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クリスマス・ドロップ作戦は、1952年に始まった米空軍の訓練任務として始まった伝統行事です。以来、米国防総省が実施する作戦の中で最も長く継続されている作戦となり、世界で最も長く続いている人道支援空輸作戦となっています。グアムの地域社会の支援を受け、主にアンダーセン空軍基地と横田空軍基地から実施され、ミクロネシアを対象としています。
この物資投下作戦は、現在も継続中の国防総省の任務の中で最も古いものであり、[ 1 ]世界で最も長く続いている人道支援空輸作戦でもある。[ 2 ] 2006年までに、 80万ポンド（36万キログラム）以上の物資が届けられた。[ 3 ]この作戦は、部隊が将来展開中に実施することが期待される人道支援物資投下を訓練する機会を与えている。[ 4 ]
アンダーセン空軍基地のボランティア、第734航空機動飛行隊、第44航空港飛行隊、そして日本の横田空軍基地の第36空輸飛行隊の乗組員と航空機が作戦に参加しています。グアムのコミュニティのメンバーも作戦を支援しています。[ 3 ]ゴルフ大会やスポンサー付きランニングなどのスポンサー付き活動、および地元の企業が個々の箱をスポンサーすることによって、作戦のための資金が集められています。[ 3 ] [ 2 ] (2024年12月現在、アンダーセンのウェブサイトでは、箱に入れる抗真菌クリームや缶詰などの特定の品目の寄付を呼びかけていますが、このページは2021年12月以降更新されていません。[ 5 ]民間団体のページでは、金銭と物資の両方の寄付を呼びかけています。[ 6 ] )
地元の民間団体「オペレーション・クリスマス・ドロップ」が募金活動を主導している。デントン人道支援プログラムは、民間団体に代わって軍が人道支援物資を輸送することを承認している。[ 5 ]
C-130航空機から投下される各箱は、約400ポンド（180kg ）の重さがあり、漁網、建築資材、粉ミルク、缶詰、米、クーラーボックス、衣類、靴、おもちゃ、学用品などの品物が入っています。[ 3 ]コンテナは、地元住民に当たらないように、海岸から少し離れた海上に投下されます。[ 4 ]現代の方法では、年間約40トンが投下されています。[ 7 ]
航空乗組員はアマチュア無線で目標の村と通信する。この作戦は軍事的に低コスト低高度（LCLA）空挺降下と分類されており、これは既存の資源と再利用された人員用パラシュートを使用して安価に物資の束を作り、精度を高めるために低高度で投下を行うことを意味する。LCLAの特定のタイプは沿岸人道空挺降下（CHAD）と呼ばれる。[ 5 ]
この作戦は1951年に初めて実施された[ 3 ]。当時、グアムのアンダーセン空軍基地に以前所属していた第54気象偵察飛行隊のWB-29航空機の乗組員が、グアムの南、ミクロネシアのカピンガマランギ環礁上空を飛行していた。島民が手を振っているのを見た乗組員は、機内に積んでいた物資を素早く集め、パラシュートを取り付けたコンテナに入れ、旋回しながら貨物を投下した[ 8 ] 。
アグリガン島での最初の投下を目撃した人物は、「飛行機の後部からこれらの物が出てくるのを見て、『おもちゃが降ってくるぞ』と叫んだ」と語った。[ 4 ]当時、島には電気も水道もなく、島々は定期的に台風に見舞われていた。最初のコンテナの一部は予定の場所に届かず、島民が泳いで回収したものもあれば、数か月後に数マイル離れた場所で発見されたものもあった。[ 4 ]
2006年の作戦では、59の島に140箱が投下された。[ 3 ] 2011年の作戦では、デング熱の局地的な流行に対処するため、ファイス島に25箱の点滴液が投下された。[ 1 ]
2014年、太平洋空軍はミクロネシアの56の島々に5万ポンドの物資を届けた。[ 9 ]
2015年には、航空自衛隊とオーストラリア空軍がアメリカ空軍とともに作戦に参加した。日本とオーストラリアはそれぞれ1機のC-130ハーキュリーズを提供し、アメリカが提供した3機のC-130に加わった。[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]航空自衛隊とオーストラリア空軍は2016年[ 16 ]と2017年の作戦にも参加した。[ 17 ] [ 18 ]
COVID-19パンデミックへの対応として、ミクロネシアのデイビッド・パニュエロ大統領は2020年の第69回オペレーション・クリスマス・ドロップへの参加を見送った。[ 19 ]アンソニー・ビーチェラー上級曹長によると、パラオ共和国上空での投下は予定通り継続され、米空軍は物資の輸送によるCOVID-19の拡散を防ぐための広範な対策を講じている。[ 20 ] 2021年には韓国空軍が初めて参加し、[ 21 ] 2023年にはカナダ空軍が初めて参加した。[ 22 ]
「オペレーション・クリスマス・ドロップ」は、同名のNetflix映画で架空に描かれている。この映画は2020年11月5日にNetflixで初公開され、カット・グラハムとアレクサンダー・ルドウィグが主演を務めている。[ 23 ]
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