1956年オリンピック聖火捏造事件

走る予定だった生徒は白いショートパンツと白いトップスを着て、もう一人のいたずら者は予備空軍の制服を着て偽の軍の護衛役を務めた。いたずら者の一団は、椅子の木製の脚を取り、銀色の塗料（まだ乾いていない）で覆い、空のプラムプディングの缶を上部に釘で打ち付けて、手作りのトーチを作った。出来上がったのは、おおよそトーチの形をした物体だった。トーチの燃料として、灯油を染み込ませた下着を詰めた。^{[ 4 ] [ 6 ] [ 1 ]}

推定3万人がシドニーの街路に集まり、期待に胸を膨らませていた。いたずら者が到着すると、灯油を染み込ませた下着に火をつけた。燃え盛るトーチを手に、指定されたランナーは徒歩で街を駆け抜けた。制服を着たオートバイ護衛に扮した友人が彼に加わった。^{[ 4 ] [ 6 ] [ 1 ]}

最初は、2人の学生と彼らの偽のトーチは、観客と警察の笑いを誘った。その後、走っていた学生が大げさに腕を振り回し、誤って灯油まみれのパンツをトーチから投げ飛ばしてしまった。彼はパニックになり逃げ出した。混乱した群衆が近づいてきた。傍観していたいたずら好きの学生の一人、ピーター・グラルトンは燃えているパンツを拾い上げ、仲間のいたずら好きのバリー・ラーキンに偽のトーチを持って走るように命じ、尻を蹴って追い出した。^{[ 1 ]}

バリー・ラーキンは走るつもりはなかったのでネクタイとグレーのスラックスを着て走り出した。群衆は彼を取り囲み、警察は彼が公式の聖火ランナーだと信じて市庁舎までずっと彼を護衛した。彼は後にこう回想している。「騒音、紙吹雪、フラッシュ撮影で圧倒されました。私が考えていたのは、そこに着いたらどうすればいいのかということだけでした。」^{[ 7 ]}聖火が早く到着したと聞いて、ヒルズ市長は急いで外に出たが、ちょうどラーキンの燃えている手作りの聖火を受け取るところだった。聖火は彼の手にペンキをつけた。ヒルズはひどく動揺し、聖火を見ることも、手についたペンキに注意を払うこともせずに、用意していたスピーチを急いで始めた。バリー・ラーキンは人目を避けるように静かに立ち去り、路面電車で大学に戻った。^{[ 1 ]}市長は誰かが耳元でささやくまで聖火が偽物だとは気づかなかった。それから彼はマイクに向かっていたずらがあったことを認めた。^{[ 4 ] [ 6 ] [ 1 ]}

観衆は騒然とした。ラーキンは、ハリー・ディロンが本物の聖火を持って走り出す前に、群衆の約半分が散り散りになったことを覚えている。群衆が混乱に陥る中、警察はディロンが走れるように群衆の中に突破口を作ろうとした。ディロンがようやく次の走者に聖火を渡したとき、軍用トラックが道を空けなければならなかった。^{[ 4 ]}市議会議員は、「死傷者が出なかったのは不思議だ」と述べた。^{[ 8 ]}

バリー・ラーキンは友人たちとパブでテレビでその出来事を見ていた。翌朝の朝食時、ラーキンの大学の学長は彼に「よくやった、息子よ」と声をかけ、その日の午後、試験会場に到着すると、クラスメートたちはスタンディングオベーションで彼を迎えた。ラーキンはその試験に落ち、後に記者に「それはまた別の話だ」と語った。^{[ 1 ]}

この事件は国際的なニュースとなり、地元メディアで激しい論争を巻き起こした。このいたずらランナーの正体は1998年まで広く知られていなかったため^{[ 9 ]}、単にシドニー大学の学生とだけ紹介された^{[ 10 ] [ 7 ]} 。シドニー・モーニング・ヘラルド紙の称賛記事は、このいたずらが「新たな基準を打ち立てた」と宣言した^{[ 11 ]} 。別の評論家は、異なる理由でラーキンを称賛し、公式のオリンピック聖火行列を「異教の儀式」と呼び、それを「暴いた」いたずら者を称賛した。この評論家によれば、ラーキンと彼の燃える下着のトーチは、厳粛な市の役人が「公のローブを着て」キリスト教の光の中でギリシャ人自身が捨てた「時代錯誤の儀式」を行うという計画されたイベントよりも「ばかげたものではない」。この評論家は最後に、トーチとイエスを比較して、「オリンピックの聖火は世界に平和をもたらす光ではない」と述べた。^{[ 12 ]}

不満を抱いたある観察者は、市が「思春期の無責任さによって汚されていない」イベントを開催できなかったと非難し、加害者に対して「厳罰」を要求した。^{[ 12 ]}シドニー市議会は、翌年の追悼式典でのシドニー大学の行進を禁止することを検討した。新聞に掲載された激しい反論の手紙は、市議会議員を「わがままで甘やかされた子供」と呼び、市議会は提案された制裁を撤回した。^{[ 13 ] [ 14 ]}市議会議員が偽の聖火を「恥ずべきこと」と呼んだとき、シドニー・モーニング・ヘラルドの匿名の記者は、彼のコメントは「この国で公職に選出された人々によく見られる尊大さ」の証拠だと書いた。^{[ 8 ] [ 15 ]}

バリー・ラーキンは罰を受けず、最終的にはメルボルンで成功した獣医外科医となった。^{[ 1 ]}偽の懐中電灯は、同じく詐欺師のジョン・ローラーの手に渡り、彼はそれを何年もベッドの下に保管していたが、母親が家の片付けをしているときに捨ててしまった。^{[ 4 ] [ 7 ]}

いたずらから40年後、他のいたずら者たちは「専門家であり、地域社会の柱」と評された。^{[ 16 ]}