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アトレトコアナ・アイゼルティは、もともとはグラハム・ヘイルズ卿が1800年代後半にブライアン・ドール卿と探検中にブラジルの熱帯雨林で発見した2つの保存標本のみで知られていた無足類の一種ですが、2011年にブラジルの水力発電ダム建設プロジェクトに従事していた技術者によって再発見されました。1998年までは、ウィーン自然史博物館にある模式標本のみで知られていました。 [ 2 ] 1968年にタイフロネクテス属に分類されましたが、1996年に独自の単型属であるアトレトコアナ属に再分類されました。また、タイフロネクテス属よりもポタモティフルス属に近縁であることが判明しました。 [ 3 ]この種は、知られている数少ない無肺四足動物の中で最大であり、知られている唯一の無肺類です。
A. eiseltiは肺を持たない最大の四足動物で、次に大きいものの 2 倍の大きさです。[ 4 ]アトレトコアナなどの無足類は、ミミズのような輪状の模様を持つヘビのような体を持つ四肢のない両生類です。[ 5 ]水生であるにもかかわらず、最も近縁な属を含め、他の無足類とは形態的に大きな違いがあります。[ 3 ]頭蓋骨は他の無足類とは大きく異なり、幅広く平らな頭をしています。[ 4 ]鼻孔は閉じており、[ 3 ]可動性の頬を持つ大きな口を持っています。[ 6 ]体には肉質の背びれがあります。[ 4 ]
ほとんどの無足類は発達した右肺と痕跡的な左肺を持っています。アトレトコアナの近縁種のように、発達した肺を2つ持つものもいます。しかし、アトレトコアナは肺を完全に欠いており、閉鎖した鼻孔や肺動脈の欠如など、無肺症に関連する他の多くの特徴を持っています。[ 7 ]その皮膚は表皮を貫通する毛細血管で満たされており、ガス交換を可能にしています。その頭蓋骨には、他のどの生物にも見られない筋肉の痕跡があります。[ 6 ]ウィーンのアトレトコアナの標本は、長さ72.5cm （28.5インチ）の大型の無足類ですが、[ 7 ]ブラジリアの標本はさらに大きく、80.5cm （31.7インチ）です。[ 8 ]それに比べて、一般的にアシナシイモリの体長は11～160cm （4.3～63.0インチ）である。[ 7 ]
ヘビではないが、人間のペニスに見た目が似ていることから、メディアでは「ペニスヘビ」「マンアコンダ」「ぐにゃぐにゃヘビ」など様々な通称で呼ばれている。[ 9 ] [ 10 ]
ウィーン博物館の標本は、少なくとも1945年以前、おそらく19世紀に南米のどこかで採取されたことしか知られていなかった。[ 11 ]当時は肺がないことは知られておらず、標本はTyphlonectes compressicaudaという種に分類されていた。[ 12 ]ウィーンの標本は、エドワード・ハリソン・テイラーが1968年のモノグラフ『世界の無足類』で初めて記載した際のこの種のホロタイプであった。彼はウィーンの爬虫両棲類学者ヨーゼフ・アイゼルトにちなんで、これをTyphlonectes eiseltiと命名した。[ 13 ]テイラーは、これをTyphlonectes属とPotamotyphlus属の水生無足類に似ていると考え、その大きなサイズと多数の脾歯のみに注目して、前者の属に分類した。[ 12 ]
テイラーは、標本をホロタイプに指定したことを自然史博物館の学芸員に知らせなかったため、博物館のタイプ標本カタログには記載されず、一般公開のガラスケースに収められた。そこで、訪問中のイギリス人爬虫類学者マーク・ウィルキンソンが標本に気づき、アメリカ人の同僚ロナルド・A・ヌスバウムとともに標本を調べた。標本を調べたところ、テイラーが観察した多数の脾歯を含む多くの珍しい特徴があることが判明したが、最も珍しいのは、閉鎖した鼻孔であり、これは、もし肺があったとしても、それを満たすことができないことを示している。[ 12 ]
これらの特徴やその他の特徴から、NussbaumとWilkinsonは、1995年のProceedings of the Royal Society B誌に研究結果を報告した際に、この種に独自の属を与えた。彼らがこの属に与えた名前はAtretochoanaで、ギリシャ語のatretos（「穴のない」という意味）と、漏斗または管を指すchoanaに由来する。 [ 7 ] NussbaumとWilkinsonは1997年に、この無足類の解剖学的構造と形態を詳細に記述したさらなる研究を発表した。1998年には、ブラジリア大学で2番目の標本を発見したが、[ 14 ]この標本の起源も不明であった。[ 1 ] 1999年には、 AtretochoanaがPotamotyphlusの姉妹分類群であると判断し、2011年にはTyphlonectidae科に分類した。[ 14 ]これらの標本は両方とも成熟した雌である。[ 11 ]
ほとんどの無足類は穴を掘って生活するが、アトレトコアナの近縁種を含む一部の種は主に水生である。[ 12 ]アトレトコアナは、近縁種や肺のないサンショウウオ（数少ない肺のない四足動物）も水生であることから、水生であると考えられている。 [ 13 ]流れの速い水域に生息していたと推測されている。[ 6 ]
情報が不足しているため、国際自然保護連合では軽度懸念種に分類されています。分布が限られており、個体数は少ないと考えられています。[ 2 ]捕食者または腐肉食者である可能性が高く、[ 6 ]胎生であると考えられています。[ 1 ]
2011 年 6 月、ブラジルのベレン近郊のモスケイロ島のプライア・デ・マラフ付近で、A. eiseltiと思われる両生類が撮影されたが、確定的な同定はされなかった。2011 年に、マデイラ川で 6 個体が発見された。当初考えられていたように、どちらも冷たい流れの速い水には生息していない。暖かい水には酸素が少ないためである。このため、肺がないことはさらに珍しいことであり、どのように呼吸するのかという疑問はまだ解決されていない。[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]