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エランズ川の戦いは、第二次ボーア戦争中の1901年9月17日、エランズ川ポート峠付近で起こった。この戦いで、ヤン・スマッツ率いるボーア軍の襲撃部隊は、ウィンストン・チャーチルのいとこであるサンデマン大尉率いるイギリス騎兵隊をモッダーフォンテイン農場で壊滅させた。そのため、この戦いはモッダーフォンテインの戦いとも呼ばれている。
1年間のゲリラ戦の後、ボーア人の指導者たちはケープ植民地とナタールに大規模な襲撃部隊を送ることを決定した。ケープ植民地では既に6つのコマンド部隊に分かれた約1000人のボーア人が活動していた。ボーア人の指導者たちは、オランダ人が多数を占めるこの地域で反乱を起こすか、少なくともオレンジ自由国と南アフリカ共和国というボーア人共和国を超えて戦場を拡大することを望んでいた。スマッツはコマンド部隊を率いてケープ植民地南部に進軍し、一方ルイス・ボタはナタールへの越境を試みた。
以前のボーア人によるケープ植民地への襲撃は失敗に終わった。いずれも最終的にはイギリス騎兵隊に追い払われ、大きな損害を被った。スマッツは自分ならもっとうまくやれると信じていた。[ 1 ]
オレンジ川への南下行軍中、スマッツの部隊は36人の兵士を失った。彼は9月3日にようやく東ケープ州キバ・ドリフトに渡った。[ 2 ]フィッツロイ・ハート少将のイギリス軍は渡河地点を守っていたが、ハーバート・キッチナー将軍が誤って別の任務に送り出した。[ 3 ] 9月4日、バソト族はウィッテンベルク伝道所付近でボーア人を攻撃し、槍と古い銃で3人を殺害、7人に負傷を負わせた後、大きな損害を被って撃退された。9月7日、スマッツはベチューリー近郊のムーデナールスポート（殺人者の峡谷）付近で偵察に出ていたところ、待ち伏せ攻撃を受けた。彼の仲間3人は全員イギリス軍に撃たれ、スマッツはかろうじて逃げ延びた。[ 4 ]
冷たい春の雨は、ジョン・フレンチ少将の総指揮下にあるイギリス軍の追撃部隊がスマッツの襲撃部隊に迫る中、兵士と馬の両方を苦しめた。9月13日、ボーア人はストームベルク山脈（南緯31度17分52.64秒、東経26度15分17.31秒/南緯31.2979556度、東経26.2548083度/ -31.2979556; 26.2548083）の頂上で追い詰められ、ハンス・クラインハンスという親切な案内人が現れて険しい道を安全な場所へ導いてくれたおかげでようやく脱出できた。9月15日の夜、凍雨により60頭以上のポニーが死に、14人が行方不明となり、襲撃部隊はほぼ壊滅状態となった。ボーア人の前には、イギリス軍がすべての峠を守ったと伝えられている。[ 5 ]
9月17日、スマッツのコマンド部隊がエランズ川渓谷に開けた峡谷を通り抜けているとき、ヤン・コーツァーという名の17歳の農夫が、次の谷のエランズ川ポートの峠をイギリス軍が守っていると彼らに知らせた。スマッツは「馬と弾薬の補給がなければ、我々は終わりだ」と述べた。[ 6 ]イギリス軍は第17槍騎兵連隊のC中隊だった。ボーア人は霧を利用してイギリス軍の陣地を包囲した。スマッツの先鋒が槍騎兵のパトロール隊と正面から遭遇したとき、ボーア人の多くが鹵獲したイギリス軍の制服を着ていたため、イギリス軍は発砲をためらった。ボーア人はすぐに発砲して正面から攻撃し、スマッツは残りの部隊を率いてイギリス軍の陣地を後方から攻撃した。イギリス軍は、進軍を遅らせた閉ざされた門でさらに犠牲者を出した。イギリス軍将校6名全員が被弾し、うち4名が戦死、指揮官のサンデマン大尉とジョージ・ヴィヴィアン中尉 のみが生き残った。第17槍騎兵連隊は降伏するまでに戦死者29名、負傷者41名を出した。ボーア軍の損害は戦死者1名、負傷者6名のみであった。
ボーア人の一人であるデニーズ・ライツは著書『コマンドー』の中で、この勝利がスマッツのコマンドーの運命を逆転させたことを説明している。「我々は皆、新しい馬、新しいライフル、衣服、鞍、ブーツ、そして持ち運べないほどの弾薬、さらに一人一人分の物資を手に入れた」 [ 7 ] 。ライツはまた、ヴィヴィアン卿との出会いについても語っており、ヴィヴィアン卿は自分の野営テントを指さし、見てみる価値があると彼に言った。穀物袋を身に着け、弾薬が2発しか残っていない古いモーゼルライフルを使用していたライツは、すぐに騎兵のチュニックと乗馬ズボンを身に着け、リー・メトフォードのスポーツライフルで武装した。[ 7 ]ライツは、1935年にロンドンでヴィヴィアンと非常に良好な関係で会ったと報告している。[ 7 ] (トーマス・パケナムはより詳細な話を報告している。この感動的な話では、ヴィヴィアンはライツが戦利品を受け取ることに抵抗するのを説得し、1943年にロンドンでライツにオリジナルのライフルを贈呈した。[ 8 ]ヴィヴィアンは1940年に亡くなっているため、これは不可能である。[ 9 ]
スマッツと彼の部隊の約250人はケープ植民地で数ヶ月間活動できたが、戦争に勝利することはできなかった。この頃には、ケープ植民地のオランダ人はボーア共和国が戦争に負けているとほぼ確信していた。[ 11 ]部隊はオランダの民間人から惜しみない支援を受け、あらゆる階層の人々から必要な物資を徴発したが、[ 7 ]イギリスは政策としてケープ植民地のオランダ人農場を焼き払うことを控えた。
共和国で捕らえられたボーア人は捕虜として丁重に扱われたが、[ 7 ]ケープ植民地出身でそこで捕らえられたボーア人戦闘員は、反逆者とみなされてイギリス軍によって処刑されることもあった。[ 12 ] [ 13 ] 作戦中、スマッツのコマンド部隊は、着古した服をイギリス軍のカーキ色の制服の切れ端と交換し、キッチナー卿はイギリス軍の制服を着ているボーア人戦闘員は全員処刑するよう命令した。コマンド部隊の数名がこの理由で銃殺され、[ a ] 他の者はケープ植民地の反逆者とみなされた。[ 12 ]残りの隊員はこの命令を知ると、できるだけ早く民間人の服に着替えた。[ b ]