緑の葉っぱ

緑の葉っぱ

初版
著者	バーバラ・ピム
言語	英語
出版社	マクミラン
発行日	1980年（初版）
出版地	イギリス
メディアタイプ	印刷物（ハードカバー）
ページ	224（初版）

『A Few Green Leaves』はバーバラ・ピムの最後の小説であり、ピムが亡くなった1980年に初めて出版されました。死後にも数冊の小説が出版されましたが、『 A Few Green Leaves』は彼女が手がけた最後の小説となりました。

1970 年代半ば、人類学者のエマ・ハウィックは、ニュータウンの研究をまとめるつもりで、イギリスの小さな村にある母親の所有するコテージに住み始める。しかし、彼女は人類学者としての目を村人たちに向け、彼らを別の論文の題材にしようと考えた。村人たちには、妻の死後、牧師のトムと彼のために「家を建てる」ためにやって来た妹のダフネ、2 人の医師 (年齢も考え方も 1 世代離れている) とその妻、料理評論家、ボヘミアンな学者夫婦、そして数人の独身女性が含まれていた。エマは村の生活に永久に適応できるかどうか考え、時が地元の習慣にもたらした変化に気付く。その変化の中には、かつては地元の人々が定期的に集まる場所だったマナーハウスの衰退も含まれているが、今ではいくつかの機会を除いて立ち入り禁止となっている。初期のピムの小説と同様に、英国国教会が重要な役割を果たしているが、現在では教会に通う人はほとんどいない。

エマは独身で、母親や周囲の人々は、彼女のキャリア目標は結婚なしでは不完全だと考えているようで不安に思っている。エマは2つの恋愛の可能性がある相手と出会う。1つ目は、元恋人のグレアム・ペティファー（同じく学者）が、執筆中のテキストを完成させるために村の近くにコテージを借りること。エマは、彼が退屈だと思っていたにもかかわらず、彼の生活に引き戻されるのを感じる。彼女は、疎遠になっていた彼の妻で魅力的なクラウディアと出会う。2つ目は、トムの妹が引っ越してしまい、トムは放っておかれる。トムは料理も基本的な用事も苦手だ。彼はエマを恋人として見始める。最終的に、エマは村に残り、小説を書き、トムとの関係を追求することを選ぶ。村の生活は衰退しているが、エマはコミュニティに対する客観的な科学的見方から一歩引いて、そのコミュニティに加わることを決意する。

ピムは1946年以来ロンドンで働き、暮らしていたが、1971年に姉のヒラリーとともにオックスフォードシャーの田舎のコテージに移り、1974年に学術雑誌の編集者兼アシスタントとしての職業生活から引退した後はそこに永住した。フィンストックに移って以来、ピムは初期の小説と同様に村を舞台にした小説を書きたいと考えていた。彼女は、1936年に最初の小説を書き始めてから村の生活がどのように変化したかに特に興味を持っていた。^[1]ピムはいつものように、日常生活の観察を詳細にノートに書き留めており、少なくとも1976年にはこの本の元となるメモを書き始めていた。^[2]ピムは、より辛辣な社会批評の後で新しい小説が期待外れになるかもしれないと皮肉を込めてコメントした。「両性愛や同性愛のない退屈な村の小説だ」^[3]ピムは、それが流行ったり社会的に受け入れられたりするずっと前の1958年の『ガラスの祝福』で、同性愛者に共感する登場人物を書いていた。

