アラベラ（小説）

アラベラ

初版
著者	ジョーゼット・ヘイヤー
カバーアーティスト	フィリップ・ゴフ
言語	英語
ジャンル	摂政時代、ロマンス
出版社	ウィリアム・ハイネマン
発行日	1949
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
ページ	288ページ

『アラベラ』は、ジョージット・ヘイヤーが書いた摂政時代の恋愛小説である。イギリス貴族出身の比較的貧しい少女が、相続人であると主張して大富豪の男性の注目を集めるという苦境を描いている。男は彼女の言葉を信じなかったが、彼女の傲慢さと性格に面白がる。物語の舞台は1817年の春である。 ^[1]

田舎の牧師の美しい娘アラベラは、季節を楽しみ、有利な結婚をするためにロンドンへ出発します。そこへ向かう途中、彼女の馬車が事故に遭い、町の名士でありイギリスで最も裕福な男の一人であるロバート・ボーマリスの狩猟小屋に立ち寄らざるを得なくなります。

ボーマリス氏は、この「事故」は財産を狙う誰かの策略ではないかと疑う。彼がこの趣旨のことを言っているのを耳にしたアラベラは、衝動的に相続人のふりをする。ボーマリス氏は、これが真実ではないと知りながら、彼女が大胆にも彼を窮地に追い込むのを面白がり、友人にこの嘘を信じ込ませる決心をする。彼は社会に飽き飽きしており、町を冷笑的に見ている。また、その人の行動が賢明かどうかに関係なく、社会は誰が率いるかに従うという事実も面白がっている。

アラベラは、ボーマリス氏とその友人フリートウッド卿に、彼女の「財産」を明かさないでほしいと頼みます。彼女は、この間、何も起こらないだろうと楽観的に考え、名付け親のブリドリントン夫人のもとに滞在するためにロンドンへの旅を続けます。しかし、フリートウッド卿はあまり慎重ではなく、町の人々はすぐにアラベラが相続人だと信じてしまいます。ボーマリス氏は、楽しみのために、アラベラと戯れ、馬車に乗せて町中を沸かせようと決めます。アラベラは、彼の意図が真剣ではないことは分かっていますが、彼に称賛されることは社会的成功につながるので、それに付き合うことにします。

アラベラは、町中の人が彼女を裕福だと誤解しているので、良い結婚相手を見つけることはできないと感じています。ボーマリス氏は彼女の財産を狙っているわけではなく、ただ彼女と楽しんでいるだけだと知っているので、彼女は彼と一緒にいるととても安心します。彼女は、自分の変わった行動（登山少年と雑種犬を彼に押し付けるなど）と、彼に好意を抱いているようには見えないことで、彼を魅了します。

ボーマリス氏はついにアラベラに恋をし、プロポーズする。アラベラは、彼が最初から自分の欺瞞に気づいているとは知らず、自分が本当に彼を愛していることに気付き、涙ながらに断るが、彼の愛を失うリスクを冒さずに欺瞞を明かすことはできない。一方、アラベラの兄バートラムは、自分が勝った100ポンドを持って町にやってきた。彼が作った裕福な友人たちはすぐに彼を借金漬けにし、アラベラはバートラムの借金を返済するためにボーマリス氏のプロポーズを受け入れなければならないと決心する。ボーマリスは彼女の突然の態度の転換の理由を推測し、状況の見かけに反して彼女が彼に恋をしていることを知って面白がる。彼女は必死なので一緒に駆け落ちしようと言い、彼は同意するが、代わりに彼女を祖母の家に連れて行く。彼らが到着すると、彼女は自分が裕福な女性ではないことを明かし、彼はずっと前から知っていたこと、そして彼女の家族を訪ねに行ったことを明かす。すべては、彼の財産が莫大なため、彼女の財産の不足は決して気づかれることはなく、彼女の兄弟姉妹の財産の不足は、そのお金をアラベラに残した風変わりな叔父によって説明されるという事実によって解決される。

タイトルの登場人物であるアラベラは、衝動的で衝動的な人物として描かれている。「…彼女のつきまとう罪は、彼女のママが何度も彼女に話していたように、彼女を何度も窮地に追い込んだ衝動性だった。」彼女はまた、思いやりがあり、勇敢で、温かい心を持っている。彼女は愛するパパの教えに従い、助けを必要とする人々を衝動的に守る。ロンドンの路上で容赦なく殴られた馬、歯痛で顎が腫れたメイド、煙突を登るために足を焼かれた登山少年、不良集団に拷問された小さな雑種犬など。彼女の衝動的な決断は、彼女を最後の「窮地」へと導く。債務者監獄に囚われた弟を救うために急いで駆け落ちしようとするのだ。この本は、彼女が親愛なるロバート（ボーマリス氏）に、彼女が「トットヒル・フィールズのダック・レーンの角」で出会った「娼婦」リーキー・ペグに仕事を与えるよう勧める場面で終わる。

