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キメラまたはキメラウイルスは、 2 つ以上の異なるウイルス由来の遺伝物質を含むウイルスです。米国農務省動植物衛生検査局の一部である獣医生物製剤センターは、これを「2 つ以上の異なる微生物の核酸断片を結合することによって作成された新しいハイブリッド微生物であり、その断片のそれぞれが複製に必要な必須遺伝子を含む」と定義しています。[ 1 ]遺伝的キメラという用語は、すでに、異なる接合子由来の細胞集団を体内に含む個体生物を意味するものとして定義されていました。[ 2 ]キメラフラビウイルスは、新しい生弱毒化ワクチンを作成する試みで作成されました。[ 3 ]
神話において、キメラとはヒッポグリフやグリフィンなど、異なる動物の体の一部から形成された生物のことであり、これらのウイルスもその名で呼ばれている。
ウイルスは2種類に分類されます。原核生物では、ウイルスの大部分は二本鎖（ds）DNAゲノムを持ち、一本鎖（ss）DNAウイルスはかなり少数派で、RNAウイルスはごくわずかしか存在しません。一方、真核生物では、RNAウイルスがウイルスの多様性の大部分を占めていますが、ssDNAウイルスとdsDNAウイルスも一般的です。[ 4 ]
2012年、カリフォルニア州ラッセン火山国立公園にあるボイリングスプリングス湖の酸性極限環境のメタゲノム研究中に、自然発生的なRNA-DNAハイブリッドウイルスの最初の例が予期せず発見されました。 [ 5 ] [ 6 ]このウイルスはBSL-RDHV（ボイリングスプリングス湖RNA DNAハイブリッドウイルス）と名付けられました。 [ 7 ]そのゲノムは、通常鳥や豚に感染するDNAサーコウイルスと、植物に感染するRNAトンブスウイルスに関連しています。DNAウイルスとRNAウイルスは多様であり、キメラがどのように結合したのかが理解されていなかったため、この研究は科学者を驚かせました。[ 5 ] [ 8 ]
他のウイルスキメラも発見されており、このグループはCHIVウイルス（「キメラウイルス」）として知られています。[ 4 ]
2 つの病原性ウイルスを組み合わせると、新しいウイルスの致死性が高まるため[ 9 ]、キメラウイルスが生物兵器として使用されることが検討された事例がある。例えば、ソビエト連邦のキメラ計画では、1980 年代後半から 1990 年代初頭にかけて、ある場所でベネズエラ馬脳炎ウイルスと天然痘ウイルスのDNAを、別の場所でエボラウイルスと天然痘ウイルスのDNA を組み合わせようと試みた[ 10 ] [ 11 ] 。これは、1992 年 4 月 11 日にボリス・エリツィン大統領が布告したにもかかわらず行われた。
4種類のデングウイルスに対するキメラワクチンの開発研究が進められているが、まだ成功していない。[ 12 ]