2013年10月20日、中国東北部、特にハルビン、長春、瀋陽などの主要都市、および周辺の黒竜江省、吉林省、遼寧省で、濃いスモッグが発生した。中国東北部では季節外れの高温と微風が続き、石炭火力による都市暖房システムが稼働を開始したことが原因だった。市内では微粒子濃度が記録的な高さに達した。
ハルビンでは、 PM2.5粒子状物質の濃度が1立方メートルあたり1,000マイクログラムに上昇し、北京の過去最高値を上回った。視界は50メートル(160フィート)まで低下し、当局は航空便を運休させ、2,000校以上の学校を休校にした。[ 1 ]
長春では、大気汚染が過去最高を記録し、PM2.5粒子状物質の濃度は2013年10月22日に1立方メートルあたり845マイクログラムに上昇した。[ 2 ]
2013年10月25日にはスモッグが緩和され始め、ロシアから移動してきた寒冷前線の影響で28日までには完全に消滅した。

当局は、風がないこと、農家の畑での作物残渣の焼却、10月20日のハルビンの石炭火力地域暖房システムの稼働開始[ 3 ]が、大気汚染の深刻化の原因だと非難した[ 4 ] 。ハルビンは中国北部に位置し、冬の気温は-40 ℃(-40 °F)まで下がるため、6ヶ月間の暖房期間が必要となる[ 5 ] 。
中国の都市における大気汚染は、中国指導部にとってますます懸念事項となっている。[ 6 ] 大気中の微粒子は人間の健康に悪影響を及ぼすだけでなく、気候や降水量にも影響を与える。石炭燃焼による汚染は、心臓や肺の病気の結果として、中国北部の平均寿命を5.5年縮めている。 [ 7 ] 2013年1月に清華大学とアジア開発銀行が発表した国家環境分析によると、世界で最も大気汚染が深刻な都市トップ10のうち7つは中国にあり、太原、北京、ウルムチ、蘭州、重慶、済南、石家荘などが含まれる。[ 8 ]中国の大気汚染は過去最高レベルに達しており、北部のいくつかの都市は最も汚染が深刻な都市に含まれ、中国で最悪の大気質となっている。中国の大気汚染に関する報道には、濃いスモッグに覆われた中国のいくつかの都市のモノクロ写真のスライドショーが添えられているように見える。2013年2月に「グローバルボイスチャイナ」が行った調査によると、ブラックリストに載っている中国の汚染度の高い10都市には、北京、済南、石家荘、鄭州などの中国の主要都市と、河北省の他の6つの地方都市が含まれている。[ 9 ]これらの都市はすべて、伝統的な地理的区分である華北に位置している。

周辺の黒竜江省のすべての高速道路が閉鎖された。[ 10 ]ハルビンでは、すべての小中学校と空港が3日間閉鎖された。[ 11 ] [ 12 ]
病院は呼吸器疾患による入院が23%増加したと報告した。[ 13 ]
ハルビンの一部地域では視界が50メートル(160フィート)以下に低下し、隣接する吉林省の大部分では500メートル(1,600フィート)以下に低下した。[ 14 ]ハルビンの発源通りでは、視界が5メートル(16フィート)未満だったと報告されている。[ 3 ]
吉林省の省都長春市では、2013年10月22日午後10時にPM2.5濃度が845に上昇した。[ 2 ]視界が50メートル(160フィート)未満になったとの報告もあったが、長春市教育局は休校を拒否し、生徒の保護者や市民から批判を受けた。[ 15 ]吉林省周辺の吉林市、松原市、富裕市などの都市では、10月22日に休校命令が出された。[ 15 ]
ハルビン市の一部では、世界保健機関が推奨する最大レベルの 40 倍を超える粒子状物質の1 日の濃度が報告された。 [ 16 ] 10 月 23 日現在もスモッグは残っており、「黒竜江省、吉林省、遼寧省のほぼすべての監視ステーションで PM2.5 の測定値が 200 [μg/m 3 ] を超えた」と報告されている。[ 17 ] PM 2.5は、空気中の直径 2.5 マイクロメートル未満の粒子状物質の量であり、世界保健機関は 24 時間平均で最大 25 マイクログラム/立方メートル (μg/m 3 ) を推奨している。[ 18 ] 10 月 23 日の朝、ハルビンでの PM 2.5 の測定値は平均 123 μg/m 3に低下した。[ 12 ]