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イングランドでは、憲法学者エドワード・コークが指摘したように、男爵階級は封建貴族のすべての構成員を指す包括的な用語であった。[ 1 ]それは最終的に貴族階級という用語に取って代わられた。
この用語は、封建男爵が唯一の実質的な貴族の位階であった時代に由来する。封建男爵は、封建領地制度に基づき、国王から直接領地を所有し、国王直属の封建領主として仕えていた。これにより、彼は王室の封建軍に騎士と兵士を提供する義務を負っていた。男爵は、国王に対する義務とは別に、伯爵位などの他の行政職に就くこともできたが、1066年のノルマン征服直後には、そうした男爵はごく少数であった。当時、伯爵は州行政に関わる最高位の行政職であり、後に子爵へと発展する保安官よりも高い責任を負っていた。
付随する特権とは、国王に助言し支援するために、封建的な宮廷である男爵評議会[ 2 ]（現代の議会の前身）に出席する権利、いや義務であった。
伯爵の行政上の職務は、その職務が保安官の職務に吸収されるにつれて次第に不要となり、伯爵の称号は「男爵」よりも上位の、高貴で名誉ある称号となった。他の男爵領も同様に発展し、最終的には君主の下での平等と、事実上減少していく特権を認める「貴族」の称号となった。
男爵位の使用は21世紀まで続いており、貴族の全員が男爵である。平民は男爵にならなければ直接貴族に昇格することはできない。平民のジョン・ジャーヴィス提督は1797年にセント・ヴィンセント伯爵として貴族に昇格し、同時にジャーヴィス男爵にも叙せられた。また、元英国首相のハロルド・マクミランは伯爵に昇格した際に、同時に男爵にも叙せられた。しかし、どちらの場合も男爵位自体は上位の称号の中に埋没している。相続人は、適格であれば、加速令状によって貴族院の議席を得ることもできる。貴族の称号は、伯爵またはそれ以上の貴族の長男が儀礼称号として、法的または政治的な実体なしに使用することもできる。
スコットランドでは、男爵位であるスコットランド男爵位は今日まで続いており、約350人の男爵がいます。彼らのほとんどは、1707年の合同法以前に授与されたスコットランドの古代貴族の称号を保持しています。さらに、7つの男爵伯爵位（アラン、ブレダルベイン、クロフォード＝リンゼイ、エロール、ニスデール、ロセス、ウィグトン）、1つの男爵侯爵位（ハントリー）、1つの男爵公爵位（ハミルトン）があり、これらはすべて権利のある男爵位として保持されています。これらのうち、4つの伯爵位は現存し、2つは未請求、1つは係争中であり、現存する侯爵位は非貴族が保持しており、公爵位はスコットランド貴族の上級メンバーが保持しています。このような貴族は、称号の前に「The Much Honoured」（The Much Hon.）という敬称を付けます。