ベンジャミン・ブリット

ベンジャミン・フランクリン（ベン）・ブリット（1923年5月5日 - 1996年6月26日）は、具象画、シュルレアリスム、抽象画の画家であり、美術教師でもあった。彼の作品の主題はアフリカ系アメリカ人の文化、宗教、そして子供たちであり、油絵や木炭画でそれらを表現した。ブリットは作品に「B. Britt」と署名し、「i」の点を小さな丸で結んでいた。

ベンジャミン・フランクリン・ラウンドツリーは、1923年5月4日にノースカロライナ州ウィンフォールで生まれた。^{[ 1 ]}彼の両親は、故郷の州からフィラデルフィアへ逃れることを余儀なくされた後、姓をブリットに変えた。ブリットの息子スタンフォードによると、名前の変更は次のような経緯で起こった。ブリットの父親は白人の雇い主と喧嘩になり、シャベルで殴って殺した。父親は身を隠した。母親の白人の雇い主は、クー・クラックス・クランが一家を狙うのではないかと恐れ、母親に自分の姓を使って町を出るように言った。^{[ 2 ]}

家族がフィラデルフィアに引っ越した時、ブリットは6歳か7歳くらいだった。ノースカロライナでは、バプテスト派の牧師である母方の祖父と親しく、祖父は彼に聖書の聖句を読み聞かせていた。ブリットの初期の絵画のいくつかは、「屈服するな」「ロトの妻」「放蕩息子」など、宗教的なタイトルが付けられている。^{[ 2 ]}

ブリットはノースフィラデルフィアで育ち、ドビンズ技術高校に通い、そこで将来の妻となるマージョリーと出会った。マージョリーは美容師になるための勉強をしていた（数年後、彼と彼の兄弟は自宅の地下に彼女のために美容室を建てることになる）。ブリットは商業美術の授業を受けていた。ドビンズでの彼の教師の一人は、芸術家のサミュエル・ジョセフ・ブラウン・ジュニアだった。ブリットは1943年に卒業した。^{[ 3 ] [ 2 ] [ 4 ]}

ブリットは2年間沿岸警備隊に勤務し、フランスとイギリスを旅した。^{[ 5 ] [ 4 ]}帰国後、彼はフセイン美術学校（1947～1950年）、フィラデルフィア美術大学（1951年）、ニューヨークのアート・スチューデンツ・リーグ（1952～1953年）で学んだ。 ^{[ 5 ] [ 3 ] [ 6 ] [ 4 ]}

ブリットはキャリア初期にはシュルレアリストだった。1951年にリチャード・アレン講堂で開催されたギルド・オブ・アライド・アーツの展覧会に関するニュース記事では、「シュルレアリスム画家」と紹介されている。彼は作品を展示し、観客からの質問に答えるアーティストのパネルの一員だった。 ^{[ 7 ]}

ある作家は、「彼は『存在するが扱うことのできないもの』、つまりアイデアや気分といった、目に見えないものを描いている」と指摘した。「彼の色彩の使い方は、彼が描写している概念や感情によって異なり、単色から多色まで多岐にわたる」^{[ 8 ] 。}

ブリットは芸術だけでは生活できなかったため、スタジオで絵を描きながら、機械工やタクシー運転手などさまざまな仕事をした。^{[ 5 ]} 1963年には、彼は青写真の会社を経営しており、その会社を建物内に構え、正面の部屋にギャラリーを設けて自分の作品を展示していた。^{[ 9 ]}

彼は1963年に日中の仕事を辞め、専業画家として活動を始めた。その節目に到達するまで15年かかった。生活費を稼ぐため、彼は顧客のために特注の絵を描き、コーヒーを飲みながら顧客の好みや考え方を把握し、さらには顧客の家の中や絵を飾る壁まで見に行った。彼は記者に対し、それは伝統的な絵画の描き方ではないと認めつつも、嫌いな8時間労働よりはましだと語った。彼は実用的であると同時に美的感覚も持ち合わせていたのだ。^{[ 4 ]}

依頼を受けて絵を描く合間に、ブリットは自分の好きな絵を描いた。シュールな絵画や抽象画のほか、社会批評的な要素のある作品もあった。その一つが「ソウル・ブラザーズ」で、黒人、ネイティブ・アメリカン、白人の頭部を描き、人間は本質的に同じであるということを示唆している。彼はたいてい、通りすがりの人や一瞬の音など、ほとんどの人が見過ごしてしまうような些細なことから絵のアイデアを得ていた。時には一つの作品に取り組んでいる最中にアイデアが浮かび、別のキャンバスに描き始めて後でまた戻ってくることもあったという。そのため、一度に3つか4つの作品に取り組んでいることもあった。^{[ 4 ]}

