ネリー事件

ネリーの戦いは、第一次世界大戦初期のモンスからの大撤退の一環として、1914年9月1日にイギリス軍とドイツ軍の間で行われた小規模な戦闘である。夜明け直後、夜間の野営地を出発しようとしていたイギリス騎兵旅団は、その約2倍の兵力を持つドイツ騎兵師団の攻撃を受けた。両軍は下馬して戦った。イギリス軍の砲兵は最初の数分でほとんど機能停止したが、王立騎馬砲兵隊L中隊の砲は、ドイツ軍の砲兵中隊全体に対して2時間半にわたって絶え間なく砲撃を続けた。イギリス軍の増援部隊は午前8時頃に到着し、ドイツ軍に反撃して撤退させた。ドイツ師団は敗走し、数日間戦闘に戻ることはなかった。L中隊の3名がこの戦闘での功績によりヴィクトリア十字勲章を授与され、同中隊は後に「ネリー」という名誉称号を授与された。これは、イギリス軍でこの称号を戦闘名誉として持つ唯一の部隊である。

1914年8月23日のモンスの戦いでイギリス軍とドイツ軍が初めて遭遇した後、数で劣るイギリス遠征軍はより強力なドイツ軍の前に後退し始めた。両軍は8月26日のル・カトーの戦いで再び衝突し、その後イギリス軍は再びマルヌ川に向かって撤退した。撤退は秩序正しく規律正しく行われた。ドイツ軍司令部はイギリス軍が壊滅したと誤解し、撤退中のイギリス軍を積極的に攻撃することを怠った。その結果、遠征軍の大部分は数日間、大規模な戦闘に巻き込まれることなく撤退することができた。ドイツ軍の追撃はのんびりとしており、ほとんどの交戦は後衛部隊と騎兵パトロール隊の間の小競り合いで、規模はせいぜい大隊程度だった。^{[ 1 ]}

8月31日、遠征軍は騎兵師団の旅団による後衛を伴い、ソワソンとコンピエーニュの間でエーヌ川を渡って南西に後退を続けた。その日の行軍は、すでに疲弊していた歩兵を疲れさせた暖かい天候によって短縮され、エーヌ川のすぐ南で夜を明かした。第1軍団はヴィレール＝コトレ周辺の森の北に野営し、第2軍団は南西のクレピー＝アン＝ヴァロワに、第3軍団はさらに西のヴェルベリ周辺に野営した。^{[ 2 ]}これにより、第2軍団と第3軍団の間に約5マイルの空白が生じ、ネリー村に駐屯していた第1騎兵旅団がその空白を埋めた。旅団はコンピエーニュの北西でドイツ軍の前衛部隊を偵察するのに一日を費やし、午後8時30分頃の夕暮れまで休息地に到着しなかった。^{[ 3 ]}翌日のイギリス軍の計画は、新しい防衛線まで南へ10～14マイル行軍することであり、そのためには休息地から早めに出発する必要があった。第3軍団の後衛部隊は午前6時までにネリーを通過する予定で、その頃には騎兵隊はすでに撤退しているはずだった。しかし、ほとんどの部隊は31日に夜営地に到着するのがかなり遅くなったため、軍団長のプルトニー将軍は出発を遅らせるよう命じた。 ^{[ 4 ]}

撤退するイギリス軍の後方では、右翼のドイツ第1軍が南下を開始し、コンピエーニュ付近でオワーズ川を渡ってフランス第5軍の撤退を阻止し、パリを孤立させることを目指していた。^{[ 5 ]} 8月31日の午後、第5師団はコンピエーニュの北西約8マイルの地点で南下しているのが確認され、軍の先頭の騎兵師団はほぼ同時刻にコンピエーニュの北でオワーズ川を渡った。^{[ 3 ]}ドイツ軍部隊はパリに向けて可能な限りの速さで偵察するよう命じられ、その日の午前4時に移動を開始した。多くは翌夜も移動を続け、ネリーの捕虜の中には26時間眠らずに移動していたと証言する者もいた。^{[ 6 ]}彼らは疲労をものともせず前進を続けた。ある連隊長は、部下が酷使されているという苦情に対し、「汗は血を節約する」と簡潔に答えた。^{[ a ]}その夜、両軍が初めて接触したのは日没直後で、第3軍団の第2ロイヤル・ウェルシュ・フュージリアーズ連隊が、イギリス軍の最西端、ヴェルベリエ郊外で第9騎兵師団の第8軽騎兵連隊の偵察隊と遭遇した時だった。 ^{[ b ]}

