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彭城の戦いは、紀元前205年4月、彭城（現在の中国江蘇省徐州市）において、項羽率いる西楚と劉邦率いる漢の間で戦われた。漢軍は準備不足で甚大な損害を被った。劉邦の敗北の結果、彼の家族数名が捕虜となり、同盟者の一部は楚側に寝返った。
紀元前205年の春、項羽は斉国と戦争状態にあった。紀元前206年、斉の将軍田栄は項羽の意に反して斉を強引に統一した。その結果、項羽は紀元前206年12月に斉に侵攻し、紀元前205年1月には城陽市近郊で田栄を破った。田栄は平原に逃げたが、そこで地元住民に殺され、項羽は田氏族の別の人物である田甲を新たな王に据えた。しかし、抵抗は続き、田栄の弟である田衡は散り散りになっていた斉の兵士数万人を集めた。項羽はこれに対し、山東半島の北海岸まで進軍し、家屋を焼き払い、捕虜を生き埋めにし、女性や弱者、老人を捕らえるなど、恐怖政治を行った。しかし項羽の残虐行為は反乱を引き起こし、田衡は城陽で田甲を破り殺害した。そして3月、田衡は田栄の息子である田広を王位に就かせた。[ 1 ]
項羽は程陽を何度か攻撃したが、城を奪還することはできなかった。そのため、劉邦が西楚に侵攻した際に気を取られていた。劉邦は206年8月に関中を侵攻し、9月までにその地域を自らの行政中心地として確保した後（三秦を参照）、中原への勢力拡大を開始した。10月には河南国を、11月には漢国を、205年3月には西魏と西殷を併合した。[ 2 ] 4月には項羽による楚の淮2世の 暗殺を利用して、中国の支配権を巡って項羽に対して全面戦争を開始した（楚漢争いを参照）。206年1月、項羽が西楚の覇王となったとき、淮王に怡帝（代理皇帝）の称号を与えた。しかし、それは儀礼的な称号であり、項羽はそれを皇帝を権力から遠ざけるための手段として利用した。206年4月、項羽は皇帝を首都彭城から長江の南にある辺境の陳県に強制的に移送し、皇帝の大臣のほとんどは事実上の亡命に同行することを拒否した。10月、項羽は皇帝がまだ自分に不利に働く可能性があると認識し、かつて楚の南方の諸侯であった九江の英布、衡山の呉睿、霊江の龔敖に皇帝を暗殺させた。[ 3 ]
205年4月、劉邦はこの行動を利用して項羽に対する復讐戦争を宣言し、白いローブをまとい、3日間喪に服した。そして使者を送り、中国の他の王たちに次のようなメッセージを送った。「代理皇帝はすべての民の皇帝である。我々は皆、代理皇帝の臣民であり、代理皇帝に仕えるべきである。今、項羽は代理皇帝を長江の南に連れ去り、川で殺害した。彼は重大な罪を犯した。私は関中地域の全軍と河内、河南、河東地域の軍を派遣し、代理皇帝の暗殺を命じた者に対して、すべての国の王の軍と共に遠征に出るように命じた。」[ 4 ]劉邦が趙の政治亡命者である張児を処刑したと偽った後、趙の将軍陳瑜も劉邦を支援するために軍を派遣した。[ 5 ]漢の総大将である韓信は関中に留まり、秦の元将軍で現在の雍王である張漢の飛丘での包囲を続けた。 [ 6 ]
劉邦率いる56万の兵力からなる大軍が、三方向から楚の都彭城に集結した。曹申、范快、周伯、関英率いる北軍は河内を出発し、秀武を経て白馬港で黄河を渡り、南東へ進軍して定濤に到達。そこで龍居と項沱率いる楚軍を破り、党と蕭へと進軍した。王陵、薛欧、王熙率いる南軍は既に守備隊の駐屯地である陽夏に進軍し、これを攻撃して占領した。中軍は劉邦自身が率い、顧問の張良と陳平、大臣の夏侯英、将軍の晋熙と陸万、属国王の咸信（咸王）と魏宝（西魏王）、趙の政治亡命者である張爾（元々は長山王）、そして劉邦に降伏した元王である西の司馬信、寨の董怡、河南の申陽、殷の司馬昂が同行した。彼らは曲峪を占領し、外皇を経由して彭城へ進軍した。途中、劉邦はかつて田栄の同盟者であった軍閥の彭岳と合流し、彼を魏の宰相に任命して、魏の梁の旧領土にある町や都市を奪還するために北へ派遣した。 3つの軍は彭城に到着し、その都市を占領した。[ 7 ]