彼は、イーゼルの前にいる時が一番幸せだと語った。「これが私にとっての人生であり、もしこれを諦めなければならないとしたら、生きることを諦めるしかないだろう。」^{[ 4 ]}

1969年、ブリットはフィラデルフィアのジョセフ・ペネル小学校に飾るマーティン・ルーサー・キング・ジュニア博士の肖像画を描くよう依頼された。「これまで描かれたキングの肖像画とは全く違うものを作りたかった」とブリットは除幕式で語った。肖像画はキングを牧師であり公民権運動の指導者として描いた。^{[ 10 ] [ 5 ]}ブリットの作品は多くの個人コレクションにも収蔵されている。^{[ 11 ] [ 12 ]}

1960年に出版された著書『アメリカ黒人美術』の中で、著者のセドリック・ドーバーは、ブリットは彼の著書には掲載されていないものの、黒人美術史において「重要な地位」を占める若い芸術家の一人になると予測した。^{[ 13 ]}

1950年代から、ブリットはノースフィラデルフィアにある青少年芸術プログラムを主催する社会福祉機関であるワートンセンターと長年にわたる関係を築き、維持した。彼は理事会のメンバーであり、アートディレクターおよび美術教師であった。^{[ 9 ] [ 14 ]} 1952年、彼の絵画「赤い月」は、センターに関係する5人のアーティストが参加した審査員付きワートン展で2位を獲得した。審査員の1人はアフリカ系アメリカ人アーティストのポール・キーンであった。この絵画はセンターによって購入された。^{[ 15 ] [ 16 ]} 1965年、彼はワートンのローゼンバウムアートセンターでの展覧会で、彼の絵画「譲るな」で第1回年間人気賞を受賞した。^{[ 17 ]}

ブリットは（アーティストのリーバ・ディッカーソン＝ヒルと共に）レ・ボザール・クラブの会員であり、1940年代後半から1950年代にかけて同クラブのアート委員会で活動した。彼は同クラブで最優秀抽象画賞を初めて受賞した。^{[ 18 ] [ 3 ]} 1933年に設立された同クラブは、芸術、音楽、文学の分野で活動する黒人のグループであり、これらのテーマに関するイベントを開催していた。^{[ 19 ]}

彼はまた、ジャーマンタウンとセンターシティのYMCA 、救世軍の支部、ケンジントン・ネイバーズ・ユナイテッド市民協会でも教鞭を執った。^{[ 5 ]}また、若いアーティストや年配のアーティストの指導も行った。^{[ 2 ] [ 3 ] [ 20 ]}

1950年代はブリットにとって輝かしい10年間であり、名門アトランタ大学の「黒人アーティストによる絵画、彫刻、版画の年次展」で数々の賞金を獲得した。審査員による審査と一般投票による審査の両方で3回受賞し、1964年にも受賞している。1951年には、ブリットは「Salutamos Mortamus」で最高賞である購入賞の次点4人のうちの1人となった。 ^{[ 21 ]} 1957年には、審査員賞である「Yield Not」で油彩による人物画の最優秀作品として購入賞を受賞した。^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

1958年、彼は圧倒的な一般投票で油絵部門の買上賞を獲得した。今回は「ピンクサンドNo.2」で、その写真が大学の1958年の季刊誌に掲載された。^{[ 25 ]} NAACPの雑誌「クライシス」は、その年の6月-7月号で彼の受賞を認めた。^{[ 26 ]} 1964年、彼は「バーバラ」という絵画で、一般投票により油絵のあらゆる主題で1位を獲得した。^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

毎年開催されるコンクールで受賞した作品は、アトランタ大学のコレクションの一部となった。^{[ 29 ]}ブリットの「Yield Not」は、1942年から1970年まで開催された同大学のコンクールを通じて入手した50点の作品を集めた1974年の巡回展で展示された。^{[ 28 ]}「Yield Not」の写真は、1974年3月に発行された「アトランタ大学アフリカ系アメリカ人美術コレクションのハイライト」と題された展覧会の宣伝用広報誌の表紙に掲載された。この展覧会は全米10都市を巡回した。^{[ 30 ]}

