Loading article…
Two corps of the Union Army were called Cavalry Corps during the American Civil War. One served with the Army of the Potomac; the other served in the various armies of the western theater of the war.[1]
In contrast to the Confederacy, which early on spawned such brilliant cavalry leaders as J.E.B. Stuart, Nathan B. Forrest, and John S. Mosby, the Union high command initially failed to understand the proper way to use cavalry during the early stages of the war. At the time, cavalry units in the Union armies were generally directly attached to infantry corps, divisions, and "wings" to be used as "shock troops," and essentially played minimal roles in early Civil War campaigns. The Union cavalry was disgraced by Stuart's raids during the Peninsular, Northern Virginia, and Maryland Campaigns, where Stuart was able to ride around the Union Army of the Potomac with feeble resistance from the scant Federal cavalry. The Federals rarely even used cavalry as scouts or raiders in the early days of the war. Only a handful of Union cavalry officers, George Bayard, Benjamin Grierson, and John Buford among them, distinguished themselves in a positive way in the first two years of the war.
After the disastrous Fredericksburg Campaign, Maj. Gen.Joseph Hooker took command of the Army of the Potomac. One of Hooker's positive contributions was in creating a unified cavalry command in April 1863. Other than at Antietam, where the cavalry had been combined into a single division for a planned (but unengaged) attack on Lee's center, the Union cavalry had not been unified to date. Hooker organized three previously unrelated divisions into a single corps of cavalry, placing it under the unified command of George Stoneman. Hooker also began outfitting them with Sharps and Smith breechloading rifles, and, in a couple cases, with Spencer repeating rifles, giving them an advantage in firepower over the Confederates.
フッカーの組織改革にもかかわらず、新設された騎兵隊はチャンセラーズビル作戦で惨敗を喫した。フッカーはストーンマンにリッチモンドへの陽動攻撃を命じ、スチュアートの騎兵隊の注意をそらそうとしたが、この攻撃は失敗に終わり、ケリーズ・フォードの戦いで敗北を喫した。決着のつかない戦いとなったこの戦いによって、攻撃は早々に中止を余儀なくされた。さらに悪いことに、フッカーはアルフレッド・プレザントン率いるたった1個師団しか主力軍に残さず、密林地帯「ウィルダネス」を通過する際の斥候や護衛として利用した。これが、ストーンウォール・ジャクソンが5月2日に有名な側面攻撃を成功させた一因となった。
ストーンマンと師団長のウィリアム・W・アヴェレルはチャンセラーズビルの戦いの後解任され、それぞれアルフレッド・プレザントンとデイビッド・マクミラン・グレッグが後任となった。
ゲティスバーグ作戦の初期段階において、騎兵隊は1863年6月9日のブランディ・ステーションの戦いで初めて南軍の敵から注目と尊敬を集めた。この戦いは、アメリカ大陸で行われた騎兵隊が主体となった戦闘としては最大規模であった。プレザントンの部隊は最終的に敗北したが、この戦いによって北軍騎兵隊はもはや非効率的で劣勢な存在ではなく、侮れない敵であることが確立された。作戦が進むにつれて旅団の指揮系統には他にも多くの変更があり、ウェズリー・メリット、ジョージ・アームストロング・カスター、イーロン・J・ファーンズワースなど、多くの若い将校が旅団長に昇進した。
戦役後半、第22軍団から派遣されたジャドソン・キルパトリックの師団が本軍に合流した。騎兵師団は、アルディ、ミドルバーグ、アッパーヴィル、ハノーバーなどでスチュアート軍と激しい戦闘を繰り広げ、その他にも小規模な戦闘をいくつも行った。
