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帝国防衛委員会は、 第二次ボーア戦争直後から第二次世界大戦勃発までの間、イギリス政府および大英帝国政府における重要な臨時機関であった。同委員会は、軍事戦略に関する調査研究と、一部の調整を担当していた。
通常、特定のテーマについて詳細な調査と報告を行うために臨時の小委員会が設置される。このような小委員会は数十年にわたり、外国のスパイ活動（1909年の委員会の報告がMI5とMI6の設立につながった）、食糧配給、防空などのテーマで数多く設立された。帝国防衛委員会は英国における国家安全保障調整の発展において重要な一歩であり、現在の国家安全保障会議はその子孫の一つであると主張することも可能である。 [ 1 ]
この委員会は、当時イギリス首相であったアーサー・バルフォアが、陸軍大臣セント・ジョン・ブロドリックと海軍大臣セルボーン卿の勧告を受けて、 1902年に設立した。1904年には、エッシャー委員会の勧告により事務局が設置された。[ 2 ]
当初の構想は、ボーア戦争後の軍縮を受けて、海軍と陸軍という二つの軍種の将来の役割を定義する戦略的ビジョンを策定することであった。しかし、その結論を行動に移せる立場にある人々に正式に伝えるための取り決めはなされなかった。この不備はすぐに明らかになり、ジョージ・クラーク卿を委員長とする事務局が設置された。クラークは連絡役を務めるだけでなく、委員会が合意した政策が確実に実行されるようにする任務も負っていた。1905年12月のバルフォア政権の崩壊と、軍種が自らの将来をコントロールしようと決意したことで、これらの計画は頓挫し、次期首相からの支持も得られなかったクラークは1907年に辞任した。
小規模な事務局が常設され、委員会の会議以外での委員間の連絡や、他の公務員との連絡を担うようになった。
Under the guidance of Maurice Hankey, the Committee slowly gained in importance. Hankey was appointed Naval Assistant Secretary to the Committee in 1908, and became Secretary to the Committee in 1912; he would hold that position for the next twenty-six years.
By 1914, the Committee had begun to act as a defence planning agency for the whole British Empire, consequently providing advice to the Dominions on occasion. It continued to perform such a role into the 1920s. It was effectively a peacetime defence planning system, one which only provided advice; formal authority remained with Ministers and service chiefs, which helped ensure the Committee's acceptability to the existing bureaucracy.
Chaired by the Prime Minister, members were usually cabinet ministers, the heads of the military services, and key civil servants; Prime Ministers from Dominion countries were de facto members of the Committee in peacetime as well.
The Committee became the Defence Committee in 1947.[1]