飛行士のウインドラス

『エアロノートのウインドラス』は、ジム・ブッチャーが2015年に執筆したスチームパンク・ファンタジーで、スチームパンク技術、魔法戦争、知性を持つ猫が登場する。 ^{[ 1 ] [ 2 ]}これは『シンダー・スパイアーズ』シリーズの最初の本である。 ^{[ 3 ]}

シリーズ第2作目となる『オリンピアン・アフェア』は2023年11月に出版された。^{[ 4 ]}

この小説の舞台は、人間が「尖塔」と呼ばれる巨大な円筒形のアーコロジー （高さ3000メートル、直径3.2キロメートル）の中で暮らす世界だ。一方、彼らの住む地球は恐怖に満ちた場所で、危険な獣たちが時折尖塔に侵入してくる。 

その技術と文化は18世紀のヨーロッパに似ているようだ。培養槽で成長させた結晶を基盤とする技術によって、市民は黄金時代の帆船のように空を航行する飛行船を建造できる。これらの結晶は発電やエネルギー兵器の動力源としても利用できる。

スパイア・アルビオンは物語の中心となる舞台であり、立憲君主制によって統治されている。

太古の昔から、尖塔群は人類を守り、霧に覆われた世界の地表から何マイルもそびえ立ってきた。その内部では、貴族たちが何世代にもわたって統治を行い、科学の驚異を生み出し、貿易同盟を育み、平和を維持するために飛行船の艦隊を建造してきた。

グリム船長はアルビオンの私掠船船長だったが、彼の船「プレデター」がオーロラの待ち伏せ攻撃を受け、その際に貴重なリフトクリスタルが損傷してしまう。

グウェン、ブリジット、ロウルは、グウェンのいとこであるベネディクトの指導の下、スパイアアークの衛兵隊の訓練を受けている新兵だ。訓練の終盤、スパイア・アルビオンはスパイア・オーロラの部隊による攻撃を受ける。オーロラ軍はアルビオンの衛兵に扮してスパイア・アルビオンに潜入し、アルビオンの水晶生産施設を破壊しようと企む。グリム隊長とスパイアガードは共に侵略者の集団と戦い、最終的にグリムがオーロラの衛兵たちが陥った膠着状態を打開するのを手助けしたことで、二人は出会うことになる。

スパイア・アルビオンの君主、スパイアーク・アディソン・オーソン・マグナス・ジェレマイア・アルビオンは、オーロラ軍によるアルビオンへの潜入の疑いを調査するため、ブリジット、グウェン、ベネディクトを招集する。彼は彼らをフェラスとフォリー（エーテル主義者）に紹介し、損傷した宇宙船のための新しいリフトクリスタルを約束して、キャプテン・グリムに彼らを輸送するよう依頼する。

調査を開始した一行は、尖塔の下層階にあるハブル・ランディングで異変が起きていることにすぐに気づく。そこは尖塔の商業活動が盛んな場所だ。一行は分かれて行動する。酒場に入ったグウェン、ベネディクト、フェラスは、巨大な絹織物の女族長に襲われる。その女族長は、一見単純な獣に見えるが、驚くべき知能を発揮する。

一方、ブリジット、ロウル、フォリーは、毒を持つシミのような昆虫である絹糸虫の幼虫の大群に待ち伏せされる。彼らはオーロラ軍に捕らえられ、オーロラのエーテル主義者であるシコラックス・キャベンディッシュと出会う。ロウルは脱出し、グリム船長に連絡した後、地元の猫族のリーダーに挑戦するために出発する。ロウルは勝利し、オーロラの侵略者と戦うために地元の部族の助けを得る。グリムと彼のクルーは、尖塔に侵入してきた危険な地上の獣を狩って生き延びているギルドであるヴァーミノシターズに連絡を取る。

グリムは捕らえられた仲間、ブリジットとフォリーを救出するため救出作戦を開始する。彼らは大人の絹織工たちが女性たちを監視しているのを発見し、万事休すかと思われたが、そこにロウルが200匹の猫を率いて現れ、戦況を一変させる。

一方、スパイア・アルビオンでは、オーロラン軍が図書館から「索引」と呼ばれる貴重な書物を盗み出し、図書館に火を放った。オーロラン侵略軍は、木造建築が立ち並ぶハブル・ランディングの至る所で火炎瓶を投げつけ、グリムの元妻カリオペ・ランサムが船長を務める海賊船「ミストシャーク」で逃走した。

ブリジットとフォリーを救出した後、グリムとクルーはドックに戻ると、ちょうどミストシャークがプレデターを撃墜するのを目撃する。 修理されたプレデターは、完全なパワーではないものの、追跡を開始する。彼らはミストシャークがオーロラン艦隊と合流する前に捕らえて無力化する。降伏を実行する前に、オーロランの旗艦イタスカに攻撃される。より大型の艦艇に火力で劣るプレデターはスパイア・アルビオンに逃げるが、そこで数隻のアルビオン艦隊の艦艇がイタスカを迎撃し、戦闘を繰り広げる。

戦いに勝利したグリムのチームは、スパイア・アルビオンに戻り、オーロラとの来るべき戦争に備える。しかし、彼らは攻撃の背後に、より深い敵が潜んでいることを知っていた。

この本はSFF Worldで好意的にレビューされ、レビュアーのRob B.は次のように述べている。「最高のストーリーテラーは、読者とストーリーテラーの間の対話の中で、物語を語る喜びを読者に伝えることができると私はTwitterで述べた。ジムがこの作品を書くのをとても楽しんでいたことは明らかで、信じられないほど楽しく魅力的な物語だった。」^{[ 5 ]}

ファンタジー・ブック・レビューは9.0/10の評価を与え、次のように書いています。「シンダー・スパイアーズ・シリーズの第1作は、型破りなスチームパンクと壮大なファンタジーが楽しくカラフルに融合した作品です。剣、魔法、銃、そして空を舞う船が、容赦のない環境から隔絶された世界を支配しています。スチームパンクが好きでも、純粋なファンタジーが好きでも、優れた文章は優れた文章であることは否定できません。ジムは『エアロノートのウインドラス』でそれを惜しみなく提供してくれます。」^{[ 6 ]}

『シンダー・スパイアーズ：飛行士のウインドラス』は、2016年のヒューゴー賞最優秀長編小説部門にノミネートされた。^{[ 7 ]}