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長州五傑（長州五傑、Chōshū Goketsu）は、1863年にロンドン大学ユニバーシティ・カレッジで学ぶためにイギリスに渡った、西日本の長州藩の5人である。[ 1 ]この5人の学生は、幕末末から明治初期にかけて海外に渡った多くの日本人留学生グループの最初のグループであった。5人全員が後に日本の政治や市民生活で重要な地位に就いた。
現在の山口県に拠点を置く長州藩は、徳川幕府打倒を目指す戦いにおいて領土を強化するため、西洋諸国に関する知識を深め、軍事技術へのアクセスを得ることを切望していた。長州藩の長老たちが有望な学生5人を海外留学に送り出すことを決定したのは、国内の政治的緊張が高まる中、そして1863年1月に帰国した第一回日本使節団の報告を受けてのことであった。
特筆すべきは、選ばれた学生のうち伊藤俊介と井上門太の二人が、知識人である吉田松陰の弟子であったことである。吉田松陰はかつて藩当局に投獄され、その後、1859年にアメリカのマシュー・C・ペリー提督と連絡を取ろうとした（また井伊直助に対する反乱を企てた）として幕府によって処刑された。この政策転換は、吉田の同門の弟子たちが長州藩の行政で台頭した時期と重なる（それぞれ桂小五郎と高杉進作―反幕府奇兵隊の指導者）。
学生たちが出発した当時、幕府の鎖国政策（当時は鎖国と呼ばれていた）のため、日本を出て海外へ旅行することはまだ違法だった。もし捕まっていたら、おそらく死刑に処されていたであろう。[ 2 ]この政策が最終的に廃止されたのは1866年のことだった。学生たちは危険を承知しており、領地の統治評議会に手紙を書き、計画が失敗した場合は「生きて帰るつもりは全くない」と伝えた。[ 3 ]
長崎を拠点とする貿易商トーマス・ブレイク・グローバーの支援により、彼の現地代理人であるウェイガル氏を通じて、横浜港に寄港する多数のイギリス貿易船のうちの1隻に5人の学生を乗せる手配がなされた。イギリスの水兵に変装した長州学生たちは、船長JS・ゴワーの渋々の同意を得て、ジャーディン・マセソン社の船チェルズウィック号に1人1000両で乗船した。航海の費用を支払うため、井上は長州藩から5000両を借りなければならなかった。 [ 2 ]日本を出発する前に、長州学生たちは髷を切り、刀を外し、JS・ゴワーから与えられた西洋服に着替えなければならなかった。[ 2 ] 5人は1863年6月27日に横浜を出港し、上海に向かいました。上海ではアヘン貯蔵船に身を寄せ、その後2つのグループに分かれて喜望峰を回りロンドンへ向かう長い航海に出ました。
井上勝、山尾洋三、遠藤金助は、915トンの三本マストの茶帆船ホワイトアダー号の乗客としてヨーロッパへ渡航したが、後にこの時代の日本の偉大な政治家となる井上薫と伊藤博文は、乗組員として船賃を稼ごうとしていると誤解され、525トンの帆船ペガサス号の甲板員として130日間の過酷な航海に従事させられた。[ 4 ]
ペガサス号は1863年11月4日にロンドンに到着し、ホワイトアダー号は3日後の7日に到着した。再会した長州大学の学生たちは、マシソン商会のシニアパートナーであるヒュー・マシソンによって、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの化学教授であるアレクサンダー・ウィリアムソン博士（王立協会フェロー）に紹介された。伊藤博文、遠藤金助、井上勝は、カムデンにあるウィリアムソン教授一家の家に下宿し、井上薫と山尾陽三は、大学キャンパスに隣接するクーパー家の103番地ゴワー・ストリートに下宿した。[ 3 ] 5人は全員、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジに入学し、ウィリアムソン教授の指導の下で分析化学を学んだ。[ 3 ]授業の合間に、5人の学生はロンドンの王立造幣局、博物館、美術館、造船所、工場、イングランド銀行などの場所を訪れた。[ 3 ]
井上薫と伊藤博文は、わずか6か月後の1864年4月初旬、ジャーディン・マセソンのロンドンの代理人から、長州氏が戦略的に重要な下関海峡の支配権をめぐって西欧連合国と直接衝突しているという知らせを受け、帰国した。遠藤も健康上の理由で1866年後半に帰国した。1865年8月、山尾はグラスゴーに移り、造船所を研究した。[ 2 ]彼は昼間はクライド川沿いのネイピア造船所で働き、夜はアンダーソンズ・カレッジで学んだ。[ 5 ]彼は1868年に日本に帰国したが、これは長州五人組の最後のメンバーである井上が帰国したのと同じ年である。
2013年は、長州五人衆がロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ（UCL）への留学のため日本を出発してから150周年にあたる年でした。この記念すべき出来事を祝して、日本とイギリスの両国で数々の記念行事が開催されました。7月には、UCLのメインキャンパスで祝賀会が開催され、ロンドンの日本大使館の代表者も参加しました。
2014年5月1日、日本の安倍晋三首相がUCLとそこに設置されている長州五人衆の記念碑を表敬訪問した。 [ 6 ]