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北米カトリック教会とは、ローマ教皇庁と完全な交わりにある北米カトリック教会を指し、大陸のさまざまな地理的範囲を含みます。この教会は、アメリカ合衆国、ドミニカ共和国、エルサルバドルなど、本土、島嶼国、海外領土の多くの国で広く普及しています。[ 1 ]
カトリック教会は、「北」アメリカを「ラテン」アメリカや「中央」アメリカとまとめて一つのアメリカとして扱うようになった。教皇パウロ6世は1965年10月4日にアメリカ大陸を訪問した最初の教皇である。彼はアメリカ大陸を別々に扱うという伝統を破り、共通の問題を抱える一つの地域として捉えた。これらの問題には、極端な賃金格差、移民、麻薬密売、人権、消費主義、世俗的思考などが含まれる。ニューヨーク、サンパウロ、メキシコシティを含むアメリカ大陸全体に見られるカトリック教会にとっての最大の懸念事項は、カトリック信仰の喪失である。かつては繁栄していたカトリック地域は、エホバの証人、モルモン教、プロテスタント福音派教会など、アメリカ合衆国を起源とする現代の文化や宗教によって危機に瀕している。これらの宗教はメキシコに影響を与え、ラテンアメリカ諸国へと広がりつつある。[ 2 ]
1965年10月4日、教皇パウロ6世はニューヨーク市を13時間半訪問し、西半球で初めての教皇となった。訪問中、教皇は核時代の軍縮に関する35分間の演説を行い、アメリカ合衆国初のカトリック教徒大統領であるジョン・F・ケネディの言葉を引用した。また、ウォルドルフ・アストリア・ホテルでリンドン・ジョンソン大統領と46分間会談した。さらに、セント・パトリック大聖堂と国連近くの教会を訪れた。クイーンズからハーレムを通り、マンハッタンの五番街を南下する25マイル（約40キロ）の行列で、何百万人もの人々に挨拶した。訪問の最後は、ヤンキー・スタジアムで9万人の信者がミサを捧げるのを見届けた。旅の締めくくりは、クイーンズで開催された万国博覧会でミケランジェロのピエタ像を鑑賞した。教皇の訪問は、100万人が直接目にし、1億人がテレビで視聴したと推定されている。
1979年10月、教皇ヨハネ・パウロ2世は7回の米国訪問のうち最初の訪問として米国を訪れた。ボストンから始まり、ニューヨークへ向かい、国連で全ての人々、特にパレスチナ・アラブ人の人権を擁護した。ニューヨークに2日間滞在し、ヤンキー・スタジアムで8万人の信徒を前にミサを執り行い、貧しい人々への援助の「緊急の必要性」を訴えた。その後、ジミー・カーター大統領と会談し、ホワイトハウスに入った最初の教皇となった。ホワイトハウスのサウスローンで10万人の招待客を前に演説し、核兵器の制限と中絶反対について語った。[ 3 ]
1984年、教皇ヨハネ・パウロ2世はカナダへの最初の教皇訪問を行い、1987年と2002年にも再び訪問した。[ 4 ]
初めて様々な国を実際に訪れた教皇として知られるヨハネ・パウロ2世は、「再征服」に焦点を当てるため、アメリカ大陸への巡礼を行った。教皇はアメリカ大陸訪問中、メキシコを様々な国々の架け橋として重視した。なぜなら、メキシコの人口の大多数は間もなくカトリック教徒ではなくなると考えられていたからである。教皇は20年以上にわたり7回メキシコを訪れ、カトリック教徒が他の宗教に改宗するのを阻止し、世俗化の進行を食い止めようとした。教皇は4度目のメキシコ訪問の際に、1997年11月に開催された「アメリカ」に関するシノドスの結論を発表した。
ベネディクト16世教皇は2008年4月16日にホワイトハウスでジョージ・W・ブッシュ大統領を訪問した。[ 5 ]
フランシスコ教皇は2015年9月にキューバと米国を訪問した。 [ 6 ]彼はハバナ、オルギン、サンティアゴ・デ・クーバ、ワシントンDC、ニューヨーク市、フィラデルフィアを訪れた。
フランシスコ教皇は2022年にカナダを訪問した。 [ 7 ]これは、カナダの寄宿学校制度におけるカトリック教会関係者の役割について謝罪するための教皇による「懺悔の巡礼」であった。
バチカンは、北米をカトリック教会にとって極めて重要な地域と位置付けている。北米は、国際的な文化が盛んで、カトリック教徒の人口も多い、世界有数の大国だからである。メキシコはカトリック教徒が世界で2番目に多い国である。カトリックの現状を維持するために、米国の文化的影響を覆そうと、教会は多くの人が混乱を招くようなメッセージを発信している。教皇の訪問を宣伝する一方で、現代社会の多くを非難する広告キャンペーンに、現代のマスマーケティングを活用しているのだ。教会が北米に向けて行っている、大々的な広報活動は、世俗的な考え方との闘いにおける教会の苦難を反映しており、現代的な形でキリストの教えを広めようとする教会の意欲を表している。[ 2 ]