙げられます。独立したブーム旋回は、コンパクトショベルが他の掘削機械に比べて持つ大きな利点の1つです。
バックフィルブレードは、整地、水平出し、埋め戻し、溝掘り、および一般的なブルドーザー作業に使用されます。ブレードの位置を掘削機の作業グループとの位置関係に応じて調整することで、ダンプ高さと掘削深さを増やすことができ、非常に汎用性が高いです。また、掘削中の機械の安定性を保つためにも使用されます。
近年、油圧ショベルの用途は掘削作業にとどまらず、大きく拡大しています。チルトローテーター、ブレーカー、グラップル、オーガーといった油圧式アタッチメントの登場により、ショベルは掘削以外の様々な用途で頻繁に使用されるようになり、特にチルトローテーターを装着すれば、効果的なツールキャリアとしても機能します。多くのショベルには、アタッチメントの取り付けを簡素化するクイックカプラー（クイックアタッチ）マウントシステムが採用されており、現場での機械の稼働率を飛躍的に向上させています。
小型油圧ショベルには大きく分けて2種類あります。従来型のテールスイング式は、後部のカウンターウェイトが旋回時に履帯からはみ出すタイプです。一方、ゼロテールスイング式は、旋回中も旋回部の直径が履帯の幅内に収まるタイプです。ゼロテールスイング式は、オペレーターが旋回方向を気にすることなく掘削作業に集中できるため、壁際など限られたスペースでの作業に適しています。