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秘密通信委員会は、第二次大陸会議によって設立され、1775年から1776年にかけて活動した委員会である。同委員会は、アメリカ独立戦争中にフランスの援助と同盟を引き付ける上で大きな役割を果たした。1777年、秘密通信委員会は外交委員会と改称された。[ 1 ]
アメリカ独立戦争が近づくにつれ、1775年にフィラデルフィアで開催された第二次大陸会議は、 13植民地がイギリスからの独立を目指す戦いを支援するために国際的な同盟国が必要であることを認識した。[ 2 ]この必要性を満たすために、大陸会議は秘密通信委員会を設立した。[ 2 ]
決議：委員会を任命し、その唯一の目的は英国および世界の他の地域の友人たちと連絡を取り合うことであり、指示があった場合にはその書簡を議会に提出することとする。[ 2 ]
決議：本議会は、そのような通信を行うことにより発生する可能性のあるすべての費用を負担し、また、当該委員会がこの任務のために派遣する代理人への支払いを行うための規定を設けるものとする。[ 2 ]
秘密通信委員会は「イギリスや世界の他の地域の友人たちと連絡を取り合うことだけを目的として」設立された。[ 1 ]しかし、委員会の努力のほとんどはイギリスで友人を作ることではなく、アメリカ独立戦争中に愛国者の大義に共感する他の外国との同盟を築くことに向けられた。[ 1 ]
委員会は外国との同盟関係を構築する一方で、外国情報を得るために海外に秘密工作員を派遣し、秘密作戦を実施し、愛国者の支持を得るためにアメリカのプロパガンダキャンペーンを開始し、外国の出版物を分析して追加の外国情報を入手し、海軍とは別の海上部隊を創設した。[ 1 ]また、外国との通信の「情報交換所」としても機能した。[ 1 ]
秘密通信委員会の当初のメンバーは、ベンジャミン・フランクリン、ベンジャミン・ハリソン5世、トーマス・ジョンソン、ジョン・ジェイ、ロバート・モリス、ジョン・ディキンソンであった。[ 2 ] [ 3 ]
秘密通信委員会の最も活動的なメンバーはベンジャミン・フランクリンでした。[ 3 ]成功した科学者、ジャーナリスト、政治家であったフランクリンは、外交問題に関しては専門家でした。[ 4 ]彼はスペインの王子ドン・ガブリエル・デ・ブルボンやフランスの親米派に手紙を送り、アメリカの大義への支持を集めようとしました。[ 4 ]また、フランスに渡ってフランス人にアメリカ合衆国との同盟を結ぶよう説得し[ 5 ] 、革命を終結させた1783年のパリ条約の調印において重要な役割を果たしました。[ 6 ]
秘密通信委員会は、アメリカ独立戦争中に利用するために海外で愛国者の同情を得ることに多くの労力を費やしたため、迫り来る独立戦争のためにアメリカ合衆国が外国との同盟を結んでいることをイギリスに知られないように、委員会のメンバーと活動を秘密にするよう大陸会議に要請した。 [ 7 ]委員会がメンバーと活動を秘密にすることを望んだもう1つの理由は、委員会が海外で任務を遂行し、他国の政治経済情勢に関する情報を収集している多くの秘密工作員を抱えており、他国がこれらの秘密工作員について知れば、彼らの正体がばれて任務が台無しになるからである。[ 7 ]例えば、1776年、委員会はフランスに潜入していた秘密工作員サイラス・ディーンに、フランス政府とどのように交流し、アメリカ合衆国に軍需品と船舶を提供するよう促すかを指導していた。[ 5 ]
この秘密保持の要請に応えて、議会はいくつかの措置を講じた。まず、議会は「彼ら（秘密通信委員会）が雇用した人物、または彼らが通信した人物の名前を伏せる」ことに同意した。[ 5 ]さらに、議会は秘密通信委員会に関するすべての決定を、他の事項に関する決定を記録するために使用された公的な日誌とは別に、「秘密日誌」に記録した。[ 5 ]最後に、議会は委員会が独自の秘密保持の誓約を制定することを許可し、それは1775年11月29日に施行された。[ 8 ]また、政府職員のための秘密協定も制定された。[ 8 ]誓約と協定は以下のとおりである。
決議する。この議会のすべての議員は、自らを美徳、名誉、そして祖国への愛の絆の下に置いていると考え、議会の許可なく、議会で議論または討論された事項を、その決定が下される前に直接または間接的に漏らさないこと、また、議会の過半数が秘密にするよう命じた議会で決定された事項を漏らさないことを誓約する。そして、いずれかの議員がこの協定に違反した場合、その議員はこの議会から追放され、アメリカの自由に対する敵とみなされ、そのように扱われることになる。また、すべての議員は、署名することによりこの協定への同意を示すものとする。[ 8 ]
私は厳粛に誓います。私は連合植民地戦争兵器委員会の（書記、秘書）として私の知るところとなったいかなる方法や事柄も、直接的にも間接的にも漏らさないことを。神よ、私をお助けください。[ 8 ]
