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虫除け器（より正式には放電式害虫駆除システム、電気殺虫器、または電気殺虫トラップと呼ばれる）は、光に誘引される飛翔昆虫を引き寄せて殺す装置である。光源が昆虫を電気グリッドに誘引し、そこで昆虫は高電圧の2本の電線に触れて感電死する。その名前は、昆虫が感電死した際に発生する特徴的な擬音語「ザップ」に由来する。
虫除け器は通常、人や大型動物が高電圧グリッドに触れないように、プラスチックまたは接地された金属棒の保護ケージに収められています。内部には光源が取り付けられており、多くの場合、昆虫に見えてさまざまな昆虫を引き寄せる可視光と紫外線の両方を発するように設計された蛍光灯です。 [ 1 ] [ 2 ]最近のモデルでは、長寿命のLEDを使用して光を生成します。光源は、互いに絡み合った一対の裸線グリッドまたはらせんに囲まれています。隣接するワイヤー間の距離は通常約2 mm (0.079インチ)です。
壁コンセントから供給される高電圧電源が使用され、これはダイオードとコンデンサで構成された単純なトランスレス電圧逓倍回路で、2キロボルト以上の電圧を生成できます。これは、2つのグリッドを橋渡しする昆虫の体を通して電流を流すのに十分な高さですが、空気ギャップを飛び越えるほど高くはありません。昆虫の小さな体には、高温に加熱するのに十分な電流が流れます。 [ 3 ]電源のインピーダンスとグリッドの配置により、人間の体に危険な電流を流すことはできません。
多くの電気殺虫器には、感電した虫を回収するトレイが備え付けられているが、他の機種では、虫の死骸が地面に落ちるように設計されている。中には、ファンを使って虫を捕獲するタイプもある。
虫除けトラップは屋内にも設置できますが、天候の影響に耐えられるように設計されていれば屋外にも設置できます。
しかし、屋外では吸血昆虫（雌の蚊やその他の昆虫）を殺すのに効果的ではなく、 [ 4 ] [ 5 ]他の無害で有益な昆虫を引き寄せて殺すのにずっと効果的です。デラウェア大学の研究では、夏の15夜にわたって6つの装置で13,789匹の昆虫が殺されたことが示されました。殺された昆虫のうち、吸血昆虫はわずか31匹でした。[ 6 ]
蚊は、紫外線ではなく、哺乳類の呼吸に含まれる二酸化炭素と水蒸気に引き寄せられます。 [ 5 ]しかし、現在では、吸血昆虫をより効果的に罠に誘い込むために、二酸化炭素を放出したり、オクテノールなどの外部誘引剤を使用したりする虫除け器があります。
研究によると、昆虫が感電死すると、虫除け器は昆虫の体の一部を含む霧を装置から約2 メートル (6フィート 7インチ)まで拡散させる可能性がある。虫除け器の周囲の空気は、細菌やウイルスによって汚染され、近くにいる人がそれを吸い込んだり、食べ物に付着したりする可能性がある。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]
米国食品医薬品局（FDA）は、虫除け器は食品調理エリアの上に設置すべきではなく、虫は装置内に留まるようにすべきであると勧告している。[ 10 ]この目的のために、飛散防止設計が製造されている。
電池式の虫除け器は、飛んでいる虫を叩くことができるテニスラケットの形をしていることが多い。 [ 11 ]低価格版は標準的な使い捨て電池を使用する場合があり、充電式虫除け器はリチウムイオン電池を使用する場合がある。[ 12 ]
1911年10月号のポピュラーメカニクス誌には、電灯や電化された格子など、現代の虫除け器の要素をすべて使用した模型の「ハエ捕り器」を紹介する記事が掲載された。この設計はデンバー在住の2人の男性によって考案されたもので、実用化するには費用がかかりすぎると判断された。この装置は10インチ×15インチ（25cm×38cm ）の大きさで、白熱電球が5個内蔵されており、格子は1/16インチ（ 1.59mm ）のワイヤーを1/8インチ（3.17mm）間隔で配置し、電圧は450ボルトだった。使用者は内部に肉を餌として入れることになっていた。[ 13 ]
米国特許商標庁によると、最初の虫除け器は1932年にウィリアム・M・フロストによって特許取得された。[ 14 ]
一方、カリフォルニア大学の寄生虫学教授であったウィリアム・ブロドベック・ヘルムズ（1876-1949）は、カリフォルニアの重要な果物産業を保護するために、20年以上にわたり大型の商業用昆虫トラップの開発に取り組んでいた。1934年、彼は電子式殺虫器を発表し、これが後のすべての殺虫器のモデルとなった。[ 15 ]
あるいは様々な呼吸器疾患を引き起こす可能性のある昆虫粒子も放出する。