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クリフトン天文台（グリッド座標ST564733）は、かつて製粉所だった建物で、現在は天文台として利用されており、イングランドのブリストルにあるクリフトン吊橋近くのクリフトン・ダウンに位置しています。
この建物は、 1766年に商人冒険家協会の許可を得て穀物用の風車として建てられ、後に嗅ぎタバコの粉砕用に改造され、「嗅ぎタバコ工場」として知られるようになりました。1777年10月30日、強風で帆が回転したまま放置され、設備に引火したため火災で損傷しました。その後52年間放置されていましたが、1828年に画家のウィリアム・ウェストがスタジオとして年間5シリング（25ペンス）でこの古い工場を借りました。[ 1 ]
1842年までに、ウェストは建物を反射望遠鏡とアクロマート望遠鏡、カメラ・オブスクラを備えた天文台に改造し、訪問者には1シリング、年間会員には10シリング6ペンスを徴収した。[ 2 ]
1977年、マーチャント・ベンチャラーズは天文台をオナーブルック・インズに売却したが、カメラ・オブスクラへの一般公開を維持する義務を負い、カメラ・オブスクラの所有権はマーチャント・ベンチャラーズが保持した。[ 3 ]
同年、この建物はイングリッシュ・ヘリテージによってグレードII*指定建造物に指定され[ 4 ] [ 5 ] 、 2011年から2014年にリストから削除されるまで危険建造物登録簿に掲載されていた[ 6 ] [ 7 ]。 2015年2月、この天文台はクリフトン生まれの地元起業家で、クリフトン・ロックス鉄道も所有するイアン・ジョンソンによって購入された[ 8 ]。
ウェストは望遠鏡とカメラ・オブスクラを設置し、ブリストル派の画家たちはそれを使ってエイボン渓谷と反対側のリー・ウッズを描いた。 [ 1 ]これらの絵画の多くの例はブリストル市立博物館と美術館で見ることができる。カメラ・オブスクラ内の画像から生まれたこれらの絵を彼は「フォトジェニック・ドローイング」[ 9 ]と呼び、ウィリアム・フォックス・タルボットの作品に基づいていた。
塔の頂上には、直径 5 インチ (13 cm) の凸レンズと傾斜鏡が設置されており、これらがパノラマビューを真下に垂直に投影して下の暗い部屋に映し出します。訪問者は、直径5 フィート (1.5 m)の凹面金属面を持つ固定された円形テーブル上に、真の像 (鏡像ではない)を見て、鏡を手で回して視線の方向を変えます。[ 10 ]これは 1828 年以来クリフトン タワーの頂上に設置されています。[ 11 ]
ウェストはまた、天文台からセント・ヴィンセント洞窟（ギストン洞窟または巨人の洞窟としても知られる）へのトンネルを建設した。この洞窟は、エイボン渓谷の底から250フィート（76メートル） 、崖の頂上から90フィート（27メートル）下の崖面にあるセント・ヴィンセント岩に通じている。[ 12 ]長さ200フィート（61メートル）のこのトンネルは、1,300ポンドの費用をかけて2年かけて建設され、1837年に初めて一般公開された。[ 9 ]
この洞窟は西暦305年に礼拝堂として初めて言及され、ローマ・ブリテン時代の陶器が発見された発掘調査により、歴史上の様々な時期に聖地と避難所の両方として利用されてきたことが明らかになった。洞窟は石灰岩でできているが、自然の通路には鍾乳石などの形成物はほとんどない。[ 13 ]