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「絞首刑」（1931年）は、ジョージ・オーウェルが書いた短いエッセイで、1931年8月にジョン・ミドルトン・マリーのイギリスの文芸誌『アデルフィ』[ 1 ]に（本名で）初掲載され、その後1946年にイギリスの文芸誌『ニュー・サヴォイ』に再掲載された。オーウェル（本名エリック・アーサー・ブレア）が1922年から1927年までイギリス帝国警察に勤務していたビルマを舞台に、犯罪者の処刑を描いている。[ 2 ]
死刑囚には名前も明かされず、彼が犯した罪も説明されない。処刑を監督するイギリス警察にとって、絞首刑は不快ではあるが日常的な業務である。語り手は絞首刑に積極的に関与せず、同僚たちよりも経験が浅いようだ。手錠をかけられた囚人が絞首台へ連行される際、雨水の水たまりを踏まないように少し脇に寄る。語り手はそれを見て、こう考える。
不思議なことだが、その瞬間まで、健康で意識のある人間を殺すことがどういうことなのか、私は理解していなかった。囚人が水たまりを避けるために脇に避けるのを見たとき、私は、人生が絶頂期にあるときにそれを断ち切るという、言葉にできないほどの不当さ、その謎を悟った。この男は死にかけているのではなく、私たちと同じように生きていた。彼の体のすべての臓器は機能していた。腸は食物を消化し、皮膚は再生し、爪は伸び、組織は形成され、すべてが厳粛な愚行の中で懸命に働いていた。彼が落下地点に立ち、10分の1秒の命を残して空中に落ちていくときも、彼の爪はまだ伸び続けていただろう。彼の目は黄色い砂利と灰色の壁を見ており、彼の脳はまだ記憶し、予見し、推論していた――水たまりのことさえも。彼と私たちは、同じ世界を見て、聞いて、感じて、理解しながら共に歩く男たちの集団だった。そして2分後、突然の音とともに、私たちの一人が消え去るだろう――一つの精神が失われ、一つの世界が失われるのだ。[ 3 ]
絞首刑が執行され、関係者全員が、死体がまだ吊るされたままの現場を後にする際、突然の安堵感を覚えた。
イギリスは62年間（1824年～1886年）にわたりビルマを征服し、その間に3度の英緬戦争を戦い、ビルマをインド帝国に編入した。イギリスは1937年にビルマが独立した自治植民地となるまで、ビルマをインドの州として統治した。ビルマは1948年に独立を達成した。[ 4 ]
「絞首刑」について尋ねられたとき、オーウェルはその話題について話したがらず、かつては「ただの物語だ」と言った。[ 5 ]ビルマ滞在中に彼がいつどこで処刑を目撃したかを示す証拠は知られていない。[ 6 ]しかし、彼の著作では、そうしたと繰り返し述べている。[ 7 ]彼はさらに、1946年11月15日付のトリビューン紙のコラム「 As I Please 」で絞首刑について考察している。 [ 8 ] 1921年からオーウェルの友人だったデニス・コリングスによると、彼の父親がブレア（オーウェル）家の主治医になったとき、オーウェルが絞首刑を目撃したことは確実であり、警官は「一種の通過儀礼として」絞首刑を見なければならなかった。「処刑には警官が立ち会わなければならず、警察学校生がそのような任務に就いていた」[ 9 ]