劉邦は項羽の宮殿の財宝と側室を没収し、勝利を祝って宴を開いた。しかし、彭城の陥落を知った項羽は、軍の大半に斉での作戦を継続するよう命じ、自らは精鋭3万人を率いて都の奪還に向かった。彼らは迅速かつ秘密裏に、魯と虎陵の町を経由して南下し、西から彭城に到達し、現在の安徽省蕭県にある市街地から約10マイルの地点に陣を張った。こうして項羽は連合軍の西の基地への退路を断った。祝賀ムードに沸く連合軍は項羽の動きに気づいていなかった。
夜明けに項羽の軍は連合軍の陣営を攻撃し、連合軍の兵士たちは驚きと混乱から敗走し始めた。その日のうちに項羽の軍は彭城まで戦い、そこを奪還した。連合軍は西へ明確な退却路がなく、楚軍はさらに東へ泗水と穀江まで追撃し、そこで10万人以上の連合軍兵士が虐殺されたとされている。生き残った兵士の多くは南の山地へ逃げたが、楚軍は彼らを追撃し、泗水で攻撃して川に追い込んだ。司馬遷はここでさらに約10万人の連合軍兵士が虐殺され、死体が川の流れを塞いだと主張している。[ 8 ] [ 9 ]
司馬遷は項羽の軍勢が劉邦を包囲したが、強風が楚軍の陣形を混乱させたため劉邦は逃げ延びたと主張した。いずれにせよ、連合軍が分裂したため、劉邦は少数の騎馬護衛とともに逃げ延び、道中で長女と次男の劉英に出会った。楚軍は地元の者を脅迫して劉邦の家族2人、父の劉太公と妻の呂志の居場所を突き止めた。項羽はこの2人を捕らえ、人質として拘束した。[ 10 ]
劉邦の逃亡に関する有名な（おそらくフィクションの）記述では、彼は非常に恐れて、より速く移動するために子供たちを三度も戦車から投げ捨て、夏侯英の度重なる介入によってのみ子供たちの脱出が確保されたとされている。[ 11 ]
劉邦は大きな損失を被った。父と妻は人質に取られ、魏、戴、趙の国々はすぐに項羽に寝返り、かつての賽と翟の王である司馬信と董懿も同様だった。かつての殷の王である司馬昂は戦死した。[ 12 ]
しかし項羽は驚くべき逆転勝利を収めたものの、占領した漢軍によって略奪された首都の必要を満たすため、自ら彭城に戻った。そうすることで、おそらく戦争に勝つ最良の機会を損なったのだろう。彼は勝利の勢いを生かして漢軍を西へ追撃するために楚軍を派遣した。しかし、漢の総大将韓信は関中から中央平原へ援軍を送り、現在の河南省にある荊県と索村の間でこの軍を攻撃し、打ち破った。[ 13 ] [ 14 ]
一方、劉邦は無事に逃げ延びた。まず夏義、次に豫に到着した劉邦は、張良の助言に従い、使者隋和を九江王英布のもとへ送り、英布が寝返ることを期待した。しかし、隋和が英布の寝返りに成功したのは、韓信が荊興で勝利した後の11月になってからだった。5月、劉邦は中原の堅固な城である滎陽に到着し、韓信と共に漢軍を再編成し、滎陽と近隣の成高に強力な漢軍の駐屯地を築いた。成高の近くには澳穀倉があり、漢軍は黄河沿いに穀倉と滎陽を結ぶ城壁のある補給路を建設した。[ 15 ] [ 16 ]劉邦と韓信は、秦の元指揮官である王武と程楚、そして魏の役人である沈図による反乱を鎮圧し、彼らの拠点である外皇の都を占領した。[ 17 ]
項羽の主力軍が滎陽に近づくと、劉邦は項羽の多数の騎兵に対抗するため、関英を宮中騎兵隊の指揮官に任命した。関英はかつての秦の騎兵隊指揮官である李弼と羅佳の支援を受け、滎陽の東で楚の騎兵隊を破り、その後、楚の補給線を攻撃するよう命じられた。[ 18 ]劉邦は軍閥の彭岳にも項羽の補給線を攻撃するよう命じ、彭岳は203年までこれらの作戦を実行した。[ 19 ]
6月、韓信は張漢が自殺したことで飛丘の包囲を完了し、項羽が劉邦とその拠点である滎陽と成高に気を取られすぎて、北で韓信に適切に対抗できないようにするため、中国北部を征服する計画も立てた。さらに、項羽は滎陽と成高を越えて関中まで西に進軍することで退路を危険にさらすことはできなかったため、同年後半に項信は両都市を占領するための一連の作戦を開始した。[ 20 ] [ 21 ]これらの作戦により、両都市は何度も支配者が変わり、203年まで終結しない消耗戦となった（蓋下の戦いを参照）。そのため、次の決定的な戦闘はこれらの都市周辺ではなく、北方の205年8月に韓信が魏を征服した際に起こった。[ 22 ]
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