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During World War II the Italian city of Palermo, the regional capital and largest city of Sicily, was heavily bombed by both the Royal Air Force and the United States Army Air Force.
Palermo was a target of strategic importance for several reasons: its port was a base for Italian naval light forces and a point of transit, and sometimes of departure, for ships and convoys carrying supplies to North Africa; it housed a shipyard and the Boccadifalco air base, used by both the Regia Aeronautica and the Luftwaffe.
The city was defended by anti-aircraft batteries located on Mount Pellegrino, Pizzo Volo d’Aquila and along the coast, and by fighter planes based at the nearby Boccadifalco airfield. Two German radars, a Freya located on Cape Gallo and a Würzburg, were used for aircraft detection.
The first air raid on Palermo was carried out on 23 June 1940, one day before the signing of the Armistice of Villa Incisa, by fifteen French bombers; twenty-five civilians were killed. This was the only air raid suffered by Palermo in 1940, but from January 1941 British bombers based in Malta started attacking its harbour with increasing frequency. During the following two years, Palermo was the second most bombed city in southern Italy, after Naples; the main raids took place on 8 and 10 January 1941, 6, 10 and 31 July 1941, 8, 9, 12, 25, 26 and 29 September 1941, 21 and 31 October 1941, 2 and 4 February 1942, 2 March 1942 and 24 November 1942. Most of these raids, however, were carried out with small numbers of medium bombers, and generally caused little damage and few casualties. Exceptions were the raids of September 1941, that killed 70 people; the raid on 4 February 1942, which caused a hundred civilian deaths; and the raid on 2 March 1942 (by sixteen Vickers Wellingtons), when four ships were sunk in harbour and several more damaged. One of the ships sunk in this raid, the German freighter Cuma, was loaded with fuel and ammunition and blew up, causing widespread damage to the port facilities and to several buildings in the city, hit by fragments of every shape and size. There were several dozen casualties, mostly among the crews of the ships in the harbour.[1][2]
1943年初頭、状況は劇的に変化した。パレルモは、新たに占領したフランス領北アフリカの基地から出撃するアメリカ陸軍航空隊の爆撃機の標的となったのだ。アメリカ陸軍航空隊は、イギリスが以前使用していた中型爆撃機に代わり、ボーイングB-17やコンソリデーテッドB-24といった重爆撃機を多用し、爆撃機の数を増やした。パレルモへの空襲は、当初はチュニジアへ向かう補給船団の港湾利用を妨害するため、そして後にはシチリア侵攻の準備のため、頻度と激しさの両面でエスカレートしていった。