ロバート・ボーマリスは祖母に彼女の性格を次のように伝えている。

「彼女は私が出会った中で最も魅力的な小悪魔だ」と彼は言った。「社交界であらゆる動きをこなせると私を説得しようとするときは、他の女性とほとんど変わらないように見せかけるが、私にとってはあまりにもよくあることだが、彼女の同情心がかき立てられると、彼女はその哀れみの対象を助けるためにどんなことでもする用意がある。もし私が彼女と結婚したら、彼女は間違いなく私が登山少年たちの運命を緩和するキャンペーンを始めることを期待し、私の家を野良犬の保護施設にしてしまう可能性が高い。」

ヴォックス誌のアジャ・ロマーノが論じているように、二人の作家は異なる視点からイギリス社会にアプローチしていたにもかかわらず、ヘイヤーはジェーン・オースティンの影響を受けた可能性が高い。 ^[2]両作家とも作品の舞台を摂政時代に設定しており、オースティンは実際にその時代に生きていた。

ヘイヤーの小説『アラベラ』は1817 年を舞台にしており、ジェーン オースティンの 2 つの小説を思い起こさせます。アラベラ タラントは、牧師館で大家族に育てられ、裕福な家庭で育ちました。これは、オースティンが 1813 年に出版した『高慢と偏見』のヒロインに似ています。エリザベス ベネットとアラベラ タラントはどちらも母親から良い結婚をするように勧められています。しかし、アラベラは「素晴らしい」パパ、「尊敬すべき」ママ、「活気のある」家族に恵まれています (第 17 章でボーマリス氏が証言し、第 1 章から第 2 章で説明されています)。

ヘイヤーの小説は、田舎の牧師館が登場する点で、オースティンの『ノーサンガー アビー』をも思い起こさせる。また、両作品とも、社会が「おべっか」を駆使して、富とされるものに対して偽善的な反応を示す様子を描いている。しかし、 『ノーサンガー アビー』と比較すると、 『アラベラ』のトーンは、ロンドンの暗い面を短く描写しているにもかかわらず、より明るくユーモラスである。

テレグラフ紙 のムクル・ケサヴァンは、アラベラの性格とヘイヤーの他のリージェンシー時代のヒロインたちの多くとの間に類似点を指摘した。彼女たちは皆、裕福な夫を見つけるためにロンドンに旅するが、それは彼女ら自身のやり方で行われる。ケサヴァンはこう語った。

「ヘイヤーのリージェンシー小説の注目すべき点は、ヒロインたちが結婚のメヌエットを踊らないようにしている点、つまり、熱心で従順な新人女性のモデルに「適合」することをぎこちなく拒否している点である。彼女のヒロインたちは革命家でもなければ、原始的なフェミニストでもない。彼女たちは、礼儀正しい結婚市場を世間のやり方として受け入れているが、その制約の中で自分自身と自分の本質のための場所を作ろうとしている。」^[3]

Tor.com に寄稿したマリ・ネスは、アラベラはヘイヤーの小説の中で貧困の本当の兆候を描いた数少ない作品の一つとして注目に値すると述べた。ネスはヘイヤーについて次のように書いている。

「彼女は、自分が創造した理想主義的な摂政時代の世界でさえ、本物の貧困が現れ得ることを認めるかのように、貧困の雰囲気をほんの少しだけ取り入れることにした。そして、その雰囲気を即座に和らげるかのように、彼女はこの貧困を機知に富んだ会話、ロマンチックな冗談、そしてどう見ても予想通りのロマンチックな結末で囲んだ。」^[4]

1949年の評論で、ニューヨーク・タイムズ紙は、この小説について「スウィフトやデフォーの描いた荒々しく汚らしいロンドンの面影は全く見られない...また、この巨匠たちの作品に命を吹き込んだ力強さや活力も少しも見られない...アラベラやノンサッチは『婦人月刊博物館』のステレオタイプだ」と批判した。^[5]

ネスはアラベラをファンのお気に入りだと考えており、「[ヘイヤーの]最高の文章と最も皮肉な文章のいくつかがあります。そして最後のページまで、それはヘイヤーの最も楽しくて慰めになる小説の1つであり、大声で笑える瞬間と人間の行動に対する鋭いコメントでいっぱいです。」^[4]ネスは結末を嫌っていました。特に、ボーマリスの意志と優れた社会的地位が、彼の新しい妻のロンドン社会に対する批判と弱者を助けようとする意欲を覆すために利用されるように見えるためです。^[4]