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2012年2月、イギリスの学生グループが、英語版ウィキペディアの電気トースターに関する記事を編集し、アラン・マクマスターズという人物が1893年に電気トースターを発明したという虚偽の記述を挿入するというデマを流した。学生の一人は2013年2月に架空の人物アラン・マクマスターズに関する別の記事を作成し、その後数年間にわたって詳細を付け加えた。この偽記事は、2022年7月にデマが発覚するまで、複数の新聞や団体によって引用された。
ポップアップトースターの実際の開発は、1890年から1920年の間に様々な人々や企業によって発明された技術や機能に基づいていた。
2012年2月6日 、サリー大学の航空宇宙工学の学生アラン・マクマスターズは、大学の動力学の講義に出席していたが、その講義でクラスはWikipediaを情報源として使用しないように警告された。さらに、講師は、友人のマディ・ケネディがトースターに関するWikipediaの記事を編集し、自分が発明者であると偽って主張したことを指摘した。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
講義の後、アランと彼の友人たちはウィキペディアのトースターの記事を訪れ、そのうちの一人であるアレックスが記事を編集し、講師の友人の名前をアラン・マクマスターズに置き換え、彼が1893年にスコットランドのエディンバラでトースターを発明したと主張した。 [ 1 ] [ 2 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]
1年後、アレックスはいたずらをどこまでエスカレートできるかを考えた。2013年2月、彼はアラン・マクマスターズに捧げる記事を作成した。その記事には、 19世紀の写真のように見えるようにAdobe Photoshopで加工した自分の画像が含まれていた。アレックスのガールフレンドは彼の髪を高く立ててスタイリングし、アレックスは当時もみあげがなかったので、画像にもみあげを編集で追加した。19世紀にふさわしい服装がなかったので、彼は画像の下部に破れ目を編集で追加し、白黒フィルターをたくさんかけてWikipediaに公開することにした。アレックスと他の編集者は、時間の経過とともに架空の伝記を拡張し、装飾を加えた。[ 1 ] [ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]
記事の中でアレックスは、その製品は商業的に成功しなかったと述べている。[ 5 ]また、電気ケトル の発明はマクマスターズによるものだとし、トースターがイギリスで最初に起きた家電火災による死亡事故の一因となったと示唆した。[ 2 ] [ 5 ]捏造された逸話の一つは、トースターの発熱体が溶けた後、キッチンテーブルが燃え上がった女性の話である。[ 2 ] [ 5 ]さらに、マクマスターズがロンドン地下鉄の照明システムの開発に協力したという虚偽の主張も付け加えた。[ 1 ]
この記事は冗談から始まったものの、多くの人々や組織がその主張を事実として受け入れ、誤った話を広めてしまった。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]これにより、アレックスらがマクマスターズをトースターの発明者として引用したこれらの情報源を利用して、ウィキペディアの誤った情報を補強するという循環報道が生じた。[ 3 ]スコッツマンやミラーなどの新聞[ 2 ]、政府機関や博物館[ 1 ]もこの話を繰り返した。複数の言語で書かれた12冊以上の本がマクマスターズを発明者として挙げている。[ 1 ]
スコットランドのある小学校では、マクマスターズに捧げる一日を設けた。生徒たちは彼について日記を書くよう求められ、トーストのスライスに色を塗ったり、積み木でトースターの模型を作ったりした。[ 1 ]
イングランド銀行からの推薦要請に応え、マクマスターズは50ポンド紙幣に肖像として掲載される人物として推薦され、227,299件の推薦の中から989名の適格者のうちの1人として事前選考された。[ 1 ] [ 8 ]
2014年のスコットランド独立住民投票の際、スコットランド政府の資金援助を受けた団体は、独立したスコットランドが成功できる証拠としてアランの物語を挙げた。[ 2 ] [ 9 ] [ 10 ]
BBCの料理番組「グレート・ブリティッシュ・メニュー」に出演した際、シェフのスコット・スミスはアラン・マクマスターズに敬意を表してデザートを作った。[ 1 ] [ 4 ]
イギリスのパン会社はアラン・マクマスターズについて語り、アレックスの偽の画像を使用していた。人々はアランについて語り、彼が電気トースターを発明したことにどれほど感謝しているか、そして彼が朝食を通して自分たちの生活を変えたことを語っていた。[ 7 ]
2022年7月、ケント在住の10代の学生アダムは、アラン・マクマスターズのウィキペディアページの写真に不審を抱き、さらに詳しく調べたところ、編集された偽物であることが判明した。[ 1 ] [ 4 ]アダムはその後、その調査結果をRedditに投稿した。[ 1 ]この調査は、アダムの先生が授業でマクマスターズについて話したことがきっかけで、アダムは自称発明家の記事を調べた。[ 6 ]しかし、アダムは記事全体が偽物であるとは知らなかった。[ 1 ] Redditの投稿を見た人が、インターネットフォーラムWikipediocracyで懸念を報告し、そこでユーザーが記事の不正な性質を発見した。[ 1 ]ウィキペディア編集者の1人が画像のメタデータをチェックし、 MacのAdobe Photoshop CS5で編集されたことを検出した。 [ 7 ]その後すぐに、そのページは偽物としてラベル付けされ、削除対象となった。[ 1 ]アレックスがデマを仕掛けるために使用したウィキペディアのアカウントGustave.iiiは、その後プラットフォームからブロックされた。 [ 1 ] [ 4 ]
2022年にWikipediocracyに掲載されたインタビューで、このデマの作成者は、当初はいたずらが大きな害を及ぼすとは思っていなかったが、記事がデマであるという認識は実際には「広く」広まっており、その後、他の編集者によって記事に多くの加筆が加えられたと述べた。[ 9 ]彼は、ビクトリア朝の発明家に関する本を読んで、アラン・マクマスターズが発明家の一人として挙げられているのを見つけたとき、初めてこのいたずらが有害だと気づいたと説明した。[ 9 ]
いたずらにもかかわらず、アランとアレックスはウィキペディアを支持し続けている。アランはウィキペディアへの一種の反省と使命への支援として、自らパートタイムのウィキペディア編集者となり、記事の編集や間違いの修正を行っている。彼は匿名を希望している。[ 7 ]
マクマスターズは1893年に電気トースターを開発した。