最初のUSAAFによる空襲は1943年1月7日に行われ、第9空軍の爆撃機10機（北アフリカの空軍基地から離陸した25機のうち）が港を攻撃し、駆逐艦ベルサリエーレを撃沈した。また、市街中心部にも多数の爆弾が投下され、139人の民間人が死亡した。[ 3 ] 1月23日にも港への空襲があり、2月3日には第9空軍のB-17爆撃機30機が再び港を攻撃し、再び港湾地区と旧市街中心部に爆弾が投下され、98人が死亡、300人近くが負傷した。[ 3 ] 2日後、RAFがパレルモを攻撃し、モンデッロ地区とサン・ロレンツォ地区を攻撃した。この空襲は2月8日に繰り返された。 2月15日、第12空軍の爆撃機が再び港を攻撃し、造船所を攻撃したが、多くの爆弾が市街地に落ち、226人の民間人が死亡した。[ 3 ] 2月20日、RAFはボッカディファルコ空軍基地を攻撃したが、パレルモの郊外も攻撃された。2日後の夜も同様のことが起こった。[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
1943年3月1日、第12空軍の爆撃機36機が港に94トンの爆弾を投下した。目標は命中し、乾ドックは機能停止し、駆逐艦ジェニエールと小型船数隻が沈没したが、爆弾の一部は再び市街地に落ち、大聖堂などが被害を受けた。翌夜、イギリス空軍は攻撃を再開した。3月2日にはアメリカ陸軍航空隊が再び港を攻撃し、3月8日と11日にはイギリス空軍が市街地を攻撃した。3月22日、第12空軍のアメリカ爆撃機24機が港に264発の爆弾を投下した。爆弾のほとんどが目標に命中し、商船6隻と小型船数隻が沈没し、駆逐艦グラナティエールを含むさらに多くの船が損傷を受けた。商船の1隻、ボルタ号は弾薬を積んでおり、爆発して港にさらなる被害をもたらした。民間人38人が命を落とし、軍人や商船員数十人も犠牲になった。[ 3 ] [ 2 ] [ 4 ] [ 7 ]
4月4日から5日にかけての夜、イギリス空軍はパレルモを攻撃した。この空襲で、サンティッシモ・サルヴァトーレ教会とサン・フランチェスコ・サヴェリオ教会が被弾した。翌日、第12空軍は港とボッカディファルコ空軍基地を爆撃し、9人が死亡した。4月7日、10日、12日には、パレルモは第9空軍とイギリス空軍の攻撃を受けた。4月16日、パレルモはB-17爆撃機の爆撃を受け、92人が死亡した。翌日も空襲が繰り返され、港周辺一帯が激しく爆撃され、フォロ・イタリコ、カステッランマーレ、トリブナーリ、ポンテ・アンミラリオ地区が被害を受けた。[ 3 ] 4月17日、アメリカ陸軍航空隊の爆撃機48機が港に130トンの爆弾を投下し、港は数週間使用不能になった。翌日にはさらに75機の爆撃機がブランカッチョとウッチャルドーネの操車場と路面電車の車庫を攻撃し、民間人20人が犠牲になった。[ 3 ] [ 2 ] [ 4 ]
5月9日、パレルモは戦争中最も激しく血なまぐさい空襲に見舞われた。第12空軍の爆撃機211機が315トンの爆弾を投下し、港と操車場を標的としたが、爆弾の多くは市内全域に落下し、広範囲にわたる破壊と373人の死者を出した。4日後、RAFによる空襲でさらに17人が犠牲になった。5月25日には、USAAFがボッカディファルコ空軍基地を攻撃した。[ 3 ] [ 2 ] [ 4 ] [ 8 ]
6月12日、パレルモは第12空軍の爆撃機39機によるボッカディファルコ飛行場への爆撃を受け、25人が犠牲となった。同飛行場への攻撃は6月12日と15日にも続き（民間人5人が死亡）、6月30日にはアメリカ陸軍航空隊によるボッカディファルコ飛行場への空襲で再び市内に爆弾が投下され（被害を受けた建物には大学や病院も含まれていた）、84人が犠牲となった。7月1日にはイギリス空軍の空襲でノルマンニ宮殿が被害を受け、さらに32人が死亡した。5日後にも攻撃があり、連合軍の上陸から4日後の7月14日には、パレルモは第9空軍の爆撃機24機による爆撃を受けた。[ 3 ] [ 2 ]
1943年7月22日、連合軍によるシチリア侵攻の最中、パレルモはジョージ・S・パットン将軍率いる第7軍の一部であるジェフリー・キーズ将軍の「臨時軍団」の米軍によって占領された。これにより連合軍の爆撃は終結したが、アメリカ軍に占領されたパレルモは、イタリア空軍とドイツ空軍の標的となり、翌月にかけて幾度も空襲を受けた。枢軸軍による最後の空襲は、シチリアでの地上作戦終了から6日後の1943年8月23日に行われた。その数週間後、カッシビレ休戦協定によってイタリアと連合国間の敵対行為は終結し、ドイツ空軍はイタリア南部の基地から撤退を余儀なくされた。こうして、パレルモに対する双方からの空襲はついに終結した。この3年間で、パレルモはフランス、イギリス、アメリカ、イタリア、ドイツの5つの異なる空軍によって爆撃されたのである。[ 9 ] [ 10 ]
空襲により、市は甚大な被害を受けた。1949年版のトレッカーニ百科事典によると、10万室以上が破壊または損傷した。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] 戦前の住宅ストックの40 %が失われ、69,000室が居住不可能となり、市中心部だけで60,000人がホームレスとなった。 [ 14 ]最も被害が大きかったのは、連合軍の空襲の標的となった港湾付近の地域で、ボルゴ・ヴェッキオ地区とサン・ピエトロ・アッラ・カラ地区はほぼ完全に破壊された。占領後、連合軍軍政は瓦礫をフォロ・イタリコ付近の海に投棄し、 40,000平方メートルの人工ビーチができた。爆撃で損傷した建物のうち、修復されずに今日まで残っているものがいくつかある。例えば、コルソ・ヴィットリオ・エマヌエーレ、ピアッツァ・マリーナ付近、バラロ付近などである。[ 15 ]
文化遺産は甚大な被害を受け、旧市街中心部のノルマン様式、ルネサンス様式、バロック様式の宮殿や教会の多くが破壊されたり、ひどく損傷を受けたりした。これには、至聖三位一体大聖堂、サン・フランチェスコ教会、スクラファーニ宮殿、サンタ・マリア・デッラ・カテーナ教会、サン・ジョルジョ・デイ・ジェノヴェージ教会、アバテッリス宮殿、サンティニャツィオ・アッリヴェッラ教会、ジェズ教会、サン・ジュゼッペ・デイ・テアティーニ教会、サンティッシモ・サルヴァトーレ教会などが含まれる。その他、大聖堂、パレルモ王宮、ポルタ・フェリーチェ、サン・ジョヴァンニ・デッリ・エレミティ教会、サン・ジョヴァンニ・デイ・レブロージ教会、聖霊教会などは、それほど深刻な被害を受けなかった。[ 11 ]合計で119の歴史的建造物（宮殿20、公共建築物13、教会86）が被害を受け、11が全壊、19が半壊、12が甚大な被害、54が被害、23が軽微な被害を受けた。[ 14 ]