ピムは小説の仮題として「二つの緑のアプリコット」、「ネクタリンとカッコウ」、「緑の砂漠」、「緑の楽園」、「犬の水星」などいくつかの案を検討した ^[4]。

ピムは1978年10月25日の手紙で、小説の執筆に苦戦していると記していたが、1979年2月14日までに初稿は書き上げた。^[5]その頃、ピムは1971年に克服した乳がんの再発で悪性腫瘍と診断された。余命は長くないだろうと告げられ、小説の最終稿を完成させようと決意した。^{[6] 8月までに、彼女はまだ小説を推敲しようとしていたが、}化学療法の影響と体調の悪化を感じ始めていた。ピムは1979年10月に『A Few Green Leaves』を書き上げた。 ^[7]最終版の質に完全に満足していたわけではなかったが、執筆を続ける力はもはや残っていなかった。ピムの小説の最初の草稿では、村に留まって恋愛を続けるというエマの決断はあったが、それはより曖昧なもので、最終草稿ではその決断をより具体的なものにした。^[8]

バーバラ・エヴェレットは、ある意味ではこの本は「別れ」とも言えるが、「その説得力は、単に私的なものではない強さと明快さから来ている。そして、この本の著者は、波乱に満ちた人生を送り、今死に瀕している女性以上の存在だった」と書いている。^[9]

ピムは1980年1月11日に死去した。この小説は同年、イギリスではマクミラン社、アメリカではEPダットン社から出版された。ピムの遺言執行人ヘイゼル・ホルトはピムの死後、改訂版の完成に協力した。^{[10]この小説は1980年代に}チヴァース・プレスからジャン・フランシスのナレーションによるオーディオブックとしてリリースされた。この小説は1994年にイタリアでQualche foglia verdeとして、1987年にフランスでUn brin de verdureとして出版された。

『A Few Green Leaves』の批評は、その直前の成功した『Quartet in Autumn』や『The Sweet Dove Died』よりも賛否両論だった。ニューヨーク・タイムズ紙は、この小説をピムがこれまでに書いたどの作品にも匹敵すると評価し^[11]、ロンドン・レビュー・オブ・ブックスの書評家ペネロピ・フィッツジェラルドは、これを「素晴らしい喜劇作家」の作品とみなした^[12] 。しかし、カーカス・レビュー誌は、この本は「ピムの作品としてはマイナーで、孤独と時の流れの荒廃に対する彼女の鋭い視点を中立的な調子でまとめただけのもの」だが、彼女の熱心なファンにはアピールするだろうと感じた^{[13] 。}

ピムの長年の友人である文芸評論家のロバート・リデルは、この本とその陰鬱でありながら希望に満ちた調子を「バーバラの読者への別れ」と呼んだ。^[14]

批評家たちは、ピムが「近代化が、このより現代的な田舎の生活に忍び込んできた」様子を描写する方法を検証してきた。これには、この小説に登場する夫婦に代表されるジェンダー規範の変化、現代技術の影響、そして前世代の村の生活における牧師の中心的な役割が、医師や自給自足に大きく取って代わられたことなどが含まれる。^[15]ジャニス・ロッセンは、この小説をピムの人生に関する最後の声明とみなしている。「[これは]自意識を持ち、慎重に、時には勇敢に生きる年配の独身者についての小説です。そして、どうやらピムもそうだったようです」。^[16]ニュー・ステイツマン誌に寄稿したニコラス・シュリンプトンも、この小説をピム自身の世界との関係の反映とみなした。^[17]

ピムの小説には、以前の小説の登場人物が頻繁に再登場する。ここでは、『ガラスの祝福』のオズワルド・テームズ神父とウィルフ・ベイソンの登場人物が言及され、トムは『ジェーンとプルーデンス』の主要登場人物の一人、ファビアン・ドライバーの死亡記事を読む。最も注目すべきは、エマが人類学研究助手エスター・クローヴィスの追悼式に出席することである。エスターは『エクセレント・ウーマン』から始まるピムの小説3作に登場し、彼女の追悼式は小説『学術的問題』でも（別の視点から）描かれている。『エクセレント・ウーマン』と『天使未満』の登場人物が追悼式に短時間登場する。

ピムは、自身の小説『秋の四重奏』の登場人物レティとマージョリーを『緑の葉』の村に住まわせることを検討した。^[18]