ブリットの「ピンクサンド」は1955年にフィラデルフィア美術館で展示された。 ^{[ 3 ] [ 2 ]}

ブリットは、ギャラリーや美術館だけでなく、家、教会、ホテル、アパート、屋外でも作品を展示した。^{[ 31 ] [ 32 ] [ 15 ]} 1965年、彼はフィラデルフィア北東部のこの地区でメイフェア商人協会が主催した最初の歩道アートショーで油彩部門で2位を獲得した。^{[ 33 ] [ 3 ]}彼の作品は、フィラデルフィアのベンジャミン・フランクリン・パークウェイで行われたユニティ・デイで、オクトーバー・ギャラリーがアート・アンド・リテラシー・パビリオンに展示した。^{[ 34 ]}また、オクトーバー・ギャラリーの毎年恒例のアート・エキスポにも出品した。^{[ 35 ]}

ブリットは、リッテンハウス・スクエア・ファイン・アート・ショーやアトランティック・シティ・ショー・オン・ザ・ボードウォークの常連だった。^{[ 9 ] [ 3 ] [ 36 ]} 1981年、彼の作品は、アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館（現在のフィラデルフィアのアフリカ系アメリカ人博物館）がペンシルベニア州知事公邸で開催した展覧会に出品された。絵画は博物館とフィラデルフィアのコレクターから提供されたもので、ブリットの作品は個人コレクションからの「良心を持つ男」だった。^{[ 20 ]}

1969年、彼はフィラデルフィア学区と協力してフィラデルフィア市民センター博物館で開催された大規模な展覧会で紹介された200人の黒人アーティストの一人だった。この展覧会は「アフリカ系アメリカ人アーティスト 1800-1969」と題され、全米から最も重要な黒人アーティストが参加した。^{[ 37 ] [ 38 ]}

1975年にニューヨークのスタジオファイブで、彼はショーの最中に生身のモデルに絵を描き、そこで「この時代の最も才能あるアーティストの一人…彼のシュールレアリスム絵画と半抽象画は、容易に理解され、評価される会話的な作品である」と称賛された。^{[ 39 ]} 1988年には、彼はリロイ・ジョンソンを含むフィラデルフィアのアーティスト4人のうちの1人として、アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館で開催された「Directions 4」というタイトルの展覧会に参加し、ギャラリー講演も行った。^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

1960年、彼はピラミッド・クラブに作品を出品した。ピラミッド・クラブは、1941年から毎年美術展を開催している黒人専門職男性の社交団体である。1960年の展覧会には、ハワード・N・ワトソン、リーバ・ディッカーソン＝ヒル、ロバート・ジェファーソン、サミュエル・J・ブラウン・ジュニア、ドックス・スラッシュらが参加した。

2015年、ブリットが1950年代に完成させた無題の抽象画が、ウッドメア美術館で開催された黒人アーティストの展覧会で展示された。展覧会のタイトルは「We Speak: Black Artists in Philadelphia, 1920s-1970s」であった。ブリットの絵画は同美術館のコレクションに収蔵されている。^{[ 43 ]}

2021年、ブリットは、デラウェア州ウィルミントンの州兵武器庫で開催された、アーティストのパーシー・リックスの展覧会「アフリカ系アメリカ人のイメージ 1971」の再現に参加した。彼はリックスの展覧会に「アルファ」と「牡牛座」を提出した。2021年の展覧会はデラウェア美術館が主催したが、同美術館は1971年にリックスと彼の組織であるエステティック・ダイナミクス社が支援を求めた際に、彼らを無視した。^{[ 44 ]}

離婚歴のあるブリットは、1996年6月26日、フィラデルフィアのケンジントンにある自宅で心不全のため死去した。^{[ 5 ]}

• アトランタ大学（クラーク・アトランタ大学所蔵）^{[ 30 ]}
• ウォートンセンター（閉鎖、記録はテンプル大学図書館に保管）^{[ 15 ] [ 16 ]}
• ウッドメア美術館^{[ 45 ]}
• フィラデルフィア学区^{[ 46 ]}
• W. レオンとドリス・ブロックのコレクション^{[ 11 ]}
• メルビン・ホームズ・コレクションのアフリカ系アメリカ人美術品^{[ 47 ]}
• フィラデルフィア公共図書館、印刷物および写真コレクション