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動物行動学では、集団とは生物の集まりのあらゆる形態、および一緒になる過程を指します。いくつかの形態では、無関係な種のグループが形成され、集団のメンバー間の相互作用は最小限になる場合があります。たとえば、草を食むシマウマとレイヨウの群れは、捕食動物の接近を観察しやすくするため、また捕食動物に襲われた場合に逃げる可能性を高めるために、結合する場合があります。餌を探す際に互いの採餌行動を観察する混合鳥の群れのように、相互作用がある場合もあります。資源のために列に並ぶなど、非常に秩序だった共通の行動がある場合もあります。たとえば、クリーナーラスとクリーナーシュリンプが活動しているクリーニングステーションの周りには、多かれ少なかれ交代で注意を引くために、さまざまな種類の魚が集まる場合があります。種やサイズの特定の関連がないこのような集団は、大まかに非構造化集団と呼ばれることがあります。通常、それらは非常に一時的であり、緩やかである可能性があり、群れや群れは数時間のうちに気軽に集まり、同じように気軽に離れていきます。
構造化された集団は、長期的であり、特定のライフサイクル機能とコンテキストを持つ傾向があります。通常は、必ずしもそうとは限りませんが、単一の種です。多くの場合、単一の年齢、場合によっては単一の性別です。たとえば、成熟した種の要件と両立しない特定の生態学的要件を持つ稚魚の群れなどです。このような集団の 1 つのクラスは、成熟しているが未成熟の「独身」の雄のゾウ、アザラシ、ライオン、その他の動物のグループで構成され、成熟した群れは、優位な雄と競争し始める雄を許容しません。もう 1 つのクラスは、一部のチョウ目および半翅目などの特定の昆虫の警告幼虫が群れを形成し、一緒に餌を食べ、「行列」で移動する場合があります。成熟すると、いくつかの種類は分散します。渡り鳥や哺乳類のほとんどの種は、一部は保護のため、一部はナビゲーションの信頼性を高めるために、大規模に群れます。半翅目の一部の種では、成虫は集団で集まった未成熟の子孫とともに残り、保護的な役割を果たすこともあります。
機能の範囲は細かく見ると非常に広範囲ですが、より重要な機能クラスには、捕食者からの安全、食物の位置の成功、幅広い配偶者の選択、それに伴う異系交配の機会の増加、同じ種の他のメンバーとの位置（たとえば、ネズミやチンパンジーの異なるコミュニティが互いに激しく反感を抱いている場合、別々のコミュニティに固執することが、ほぼ傍家系居住に相当する場合があります）などがあります。また、さまざまな形式の教育機能があり、たとえば、一部の種では、若者が正しい配偶者認識スキルを学習する必要があり、カラスやゾウなどの非常に知能の高い種では、必要な社会的スキルと、その地域で必要な伝統的な採餌技術を学習する必要があります。
集合活動は動物界に限定されません。例えば、集合の基本的なクラスは粘菌のさまざまなグループで発生し、個々の細胞が生殖構造を構築する過程で実際に集合します。