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A級潜水艦は、イギリス海軍初のイギリス設計潜水艦である。1902年から1905年にかけて、アメリカのプランジャー級潜水艦を改良した艦として、ヴィッカース社がバロー・イン・ファーネスで13隻建造した。
同型艦にはかなりのばらつきがあったものの、いずれも全長は約100フィート（30メートル）、潜航時の排水量は約200トンであった。最初の艦であるA1 （ホランド6号として発注）は1902年7月に進水し、最後の艦であるA13は1905年4月に進水した。
いずれも水中ではバッテリー駆動の電気モーターで、水上ではシャフトドライブ式のウォルズレー製ガソリンエンジン（出力400馬力（300kW ）（A1）、450馬力（340kW ）（A2～A4）、600馬力（450kW）（A5～A12））で推進された。A13には実験的な500馬力（370kW ）のビッカース製ディーゼルエンジンが搭載されていたが、信頼性に欠けることが判明した。
武装は、A1を除く全艦が18インチ（46cm ）魚雷発射管 2基と魚雷4発、A1は発射管1基と魚雷3発であった。
この潜水艦級は数々の事故や故障に見舞われ、同級のほぼすべての潜水艦（A1、A3、A4、A5、A7、A8）が運用期間中に何らかの事故に巻き込まれた。多くは乗組員の死亡事故であり、潜水艦の退役につながった。A1は1904年3月18日、ポーツマス沖で客船バーウィック・キャッスル号と衝突して沈没したが、引き揚げられて運用に復帰し、最終的に1911年に海軍の砲撃標的として沈没した。1912年にはA3も沈没した。A7は1914年にウィットサンド湾で泥に潜って沈没した。A13は1914年にエンジンの信頼性の問題で係留された。
残りの艦艇は第一次世界大戦中に港湾防衛に使用され、 A2とA4、A5とA6はポーツマス、A8とA9はデボンポート、A10、A11、A12はアードロッサンに配備された。A2を除くすべての艦艇は戦争を生き延び、1918年に訓練艦に改造され、1919年から1920年にかけて売却された。A2は処分待ちの間に難破し、最終的に1925年に売却された。