イギリス側では、ネリーに野営した第1騎兵旅団は、チャールズ・ブリッグス准将の指揮下にある3つの騎兵連隊、第2竜騎兵近衛連隊（クイーンズ・ベイズ）、第5竜騎兵近衛連隊（プリンセス・シャーロット・オブ・ウェールズ） 、および第11軽騎兵連隊（プリンス・アルバート所有）で構成されていた。^{[ 8 ]}各連隊は3個中隊に分かれ、名目上の兵力は549名で、ヴィッカース機関銃2丁を装備していた。^{[ 9 ]}彼らは、名目上の兵力205名で13ポンド砲6門を装備した王立騎馬砲兵隊L中隊によって支援されていた。^{[ 3 ] [ 10 ]}両部隊はイギリス遠征軍（BEF）騎兵師団の一部であり、モンスからの撤退全体を通して戦闘に参加し、モンスの戦いやル・カトーの戦いにも参加したが、どちらも大きな死傷者は出ておらず、定員に近い規模を維持していた。^{[ c ]}

ドイツ第1軍の左翼は、ゲオルク・コルネリウス・フォン・デア・マルヴィッツ将軍指揮下の第2騎兵師団、第4騎兵師団、第9騎兵師団の3個師団によって護衛され、第2軍の右翼は、マンフレート・フライヘル・フォン・リヒトホーフェン将軍指揮下の第1騎兵師団、近衛騎兵師団、第5騎兵師団の2個師団によって護衛された。両軍団は8月30日にノワイヨン近郊で合流した。 ^{[ 11 ]} 30日の休息の後、第1騎兵師団はソワソン方面へ、第2騎兵師団はトゥーレット経由でヴィレール・コトレ方面へ進軍することになっていた。

トゥーレットでオワーズ川を渡った後、マルヴィッツはフランス軍がソワソンから南へ撤退しているという飛行情報を受け取った。もし彼らが南東方向に進んでいたら、撤退するフランス軍の後方に到達するだけだっただろう。マルヴィッツは自らの判断で部隊を南へ方向転換させ、側面から彼らを捕らえようとした。マルヴィッツは南にイギリス軍がいることを全く知らなかった。HKK 2は一晩中行軍することになっており、第4師団はコンペーニュの森を直接進み、他の2つの師団は森の西側を迂回するより長いルートを進むことになっていた。彼らは午前6時から7時の間にロジエールで合流することになっていた。^{[ 12 ]}

オットー・フォン・ガルニエ将軍が指揮するこの師団は、3個旅団に分かれた722人編成の騎兵連隊6個、12門の大砲を擁する師団砲兵大隊、6丁の機関銃を装備した砲兵中隊、そしてそれぞれ6丁の機関銃を装備した2個猟兵（軽歩兵）大隊で構成され、総兵力は約5,200人であった。^{[ 13 ]}師団部隊はカール・レオポルト・グラフ・フォン・デア・ゴルツが指揮する第3騎兵旅団（第2クラーシエ連隊（ケーニギン）（ポンメルシェス）と第9ポンマーシェン・ウラネン連隊）、第17騎兵旅団（第1グローヘルツォグリヒ・メクレンブルギッシュ）であった。ドラゴナー連隊17.および2.グローヘルツォグリヒ・メクレンブルギッシュ・ドラゴナー連隊18.）はエルンスト・グラフ・フォン・シンメルマン指揮官、および第18.騎兵旅団（第15フーザール連隊、オランダ女王ヴィルヘルミナ女王。および第16.フザーレン連隊）はヴァルター・フォン・プリンツ指揮官である。^{[ 14 ]}

ドイツ軍も同様に霧の影響を受けていたが、いくつかの偵察隊が派遣され、周辺地域を偵察した。第17竜騎兵連隊の副曹長フォン・ミヒャエルは、ネリーの南側に向かって西へ偵察隊を率いた。キャンプの聞き慣れた音が聞こえ、最初は別のドイツ連隊だと思ったミヒャエルは、用心深く馬から降り、近づいてヘルメットを脱いで壁越しに覗き込んだところ、髭剃りをしているイギリス軍伍長からわずか2メートルの距離にいることに気づいた。慎重に後退し、馬を安全な距離まで引いてから再び馬に乗り、ガルニエに知らせるために急いだ。同時に、第17連隊のディットマン軍曹率いる別の偵察隊は、おそらく第11軽騎兵連隊と思われるイギリス騎兵隊の偵察隊に遭遇し、驚いた。ドイツ軍の報告によると、イギリス軍将校は落馬し、馬を捕まえてキャンプに戻った時には、すでにドイツ軍の砲撃が始まっていたという。フォン・ガルニエはパトロール隊からの報告を受けると、直ちに攻撃を決行した。彼の騎乗砲台2基がネリーから500メートル以内まで移動し、騎乗機関銃小隊が砲台の両側に配置された。^{[ 15 ]}

