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エイミー・FT・アーンステンはアメリカの神経科学者である。彼女はイェール大学のアルバート・E・ケント神経科学教授および心理学教授であり、カブリ神経科学研究所のメンバーでもある。
アーンステン氏は、認知を司る高次皮質回路を制御する独自の分子メカニズムと、認知障害につながる変化について研究している。彼女の研究の多くは、ワーキングメモリ、抽象的思考、および実行機能を含むトップダウン制御を生み出す、最近進化した脳領域である前頭前野に焦点を当てている。アーンステン氏の研究室は、神経調節物質が前頭前野の樹状突起棘にあるカリウムチャネルを開閉することでシナプス結合を急速に変化させ、覚醒状態と認知状態を協調させる「動的ネットワーク接続性」と呼ばれるプロセスを発見した。[ 1 ]彼女は、急性の制御不能なストレスにさらされると前頭前皮質が「オフライン」になる仕組みを初めて発見し、[ 2 ]でレビューされています。また、加齢に伴うストレスシグナル伝達経路の調節異常が、例えばアルツハイマー病におけるタウ病理に対する脆弱性をもたらす仕組みも発見しました。[ 3 ]彼女はまた、脊髄上のα2Aアドレナリン受容体の刺激など、前頭前皮質の接続性を強化するメカニズムも発見しました。[ 4 ]彼女の研究は、前頭前皮質を保護し強化するメカニズムを特定し、現在臨床で使用されている2つの治療法の成功につながりました。それは、 ADHD、自閉症、せん妄などの前頭前皮質障害に対するα2Aアドレナリン受容体作動薬であるグアンファシンと、 PTSDの治療薬であるプラゾシンです。
アーンステンはニュージャージー州メイプルウッドで育ち、 1972年にコロンビア高校を卒業した。1976年にブラウン大学で神経科学の学士号を取得し、同大学で神経科学専攻を初めて創設した。1981年にはカリフォルニア大学サンディエゴ校で神経科学の博士号を取得した。ケンブリッジ大学でスーザン・アイバーセン、イェール大学でパトリシア・ゴールドマン＝ラキッチのもとで博士研究員として研究を行った。[ 5 ]
2008年、アーンステンは精神疾患の神経生物学に関する研究をさらに進めるため、統合失調症と鬱病の研究のための全国同盟から優秀研究者賞を受賞しました。 [ 6 ] 2013年には、画期的な研究が認められ、国立衛生研究所所長パイオニア賞を受賞しました。 [ 7 ] 2015年には、脳と行動研究財団から認知神経科学における卓越した業績に対するゴールドマン・ラキッチ賞を受賞しました。[ 8 ]
アーンステンは2017年に国立医学研究所に選出された。[ 9 ]彼女は認知と認知障害の根底にある分子メカニズムと、前頭前皮質がストレスにどのように反応するかを研究している。[ 8 ]彼女の研究は、現在使用されている2つの治療法につながっている。ADHDや自閉症などの障害に対するグアンファシンと、PTSDの治療薬であるプラゾシンである。[ 9 ]
アーンステンは、サンジェイ・グプタとマーク・レヴィンによる2019年のHBOドキュメンタリー「One Nation Under Stress」で取り上げられた。[ 10 ]また、彼女の研究は、私たちが脅威にさらされた際にしばしば「固まってしまう」理由についてのニューヨーク・タイムズの記事でも取り上げられた。[ 11 ]