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『村の求愛』（Village Wooing, A Comedietta for Two Voices ）は、ジョージ・バーナード・ショー作の戯曲で、1933年に執筆され、1934年に初演されました。登場人物は2人だけなので、「2人の声による喜劇」という副題がついています。第1幕は客船上、第2幕は村の商店が舞台です。登場人物は「A」と「Z」というイニシャルでしか知られていません。
最初の会話：クルーズ船で、美的センスのある青年Aが執筆している。若い女性Zが現れ、彼に話しかけようとするが、彼はそれを拒む。彼は「マルコ・ポーロ・シリーズのおしゃべりガイドブック」のためにクルーズについて書いているのだと説明する。Zは、自分のことも記事に載せてくれるのかと尋ね、Aは載せると答える。彼女はとても嬉しいと言うが、今度は自分のことを話さなければならないと言い、父親は郵便配達員でありながら文筆家でもあったと説明する。
2回目の会話：村の商店にAが入店する。Zという女性が接客するが、Aは彼女に気づかない。AはZと会話を始め、クルーズ船で出会ったしつこい女性について話す。Zはその女性についてもっと詳しく聞きたいとAに頼む。そして最終的に、ZはAを説得してその店を買わせる。
3回目の会話：再び村の商店にて。Aは今や店のオーナーで、そこに留まる理由のチェックリストを作成している。Zは彼が店主なのか詩人なのかについて彼と議論する。最終的に二人は結婚することに決める。Zは教会に電話して結婚式の手配をする。劇は彼女が教会に二人の名前を伝えようとしたところで終わる。
この劇は1934年4月16日にテキサス州ダラスでリトル・シアター・カンパニーによって初演された。[ 1 ] 2週間後の5月1日、イングランドのタンブリッジ・ウェルズでウェルズ・レパートリー・プレイヤーズによって初演され、クリストファー・フライがA・シビル・ソーンダイク役を演じた。アーサー・ウォントナーは数か月後、アデルフィのリトル・シアターでロンドン初演を行った。[ 2 ]
『ヴィレッジ・ウーイング』は1952年に初めてテレビ放映され、マイケル・ゴールデンが「A」役、エレン・ポロックが「Z」役を演じた。1979年にはITVでジュディ・デンチとリチャード・ブライアーズ主演のドラマ版が制作された。
1962年には、マイケル・デニソンとダルシー・グレイ主演でオーストラリア版がテレビ向けに撮影された。
SHAW2020劇団は2021/22年に『Village Wooing』を上演した。同劇団はロンドン・パブ・シアターズ・マガジンから「スタンディング・オベーション」賞、バーミンガム・フリンジ・フェスティバルで「ベスト・ショー」（ノミネート：ジョナス・セム）と「ベスト・パフォーマンス」（ノミネート：メアリーアン・オブライエン）を受賞し、2022年のオフフェスト賞の最終候補にもなった。ジュディ・デンチは「この業界からの評価からもわかるように、SHAW2020が繁栄し続けているのを見るのは素晴らしいことです。彼らの作品の成功が続くことを願っています」と述べた。[ 3 ]
ショーはクルーズ中に書いたこの戯曲にあまり感銘を受けていなかった。彼は友人のブランシュ・パッチに宛てた手紙の中で、「バリー・ジャクソンには伝えてくれ。ただし他の誰にもは伝えないでほしい。私の執筆の努力は、最初は2人のための3つの場面からなる非常に取るに足らない喜劇に終わっただけで、エディス・エヴァンスだけがそれを耐えうるものにできた」と述べている。パッチは、この戯曲はクルーズでのショー自身の経験に影響を受けたものであり、Zという登場人物はショーの村、アヨット・セント・ローレンスの郵便局長、ジスベラ・リス夫人をモデルにしていると示唆している。[ 2 ] [ 4 ]ショーはリラ・マッカーシーへの手紙の中で、男性登場人物はリットン・ストレイチーの「死後の肖像」であると述べている。[ 5 ]
リト夫人は後に、自分がその劇の着想源になったと聞いて観劇に行ったが、二本立てで上演されたジョン・ゴールズワージーの劇の方がずっと気に入ったと語った。
私がこの劇の着想源になったはずなのに、彼が私が誰かを口説いているのを見たことがあるなんて、私には想像もつきません！…当時、私は郵便局長としての仕事の他に、ここでカフェを経営していました。ある日、アーサー・ウォントナー夫人とお子さんたちがお茶を飲みに来られました。彼女は「あなたがGBSにこの劇の着想を与えた女性です。ぜひ観に行ってください」と言ったので、私は観に行きました。同じプログラムで上演されたのは、ガルズワージーの『小人』という劇で、 『村の求愛』よりもずっと楽しめました。ショー氏の劇が良くないと言っているわけではありませんが、サスペンスに欠けていると思います。それでも、私はシビル・ソーンダイク女史に手紙を書き、小さな村の郵便局長の素晴らしい演技を称賛しました。彼女は私にサイン入りの写真を送ってくれ、裏には、私が演じた役だったことを知ってとても興味を持ったこと、いつか観に来ると書いてくれていました。[ 6 ]
ショーの友人アーチボルド・ヘンダーソンは、村の商店兼郵便局での出来事はショーがリス夫人と経験したことに触発されたものであることに同意しているが、Zというキャラクターは主にショーの妻シャーロット・ペイン＝タウンゼンドに基づいていると考えている。
シャーロットと同様、「Z」は冒険好きで奔放な新時代の若い女性で、自分の欲しいものをわきまえ、率直さで軽妙なユーモアを醸し出している。そして、「A」が伝書鳩のように村にやって来て店を買い取った後、シャーロットが結婚許可証を買ったように、「Z」は彼をデイジーの花のように摘み取る。「A」が描いた結婚のビジョンは、世紀末のショー一家の結婚における「婚姻契約」の文学的模倣として記憶に残る。「A」と「Z」の結婚の「ロマンス」は、単なる感覚の快楽としてではなく、人生の美的魔法と驚きの発見における昇華の神秘的な儀式として、完成を明らかにしている。[ 7 ]
批評家のジョン・ベルトリーニは、この劇を作家とテキストの関係の寓話と捉え、「『村の求婚』において、ショーは喜劇作家としての自身の創作過程を劇化し、喜劇、求愛、結婚という主題を作家とテキストの結婚として描いている」と述べている。劇の最後に描かれる結婚は「あらゆる書かれた喜劇の典型であり、したがってこの劇は執筆と読解の閉じた円環である」[ 8 ] 。