ネリーは、北でオートンヌ川に流れ込む小川の周りの南北に伸びる谷に位置し、東と西は高い崖に囲まれている。主な目印は村のすぐ南にある砂糖工場で、L砲兵隊がそこに宿営していた。騎兵連隊は村の中心部とその周辺に駐屯していた。9月1日の夜明けは、谷に濃い霧が立ち込めていた。部隊は午前4時30分に起床し、移動の準備を整えていたが、視界が悪かったため、霧が晴れるまで1時間半待つことにし、兵士たちは休憩を取り、馬に水をやり、朝食の準備をすることにした。砲兵隊は砲に繋がれたままだったが、馬の負担を軽減するために砲車は下ろされていた。午前5時25分、南東に派遣されていた第11軽騎兵連隊の偵察隊が敵騎兵の大部隊に遭遇し、村へ逃げ帰った。連隊はすぐに村の東端に沿って下馬して防御陣地を構築したが、第5竜騎兵近衛連隊の指揮官は攻撃が差し迫っているとは信じようとしなかった。 ^{[ 17 ]}

午前5時40分、東から村を見下ろす高地から機関銃と軽砲の支援を受けて発砲が始まった。^{[ 17 ]}これは第4騎兵師団の先鋒部隊で、イギリス軍との遭遇に驚き、「かなりの敵軍に包囲された」と予期せず信号を送ってきた。指揮官のフォン・ガルニエ将軍は状況を判断し、村への下馬攻撃を迅速に命じた。^{[ 18 ]}

高所からの砲撃の影響は劇的だった。第2竜騎兵連隊の騎手を失った馬たちは驚いて北へ向かう道を駆け出したが、砲兵隊は身動きが取れなくなり、射撃線上に留まらざるを得なかった。最初の犠牲者の一人は砲兵隊長のスクレーター・ブース少佐で、砲に向かって走っている最中に意識を失った。砲兵隊の副隊長であるブラッドベリー大尉が指揮を執り、3門の砲を射撃位置に移動させ、東の尾根にある12門の野砲に面させた。2門はすぐに撃破され、残ったのは1門だけとなった。ブラッドベリー大尉はネルソン軍曹と他の3人の兵士の支援を受け、指揮を執った。その砲は弾薬がほぼ尽きるまで、騎兵隊からドイツ軍砲兵隊の注意をそらすために絶え間なく射撃を続けた。ブラッドベリーは弾薬を取りに行こうとしている最中に砲弾を受け、致命傷を負った。ネルソンと砲兵曹長ドレルの指揮下では砲撃が続いたが、午前8時前に援軍が到着するとついに沈黙した。^{[ 19 ]}

ブラッドベリーが砲撃を続けている間、騎兵連隊の兵士たちは徒歩で村の東端に沿って配置につき、下馬したドイツ騎兵の攻撃を防ごうとした。午前6時、第5竜騎兵近衛連隊の2個中隊が北へ派遣され、攻撃者を側面から攻撃しようと試み、東へ回り込んで押し込み、その場に留まらせようとした。ブラッドベリーの砲撃が止まる頃には、第3軍団からの最初の増援部隊が到着していた。第4騎兵旅団と第1王立騎馬砲兵中隊、そして2個歩兵大隊である。^{[ 20 ]}第1中隊は、晴れてきた霧によって姿を現したドイツ軍の砲に直接砲撃を開始し、第1ミドルセックス連隊の機関銃も同様に砲撃を行った。ドイツ軍の馬は大きな損害を受け、砲兵が撤退した際には、牽引する馬がいなかったため8門の砲を放棄せざるを得なかった。^{[ 21 ]}第11軽騎兵連隊の1個中隊が、撤退するドイツ軍を1マイルにわたって追撃し、ドイツ師​​団の6個連隊すべてから78人の捕虜を捕らえた。^{[ 20 ]}

