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『母と遊ぶ子虎』は、フランスの画家ウジェーヌ・ドラクロワが1830年から1831年にかけて描いた絵画で、2頭の巨大な虎が互いに「遊んでいる」様子を描いています。ドラクロワの初期の作品であり、この時期に画家が動物を題材にどれほど惹かれていたかが分かります。 [ 1 ]この絵画は1831年のサロンに出品され、ドラクロワの遺言執行人アシル・ピロンの記録によると、画家は1,200フランを支払ってこの絵画に保険をかけていたことが明らかになりました。 [ 2 ]この絵画はモーリス・コティエ氏の所有物であり、現在はパリのルーブル美術館77号室に展示されています。
愛らしい背景にいる若いトラは、前景にいる母親に寄り添い、二人とも岩にぶつかりながら曇り空の下を走っている。ドラクロワの動物画は、飼い猫をモデルにして描かれたと書いている著者もいる。[ 3 ]また、絵画のインスピレーションは、友人のアントワーヌ＝ルイ・バリー（動物彫刻家）と一緒にトラが遊ぶのを見るために植物園動物園を訪れたことがきっかけのようだが、ドラクロワは常に自分の猫を観察する方が満足だった。[ 4 ]
この作品は、ルーベンスの影響を受けており、ドラクロワの暴力的な「虎狩り」とは著しく対照的であるが、どちらも（そしてこの主題の他のドラクロワの絵画も）これらの動物が持つ獰猛さと優しさを捉えている。[ 4 ]行動の二面性を示す2つの異なる作品。虎や大型ネコ科動物は、ウジェーヌの作品によく登場するモチーフである（次のセクションを参照）。
これらの絵画は、 『母と遊ぶ子虎』とともに、人間の感情や情熱を、飼い慣らされた動物や獰猛な動物として擬人化した画家の表現形式として解釈できる。例えば、ドラクロワは当時の日記に「人間は互いに滅ぼし合う虎や狼だ」と記している。[ 5 ]彼の友人テオフィル・ゴーティエは、ドラクロワの態度と彼が描いたこれらの大型ネコ科動物の態度との類似点を見出し、「猫のような表情をした黄褐色の目、見事な歯の上にぴんと張った細い唇、力強い頬骨によって強調されたしっかりとした顎のライン…彼の顔立ちに、野性的で、奇妙で、異国的で、ほとんど恐ろしいほどの美しさを与えていた」と記している。[ 4 ]
フランス語では、この絵は「母と遊ぶ若い虎」と呼ばれています。獰猛でありながらも神々しいほど穏やかな動物たちは、ドラクロワのようなロマン派の画家たちが魅了された「野生への喜び」を表しています。[ 6 ]ドラクロワの野生動物への関心は、人間の野蛮人と彼らの動物の場面を描いた「スキタイ人の中のオウィディウス」 （1859年）で頂点に達しました。母と子の虎を描いた彼の絵は、彼の作品カタログの中でも、また当時としては重要な作品であり、リー・ジョンソンは次のように説明しています。
「ドラクロワのこれまでの動物画の中で最大の作品である『母と遊ぶ子虎』は、 7月革命で負傷した市民を支援するための展覧会でリュクサンブール宮殿にて展示された。」[ 7 ]
