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セサミストリートのマペットは、ジム・ヘンソンが制作した人形キャラクターのグループで、その多くは子供向けテレビ番組「セサミストリート」に出演するために作られたものです。ヘンソンがセサミストリートに関わるようになったのは、番組の制作者の一人であるジョーン・ガンツ・クーニーと、1968年の夏にボストンで開催された番組の5つの3日間のカリキュラム計画セミナーの1つで出会ったことがきっかけでした。作家のクリストファー・フィンチは、以前ヘンソンと仕事をしたことのある監督のジョン・ストーンが、ヘンソンを参加させることができないなら「人形なしで何とかするべきだ」と感じていたと報告しています。[ 1 ]
ヘンソンは当初は乗り気ではなかったが、セサミストリートの社会的目標を支持するため参加することに同意した。また、セサミストリートのマペットの完全な所有権と、マペットが生み出す収益をシリーズの非営利プロデューサーであるチルドレンズ・テレビジョン・ワークショップ（2000年6月5日にセサミワークショップに改名）と分け合うために、出演料を放棄することにも同意した。 [ 2 ]マペットは番組の人気に不可欠な部分であり、ヘンソンを全国的に有名にした。[ 3 ]番組のマペットのコーナーは初回放送から人気があり、最初の数シーズンでさらに多くのマペットが追加された。マペットは子供たちが簡単に認識でき、予測可能で、大人や年上の兄弟姉妹にもアピールしたため、効果的な教育ツールとなった。[ 4 ]
セサミストリートの最初のシーズンの制作中、プロデューサーは、番組が子供たちにどれだけ魅力的か、また子供たちが内容をどれだけ理解しているかをテストするために、1時間のエピソードを5本制作しました。放送を目的としたものではなく、1969年7月にフィラデルフィア全域の60世帯とニューヨーク市の保育園の未就学児に見せられました。[ 5 ]結果は「概ね非常に良好」でした。[ 6 ]子供たちは番組から学び、魅力は高く、子供たちの注意は1時間を通して持続しました。[ 5 ]しかし、研究者たちは、マペットのコーナーでは子供たちの注意は高かったものの、マペットが画面に映っていない「ストリート」コーナーでは興味が薄れることを発見しました。これは、人間俳優とマペットが一緒に映ると子供たちが混乱するのではないかと懸念していた児童心理学者の助言にプロデューサーが従ったためです。この決定の結果、テストエピソードの魅力は目標よりも低くなりました。[ 6 ] [ 7 ]
ストリートシーンは「番組をまとめる接着剤」だったため、プロデューサーたちは大幅な変更が必要だと認識していました。[ 8 ]プロデューサーたちはアドバイザーのアドバイスを拒否し、ストリートシーンを撮り直しました。ヘンソンと彼の同僚たちは、人間の俳優と交流できるマペットを作りました。 [ 8 ] [ 9 ]特にオスカー・ザ・グラウチとビッグバードは、番組で最も長く愛されるキャラクターの2人となりました。[ 10 ]これらのテストエピソードは、カナダの作家マルコム・グラッドウェルが「セサミストリートの本質、つまりふわふわしたモンスターと真面目な大人の巧みな融合」と呼んだものに直接的に貢献しました。[ 8 ] 2001年以降、セサミストリート用に作られたマペット（カーミット・ザ・フロッグは含まれません）の全権利はセサミワークショップが所有しています。[ 11 ]セサミは引き続き、マペットスタジオから商標登録された「マペット」という用語をキャラクターに使用しています。