戦闘中、ドイツ騎兵隊はイギリス軍砲兵隊の一部をほぼ制圧したが、援軍がドイツ軍の攻撃を阻止し、霧の中での砲撃は馬と砲車の間で「一時的なパニック」を引き起こした。援軍は第4師団の北側側面を包囲し始めたが、弾薬の供給が遅れたため弾薬が不足した。午前9時、ガルニエはクレピーとベティジーが占領されたという報告を受け、砲兵隊1個中隊を失ったため、ネリーの東で再編成するために戦闘を中断した。その後、師団はロクモンを経由してロジエールへ南下した。^{[ 22 ]}

L砲兵隊は戦闘で作戦部隊としてほぼ壊滅状態となり、将校5名全員と兵士の4分の1を失い、再編成のためイギリスに撤退した。^{[ d ]} 1915年4月にガリポリに派遣されるまで、再び実戦に参加することはなかった。^{[ 10 ]}第1旅団の3つの騎兵連隊は被害が少なく、合計81名の死傷者を出したが、そのうちの1人は第5竜騎兵近衛連隊の指揮官アンセル大佐であった。^{[ 23 ]}第1旅団の旅団長ジョン・コーリー少佐も戦死した。^{[ 24 ]}

L中隊の3名がネリーでの功績によりヴィクトリア十字勲章を授与された。エドワード・ブラッドベリー大尉、ジョージ・ドレル中隊曹長、デイビッド・ネルソン軍曹である。^{[ 25 ]}ブラッドベリーは戦闘の終盤に致命傷を負い、その後まもなく死亡した。ネルソンは1918年4月に戦死したが、ドレルは戦争を生き延びた。ドレルとネルソンはともに少尉に任官され、後にそれぞれ中佐と少佐に昇進した。3名全員に授与されたヴィクトリア十字勲章と、彼らが使用した現存する大砲は、現在ロンドンの帝国戦争博物館に展示されている。^{[ 25 ]}生き残ったL中隊のジファール中尉はフランスのレジオンドヌール勲章シュヴァリエを授与され、^{[ 26 ]}同中隊の2名が軍事勲章を授与された。^{[ 27 ]}第 2 竜騎兵近衛連隊の機関銃小隊を指揮していた中尉は殊勲章を授与され、^{[ 28 ]}彼の部下 2 名が殊勲章を授与された。^{[ e ] [ 30 ]} L 砲兵中隊は後に「ネリー」の名誉称号を授与された。これは第 5 竜騎兵近衛連隊と第 11 軽騎兵連隊の両方が申請していたが、戦闘名誉として授与された唯一の部隊であった。他の参加部隊は「モンスからの撤退」の名誉を授与された。^{[ 31 ]}

一方、第4騎兵師団はほぼ完全に敗走した。実際の死傷者数は不明だが、イギリス軍の損失より多かったと考えられており、12門の大砲のうち8門がミドルセックス連隊の反撃で鹵獲された。旅団は分散を命じられた。ある将校によれば、イギリス軍の増援部隊の強さが明らかになったとき、「撤退するか、壊滅するか」のどちらかだったという。そして、様々な方向に散っていった。ドイツ軍は北のコンピエーニュの森へ、あるいは東のクレピー・アン・ヴァロワへ向かったが、クレピーでの戦闘を聞き、南東へ引き返した。彼らはネリーの南にあるロジエール周辺の森で停止したが、その過程で残りの4門の大砲と食料と弾薬のほとんどを放棄せざるを得なかった。その日の午後、騎兵隊は道路沿いに南へ撤退するイギリス軍の縦隊を観察したが、補給物資が不足していたため攻撃できなかった。彼らは9月1日の夕方にロジエールを出発した。第1ライフル旅団の偵察隊が午後7時に村に入ると、騎兵部隊がちょうど村を放棄したところで、あまりにも急いでいたため機関銃を置き去りにしていたことがわかった。部隊の大部分は9月3日の朝までに第1軍に再合流できたが、第2騎兵軍団が再び進軍を開始した9月4日には、師団は予備軍団とともに取り残された。^{[ f ]}

この戦闘で死亡した身元が判明しているイギリス兵19名は、全員カウリーを除くL砲兵隊の兵士で、ネリー共同墓地に埋葬されている。この墓地には身元不明のイギリス兵も多数（10名未満）埋葬されており、1918年に戦死したカウリーの兄弟もそこに埋葬されている。^{[ 32 ] [ 33 ]}

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