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1842年5月6日、リルバーン・ボッグス暗殺未遂事件が発生した。正体不明の襲撃者がボッグスの自宅に散弾銃を撃ち込み、元ミズーリ州知事に命中させた。ボッグスは書斎で新聞を読んでいたところ、窓越しに撃たれ、4箇所に被弾した。2発は頭蓋骨に、1発は首に、そしてもう1発は喉に入り、飲み込まれた。ボッグスは重傷を負った。ボッグスの兄弟を含む数人の医師が致命傷と診断し、少なくとも1つの新聞が死亡記事を掲載した。しかし、世間の予想に反し、ボッグスは生き延びただけでなく、容態は徐々に回復していった。
この事件は保安官のJH・レイノルズによって捜査され、彼は現場で散弾が装填されたままのリボルバーを発見した。彼は、容疑者がボッグスに向けて発砲したが、異常に大きな散弾のために銃が反動で跳ね返り、暗い雨の夜に銃を落としたと推測した。銃は地元の商店主から盗まれたもので、商店主は「ウォードの雇われ人」が「最も可能性の高い犯人」だと特定した。
1838年のモルモン戦争では、ミズーリ州兵とモルモン民兵の間で武力衝突が発生し、ボッグス知事はミズーリ州行政命令第44号（モルモン教徒の間では「絶滅命令」として知られる）を発令し、モルモン教徒を「公共の平和のために必要であれば、絶滅させるか州から追放しなければならない敵」と断じた。
攻撃のニュースは5月14日頃にナウーに届いた。[ 1 ]
5月21日、クインシー・ウィッグ紙は次のように報じた。「いくつかの噂が流れているが、そのうちの1つはモルモン教徒に罪をなすりつけるものだ。これは、ボッグス氏が当時知事であり、モルモン教徒を州から追い出すのに少なからず関与していたという事実に基づいていると思われる。スミス氏は1年ほど前に、暴力的な手段で死ぬと予言していた。」[ 2 ]
モルモン教徒の中には、この暗殺未遂事件を肯定的に捉える者もいた。イリノイ州ノーブーのモルモン教寄りの新聞「ザ・ワスプ」に匿名で寄稿した人物は、5月28日に「報道によればボッグスは間違いなく殺されたが、誰がこの高潔な行為を行ったのかはまだ分かっていない」と書いた。[ 3 ]
サンガモ・ジャーナル紙は、最近破門されたモルモン教徒のジョン・C・ベネットによる手紙を掲載した。ベネットは暗殺される前は、ノーブーの市長、ノーブー軍団の少将、ノーブー大学の学長を務めていた。
ベネットは数々の物議を醸す主張を行った。まず、ジョセフ・スミスが彼を個人的に脅迫し、宣誓の下で虚偽の陳述を強要したと主張した。ベネットの手紙には、ノーブーにおけるモルモン教徒の一夫多妻制の実態についても詳細に記されていた。
ベネットは暗殺未遂事件にスミスが関与していたと示唆し、次のように記した。
スミス氏とその支持者たちは、ベネット氏の証言を強く否定した。
当局は、スミスの最も古くからの側近の一人であるオーリン・ポーター・ロックウェルを告発した。
ロックウェルは末日聖徒運動の初期メンバーの一人でした。16歳のロックウェルは、教会が組織された1830年4月6日に末日聖徒イエス・キリスト教会でバプテスマを受けました。ロックウェルは、教会でバプテスマを受けた最初のグループの中で最年少だった可能性が最も高いです。[ 4 ] [ 5 ]
ロックウェルはジョセフ・スミスより8歳年下だった。スミスがモルモン書を出版していた頃、ロックウェルは出版費用を捻出するために、真夜中にベリーを摘んだり、町に薪を運んだりして働いていた。[ 4 ]
ロックウェルは、スミスとブリガム・ヤングの両方に忠実な個人護衛として仕えた。
7月20日、ボッグスは宣誓供述書を発表し、「一般にモルモン教の預言者と呼ばれるジョセフ・スミスが、計画された殺人の事前共犯者であったと、現在入手している証拠と情報から信じるに足る十分な理由がある」と述べた。[ 6 ]現ミズーリ州知事レイノルズは、エドワード・R・フォードに「ジョセフ・スミスの引き渡し」を要請した。イリノイ州知事トーマス・カーリンは、ジョセフ・スミスとポーター・ロックウェルの逮捕状を発行した。
8月8日、スミスとロックウェルはアダムズ郡の副保安官トーマス・キングと他の2人の警官によって逮捕された。被告らはナウー市裁判所によって釈放されるよう命じられた。警官らは市裁判所の権限を認めず、囚人を市保安官の拘留下に置いた。[ 7 ]
8月10日、保安官トーマス・キングはノーブーに戻り、2人が市の保安官によって釈放されているのを発見した。スミスとロックウェルは逮捕を逃れるために逃亡していた。[ 1 ]スミスは当初ミズーリ州からアイオワ準州に逃亡した。彼は数ヶ月間、さまざまな場所に身を隠していた。
9月20日、カーリン知事は、彼らを「逃亡犯」と表現し、一人につき200ドルの懸賞金を出した。[ 8 ] 10月には、ミズーリ州のレイノルズ知事が、さらに一人につき300ドルの懸賞金を出した。[ 9 ]
12月8日、カーリン知事の任期が終了し、トーマス・フォードがイリノイ州知事に就任した。
12月26日、スミスは教会員のウィルソン・ローに投降し、30日にスプリングフィールドへ向かった。スミスは4,000ドルの保釈金で保釈され、翌週に審問が予定された。[ 10 ]
1843年1月2日の審理で、スミスは連邦地方検事ジャスティン・バターフィールドの弁護を受け、連邦巡回裁判所のナサニエル・ポープ判事の前に出廷した。ポープ判事は逮捕状を取り消し、スミスの釈放を命じた。
OP ロックウェルは 1843 年 3 月 6 日にセントルイスで逮捕された。[ 9 ] 5 月下旬、ロックウェルは拘留されていたインディペンデンスの刑務所から一時的に脱走した。[ 11 ]
1843年9月30日、次のような報告があった。
ロックウェルは暗殺未遂で起訴されることはなかったが、脱獄の罪で裁判にかけられ有罪判決を受けた。ロックウェルは逮捕から10か月後の1843年12月13日に釈放された。[ 12 ]
ジョセフ・スミスは暗殺未遂への関与を強く否定し、ボッグスを暗殺するためにロックウェルに金を払ったことも、暗殺未遂を予言したこともないと述べた。[ 13 ]ロックウェルもスミスから金を受け取ったことを否定した。[ 14 ]
6月1日、ジョセフ・H・ジャクソンはワルシャワ・シグナル紙に手紙を書き、ジョセフ・スミスが「OPロックウェルをミズーリ州に送り、ボッグス知事を暗殺させた」と公に主張した。[ 15 ]ジャクソンはさらに、スミスを騙して自分が暗殺者だと信じ込ませたと述べ、[ 16 ]その後、スミスは「ロックウェルができなかったこと、つまりボッグスの命を奪う」ために3000ドルを提示したとされている。[ 17 ]
1887年、事件から40年以上経って、元末日聖徒のウィリアム・ローはソルトレイク・トリビューン紙のインタビューに応じ、ジョセフ・スミスが暗殺に関与したことを認めたと主張した。ローは、スミスが「私はロックウェルにボッグスを殺すよう命じたが、彼は外し、失敗に終わった。彼はボッグスを地獄に送る代わりに負傷させた」と述べたと報告した。[ 18 ]