ゲティスバーグの戦いそのものを引き起こしたのは、ジョン・ビュフォードの騎兵師団であり、7月1日にヘンリー・ヘスの南軍師団と交戦し、ヘスがゲティスバーグを占領するのを阻止した。ビュフォードの騎兵隊はヘスの最初の進撃を遅らせる上で大きな役割を果たし、歩兵と交代した後、7月1日の残りの時間は掩護と偵察に費やした。彼の師団は残りの戦いの間、軍の補給列車を守るために派遣されたが、グレッグとキルパトリックの師団は戦場に残った。7月3日、ピケットの突撃と同時に、グレッグの師団（キルパトリック師団のカスター旅団と共に）はゲティスバーグの東でスチュアートと交戦し、南軍の度重なる進撃を阻止した。しかし、同じ日、ゲティスバーグの南で、キルパトリックはイーロン・J・ファーンズワース旅団にビッグ・ラウンド・トップの南軍陣地への無益な突撃を命じ、その結果、ファーンズワースは戦死し、部下にも多数の死傷者が出た。
騎兵隊は、ジョージ・ミードがリーを追ってバージニア州へ進軍する中で、引き続き積極的な戦いぶりを見せた。皮肉なことに、この作戦の最後の戦いであるフォーリング・ウォーターズの戦いは、ヘス師団とビュフォード師団の残存部隊の間で行われた。
北軍騎兵隊が南軍騎兵隊と同等の力を持っているかどうかについて疑問が残っていたとしても、ユリシーズ・S・グラントのオーバーランド作戦中にその疑問は払拭された。騎兵隊は4個師団で構成され、気性の荒いフィリップ・シェリダンの指揮下に置かれた。作戦の初期段階で、彼らはスチュアートの騎兵隊と一連の激しく血みどろの戦いを繰り広げ、イエロー・タバーンでスチュアート将軍を殺害した。スチュアートの後継者であるウェイド・ハンプトンも、ホーズ・ショップ、オールド・チャーチ、トレヴィリアン・ステーション、セント・メアリーズ・チャーチの戦いで同様に手強い敵であることが証明された。北軍騎兵隊はピーターズバーグ作戦のほとんどをピーターズバーグとリッチモンドの鉄道線を遮断することに費やした。騎兵隊の大部分は、1864年夏にシェリダンがジュバル・アーリーに対して行った作戦中に、シェナンドー軍に加わるためにシェリダンの指揮下に送られた（ 1864年の渓谷戦役を参照）。
シェリダンの作戦が大成功を収めた後、騎兵隊は彼の軍の残りの部隊とともにポトマック軍に合流した。その後数ヶ月間、彼らは南軍の補給線と通信線を、ゆっくりと着実に遮断する作戦を再開した。
戦争終結間際の騎兵隊の最も顕著な役割は、1865年3月25日から4月1日の週に起こった。この週、リー将軍は大胆ではあったものの兵力不足で無益な反撃を繰り返し、フォート・ステッドマンで北軍の戦線を突破しようと試みた。第9軍団はこの攻撃を撃退した。その1週間後、ファイブ・フォークスでは、シェリダンの騎兵隊がジョージ・ピケットの最後の決死の攻撃を撃退し、彼の師団を壊滅させる上で決定的な役割を果たした。シェリダンとその部下は、リー軍がアポマトックス・コートハウスへ撤退する間も、引き続きリー軍を苦しめる上で重要な役割を果たした。バージニア州で戦われた最後の戦闘では、4月8日にアポマトックス駅で南軍騎兵隊と散発的な小競り合いを行い、翌日にはアポマトックス・コートハウスの戦いで小規模な戦闘に参加した。この戦いによって、バージニア州での戦争は事実上終結した。
東部戦線と同様に、西部戦線でも北軍の各司令官は開戦後最初の2年間、騎兵隊を効果的に活用できなかった。騎兵隊は再び歩兵部隊に「突撃部隊」や斥候として配属されるという形で細分化された。1863年夏までに騎兵隊が敵と互角の戦力であることを証明した東部戦線とは異なり、西部戦線の北軍騎兵隊はネイサン・B・フォレストに匹敵する騎兵隊を見つけるのに苦労し、主要な戦闘のほとんどで敗北を喫した。ビックスバーグ作戦中のグリアソンの有名な襲撃は例外的なものであり、決して通常の作戦ではなかった。
統一騎兵指揮の最初の試みは、1862年から1863年後半に行われた。カンバーランド軍を指揮していたウィリアム・S・ローズクランズが、デイビッド・S・スタンレーの指揮下で、騎兵すべてを単一の師団に編成し、歩兵とは別の指揮系統として機能させたのである。この新しい師団は、ストーンズ・リバーで目立った功績はないものの、まずまずの戦果を挙げた。タラホマ作戦中、この騎兵師団は軍団規模に拡大された。スタンレーは軍団を指揮し、ロバート・B・ミッチェルとジョン・B・ターチンがそれぞれ第1師団と第2師団を指揮した。ミッチェルはチカマウガで軍団を指揮し、エドワード・M・マクックとジョージ・クルックが師団を指揮した。
アトランタ方面作戦中、ウィリアム・T・シャーマン将軍はカンバーランド軍とオハイオ軍の騎兵隊を総司令官なしの4つの「縦隊」に再編成した（縦隊はストーンマン、キルパトリック、エドワード・M・マクック、ケナー・ギャラードが指揮）。騎兵隊は相変わらず平凡な働きを続け、アンダーソンビル捕虜収容所解放のための襲撃は失敗に終わり、ジョージア州中部での一連の戦闘ではジョセフ・ウィーラーの南軍騎兵隊に何度も敗北した。シャーマンの海への進軍中、キルパトリック師団は軍に留まり、再び目立った功績もなく任務に就いたが、残りの騎兵隊はジョージ・トーマスと共に北上し、ジョン・B・フッドのテネシー侵攻を撃退し、スプリングヒルとマーフリーズボロの戦闘に参加した。
1864年12月、ナッシュビルの戦いの直前に、名誉少将ジェームズ・H・ウィルソンの指揮下で正式な騎兵隊がようやく編成された。ナッシュビルではまずまずの戦果を挙げたものの、以前と同様、目立った功績を残すことはできなかった。ウィルソンは、1865年4月16日に行われた南北戦争最後の戦いの一つ、コロンバスの戦いで騎兵隊を率いた。この戦いでは、フォレスト将軍の騎兵隊を相手に下馬して戦い、敵を打ち破ることに成功した。これは、北軍騎兵隊がフォレスト将軍を破った唯一の事例である。
北軍の他の野戦軍には、通常、統一された大規模な騎兵部隊は存在しなかった。ただし、1864年にミズーリ州をスターリング・プライスの遠征から守るためにミズーリ州方面軍が一時的に編成した、プレザントン指揮下の軍団規模の部隊は例外である。