Charles, Duke of Courland

The Duchy of Courland and Semigallia had been created in 1561 by Gotthard Kettler, last master of the Livonian Order, and had been ruled by his descendants until the dynasty died out in 1737. Then, Empress Anna of Russia herself the widow of Frederick William the penultimate Duke of Courland, managed to place her lover, Ernst Johann von Biron, on the Ducal throne of Courland. Empress Anna died only three years later and was succeeded by her infant grand-nephew Ivan VI, at which time von Biron had become regent of Russia. His regency lasted only three weeks. Von Biron was hated by the Russian aristocracy because of his extravagances and autocratic behaviour and also for the arrogance he had shown during Empress Anna's lifetime, as her lover. The young Tsar's mother, Anna Leopoldovna and the influential minister Burkhard Christoph von Munnich conspired to remove von Biron from office, confiscated his estates and exiled him to Siberia in the winter of 1740-41. Only months later, in November 1741, Russia witnessed another coup which brought Empress Elizabeth, a cousin of the late Empress Anna, to the throne. The child-Tsar Ivan VI, his mother Anna Leopoldovna and all other members of their family were arrested. Now, certainly, the new Tsarina Elisabeth granted a pardon to von Biron, allowed him to return from Siberia and ordered him to live in Yaroslavl. However, because of her fear that he could again return to great power as he had done during Empress Anna's reign, she refused to restore his former privileges or the Duchy of Courland.

クールラント公爵の選出問題は16年以上も膠着状態が続いた。最終的に、ザクセンとポーランドからの圧力により、新たな公爵の選出を急ぐ必要に迫られた地元の貴族たちは、1758年にポーランド国王の息子であるカール・クリスティアン王子を候補者として選出した。この若い王子は、事前にサンクトペテルブルクを訪れており、そこで皇后エリザベートの同意を得て、計画が承認されていた。

プロテスタントのクールラント貴族のほとんどは、シャルルに対して疑念を抱いていた。その主な理由は、ローマ・カトリックの公爵がポーランドのローマ・カトリック国家に有利な影響力を行使するのではないかと恐れていたからである。彼らは、シャルルが権限を逸脱した場合に備えて、選挙権の譲渡契約を締結することで彼の権力を制限しようとした。これらの交渉が実を結ぶ前に、1758年11月10日に彼の父は彼を公爵に任命し、1759年1月8日にゼムガリアの領地とともに正式に叙任した。その後、宗教的遵守と貴族の特権に関するやや曖昧な保証書に署名しただけのシャルルはクールラントへ旅立ち、1759年3月29日に公国の首都ミタウに厳かに入城した。クールラント議会（ラントターク）と州議会が会合を開いた後、彼らはシャルルからより強力な保証を得る望みを失った。それでもなお、彼らはシャルルを支持していた。当然のことながら、多くの貴族は1759年11月3日の新公爵の任命に際して臣従の礼を尽くすことを拒否し、代わりにワルシャワとサンクトペテルブルクで抗議行動を行った。

公爵は贅沢な暮らしを好み、ミタウ城で並外れた生活を送っていた。彼は貴族たちを招いてパーティーや狩猟を行い、それによって人気を高めた。また、当時ポーランドで非常に流行していたフリーメイソンのロッジに加入し、貴族と結託していた貴族たちから身を守った。しかし、国内政治は地方長官（ラントホーフマイスター）のオットー・クリストフ・フォン・デア・ホーエン（1699-1775）に任せていた。

1762年7月、臣民の福祉に無関心なカール公爵を快く思っていなかったエカチェリーナ2世は、クーデターを起こしてロシア帝位に就いた。彼女は、完全に名誉回復を果たしたビロン公爵の亡命からの帰国を認め、ザクセン公爵の地位への復帰を目指して、ザクセンに相当な外交圧力をかけた。最終的に、病に伏していたアウグスト3世は、健康状態の悪化だけでなく、七年戦争の影響もあり、息子の運命を受け入れ、支援を打ち切った。支援を失ったカール公爵は、1763年に公爵位を放棄せざるを得なくなり、ザクセンに戻った。

父の死とザクセン選帝侯によるポーランド王位の喪失が間近に迫ったことで、クールラント公国奪還への希望は消え去った。その後、カールはドレスデンに住み、アンナブルガー平原での狩猟に没頭した。

チャールズはドレスデンで62歳で亡くなった。彼はパンシュヴィッツ＝クッカウの聖マリエンシュテルン修道院（ Kloster Marienstern）に埋葬された。