1775年、フランス内閣はアメリカ独立戦争で愛国派を支援するか否かを決定する際に葛藤に直面した。[ 9 ]愛国派を支援することは、フランスにとって北アメリカで失った領土を取り戻す絶好の機会であり、革命に勝利することでイギリスの経済的・政治的力を弱めることにもなる。[ 9 ]一方で、フランスは愛国派の成功が他のフランス植民地に同様の反乱を起こさせる恐れがあるため、愛国派を支援することに躊躇していた。[ 9 ]
決定を下す前に、フランス内閣はアメリカ合衆国の社会、経済、政治情勢についてより多くの情報を得る必要があると判断した。そのため、内閣は26歳の元フランス軍将校ジュリアン・アレクサンドル・アシャール・ド・ボンヴロワールを潜入工作員としてアメリカ合衆国に派遣し[ 9 ]、大陸会議と接触させることを決定した[ 3 ] 。
ボンヴロワールは米国滞在中、12月18日から27日にかけて秘密通信委員会と3回会談した。[ 3 ]会談中、ベンジャミン・フランクリンとジョン・ジェイは、ボンヴロワールがスパイである可能性を知っていたため、自国の状況についてどの程度の情報を彼に伝えるべきかについて議論を続けた。[ 3 ]委員会はボンヴロワールに、米国は英国からの分離計画に真剣であると伝えた。[ 3 ]その後、彼らはボンヴロワールに、北米植民地に対するフランスの見解と、フランスから武器、弾薬、工兵将校を入手することについて尋ねた。[ 9 ]
これらの話し合いの結果、ボンヴロワールがフランスに戻り、発見をフランス政府に伝えたところ、彼らは「米国に100万リーブルを秘密裏に提供する」とともに、「スペイン宮廷に協力してさらに100万リーブルを提供するよう説得する」ことに同意した。[ 9 ]フランスが独立戦争中にアメリカ人に提供した援助は秘密裏に行われたが、1778年2月6日に友好通商条約が調印されたことで同盟は正式なものとなった。 [ 10 ]フランスが秘密を望んだ主な理由は、反乱を起こした植民地に援助を提供していることが発覚すれば、イギリスは怒り、脅威を感じるだろうから、イギリスとの争いを避けるためであった。
フランスが米国への援助を秘密にしておきたいという願望は、1777年のアーサー・リーとサイラス・ディーンをめぐる事件で明らかになった。秘密通信委員会に頻繁に協力していたリーは、フランス駐在の植民地代理人であるサイラス・ディーン[ 3 ]が金銭的な不正行為をしていると疑った[ 3 ] 。ディーンの不正行為を証明するには、米国へのフランスの援助に関する情報を公開する必要があった[ 3 ] 。しかし、フランス公使ジェラールは情報の機密保持を主張し、1779年1月12日、議会は米国へのフランスの援助を否定する決議を可決した[ 3 ] 。
委員会が米国でボンヴロワールと交渉を進めていたのと同時期に、彼らは大陸会議のコネチカット代表であるサイラス・ディーンにも指示を与えていた。ディーンはフランスで秘密任務に就いており、米国が独立のために戦う準備ができていることをフランスに納得させ、米国の戦いを支援するよう説得しようとしていた。[ 5 ]この情報は、秘密通信委員会が米国でボンヴロワールに伝えていた情報と非常によく似ていた。ディーンは武器や船舶の形で、フランスから非公式の財政的および軍事的支援を得ることができた。[ 5 ]そして、1776年12月にフランスに到着したベンジャミン・フランクリンは、1778年に友好通商条約に署名することで同盟を正式なものにすることができた。[ 4 ]
秘密通信委員会は、1777年4月17日に外務委員会に取って代わられた。[ 2 ]しかし、秘密通信委員会はアメリカ独立戦争の成功に与えた影響で記憶されている。同委員会はフランスとの接触を開始し、フランス当局に同盟を結んでアメリカ合衆国を支援するよう説得した。この支援は、愛国者たちがイギリスから独立する上で極めて重要だった。愛国者たちを支援するよう説得されたフランスは、戦争遂行に大きく貢献した。例えば、デグラス将軍とロシャンボー将軍率いるフランス艦隊は、ヨークタウン包囲戦でチェサピーク湾を封鎖し、イギリス軍の脱出を阻止し、ワシントンの愛国軍の攻撃を支援した。[ 11 ]この軍事作戦の成功により、イギリスのコーンウォリス将軍は降伏し、数日後にはイギリスのフレデリック・ノース首相が辞任した。[ 11 ]
降伏後、イギリスは1783年9月3日にパリ条約に署名した。この条約は、秘密通信委員会の元メンバーであるジョン・ジェイとベンジャミン・フランクリンによって交渉された。[ 9 ]ジョージ・ウッドブリッジは、特にヨークタウンにおけるロシャンボーの貢献を認めた。
この作戦の戦略はロシャンボーのものであり、フランス艦隊は彼の手配によってそこにいた。戦闘の戦術も彼のものであり、アメリカ軍は彼がワシントンに資金を貸したためにそこにいた。海軍と陸軍の総参加人数では、フランス軍はアメリカ軍の3～4倍だった。ヨークタウンはロシャンボーの勝利だった。[ 12 ]