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脳胞とは、脊椎動物の神経管の初期発達段階で生じる膨らみ状の構造であり、最終的に脳へと発達する。
小胞形成は、神経管の吻側閉鎖直後、マウスでは胚発生9.0日目頃、ヒトでは妊娠4週目から5週目に始まる。[ 1 ]ゼブラフィッシュとニワトリの胚 では、脳小胞はそれぞれ受精後約24時間と48時間で形成される。[ 2 ]
初期には、前脳（すなわち前脳）、中脳（すなわち中脳）、菱脳（すなわち後脳）の 3 つの主要な脳胞が存在します。これらは、5 つの二次脳胞に発達します。前脳は終脳と間脳に、菱脳は後脳と延髄に細分化されます。[ 3 ] [ 4 ]これらの初期の脳胞段階では、神経管の壁には、神経上皮または脳室帯と呼ばれる領域に神経幹細胞が含まれています。これらの神経幹細胞は急速に分裂し、初期脳の成長を促進しますが、後に、これらの幹細胞は神経発生のプロセスを通じてニューロンを生成し始めます。[ 5 ]