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2008年のニネベ作戦は、2008年初頭から中頃にかけて、イラク北部ニネベ県の支配権をめぐって、反乱軍と連合軍の間で繰り広げられた一連の攻防戦であった。隣接するキルクーク県でも一部戦闘が発生した。
2006年10月中旬、アルカイダはイラク・イスラム国（ISI）の創設を発表し、ムジャヒディン・シューラ評議会（MSC）とその傘下のイラク・アルカイダ（AQI）に取って代わった。 [ 2 ]
ニナワ県の県都モスルは、「スンニ派三角地帯」の北端に位置し、スンニ派アラブ人とクルド人の宗派対立の境界線上に位置している。イラク戦争前は、バアス党の牙城であり、イラク軍の将校の主要な供給源であった。米第4歩兵師団は当初、トルコ経由でイラク北部に進軍する任務を負っていたが、トルコ政府がこれを阻止した。代わりに、第173空挺旅団の2,000人の空挺兵と第10特殊部隊グループの1,000人の米特殊部隊兵士がクルディスタンから小規模な戦線を開き、クルドのペシュメルガと協力してキルクークとモスルを確保した。その結果、サダム・フセイン政権の崩壊後、米軍はニナワに大規模な軍事プレゼンスを持たなかった。2003年4月初旬、第173空挺旅団はキルクークとその近隣の油田を確保するために「オプション・ノース作戦」を開始した。一方、米特殊部隊とペシュメルガはモスルに向かい、イラク軍第5軍団が降伏した後、4月11日に同市を制圧した。特殊部隊司令官ウォルテマイヤー中佐はクルド人部隊を市内から排除しようと努力したが、武装したクルド人が市内を略奪し、アラブ人を家から追い出すなど、モスルは混乱に陥った。同時に、元バアス党員とイラク軍兵士は南のティクリートに逃げ、反乱を起こし始めた。米軍によるモスル占領の最初の1週間が終わるまでに、イラク人31人が死亡、150人が負傷した。[ 3 ]
4月末頃、デビッド・ペトレイアス少将率いる米第101空挺師団の兵士2万人がモスルに到着し、ニナワ州の責任を引き継いだ。[ 4 ]
2004年1月、第3SBCT/第2歩兵師団の兵士8,700人が第101空挺師団と交代し、米兵の数は事実上半減した。モスルでは民族間の緊張が高まり、スンニ派アラブ人と反乱軍がモスルの西側を、クルド人が東側を占拠していた。2004年10月、第1SBCT、第25歩兵師団が第3/2SBCTと交代したことで状況は悪化した。第1/25SBCTは、ファントム・フューリー作戦の一環として1個大隊がファルージャに再配置されたため、モスルには3個大隊しかいなかった。同時に、反乱軍はファルージャからモスルに移動し、攻撃を開始した。 2004年11月11日、反乱軍はモスルの警察署に対して大規模な作戦を実行したが、イラク警察は戦闘を拒否し、ほとんど抵抗しなかった。人員不足の連合軍は、都市奪還のために数千人のクルド人ペシュメルガに頼らざるを得ず、2週間の激しい戦闘の末に都市は奪還された。[ 5 ]
2004年から2006年にかけて、市の東部に駐留するクルド人部隊（後にイラク軍第2師団と改称）と、モスル西部に強固に拠点を築いていたスンニ派反乱軍との間で膠着状態が続いた。[ 5 ]
2007 年初頭、連合軍はイラク全土で新たな対反乱戦略を開始し、主にバグダッドとその周辺地域に焦点を当てた。ニネワ州を担当する米軍司令部である多国籍師団北部は、バグダッド治安計画の一環として第 2 大隊、第 12 騎兵連隊がマンスール地区に展開されたため、再び大隊の 1 つを欠いた状態での作戦を強いられた。この時点で、MND-N はニネワ州に 1 つの戦闘旅団、スティーブン・トゥイッティ大佐指揮下の第 1 騎兵師団第 4 旅団戦闘チームを擁していた。この部隊は、モスルの FOB マレズに駐屯する第 2 大隊、第 7 大隊と第 1 大隊、第 9 大隊、およびカヤラ近郊の FOB Q-West に駐屯する 5-82 FA BN を含む 3 つの戦闘大隊で構成されていた。これらの部隊は、第4特殊部隊大隊と第27旅団支援大隊の支援を受けていた。
同時に、イラク軍第2師団は2個大隊をバグダッドに再配置した。モスルにおける連合軍とイラク軍の駐留規模が縮小したにもかかわらず、攻撃件数は2006年12月の1日15～18件から7月には7～9件へと半減した。しかし、ディヤーラ州とバグダッド州における連合軍の作戦により、反乱軍はティグリス川流域に沿って北上し、モスルへと追いやられていた。
2007年のファントムサンダー作戦とファントムストライク作戦での敗北後、反乱軍はディヤーラ州の主要作戦拠点を失い、ファントムフェニックス作戦の一環として連合軍の攻撃を受け続けていた。アンバールとバグダッド市内の拠点も失ったため、残存する反乱軍はイラク北部へ撤退し、モスルに主要拠点を構えることを余儀なくされた。モスルは、武器、人員、資金を海外からイラク国内へ輸送する最後の補給路であった。モスルは、その規模と位置（バグダッド、シリア、トルコ、イランの交差点に位置する）から、イラクのアルカイダにとって主要な兵站拠点として戦略的に非常に重要な都市でもあった。反乱軍はモスルに新たな拠点を構え、イラクのヌーリ・アル＝マリキ首相の言葉を借りれば「決定的な最終決戦」に備えた。モスルの中心拠点を失えば、反乱軍はもはや効果的に戦うことができなくなるだろう。[ 6 ]
2008年1月中旬までに、米軍第1統合兵科大隊第8連隊はバグダッドからモスルに再配置され、2007年12月に第1師団第4重爆撃戦闘団からニネベ県の責任を引き継いで以来モスルに駐留していた第3機甲騎兵連隊第3大隊（3-3 ACR）に合流した。モスル市は2つに分割され、各部隊がそれぞれの側の治安を担当した。法執行作戦の一環としてバグダッドに展開していた第2師団のイラク陸軍大隊2個がモスルに戻った。また、2008年1月、イラクはニネベ作戦司令部（NOC）を設立し、同県で活動する様々なイラク治安部隊の調整と、同県で活動する連合軍との連絡調整を行った。スンニ派アラブ人で、以前は第9IA師団の司令官を務めていたリヤド・ジャラル・タウフィク少将がNOCの司令官に選ばれた。[ 7 ]
2007年末、反乱軍がディヤーラ州から駆逐された後、散発的な戦闘はすでに始まっていた。しかし、2008年初頭、アルカイダはイラクで依然として効果的に戦闘を行うことができることを明確にしたかった。
1月23日、モスルのジンジェリ地区にある廃墟となった建物で大量の爆発物が爆発した。反乱軍はイラク治安部隊が建物を捜索する準備をしているとの情報を入手し、警察が到着した際に爆発物を爆発させた。この爆発で民間人60人が死亡、280人が負傷し、複数の建物が倒壊した。[ 8 ]
翌日、警察が前日の大規模爆撃の現場を捜査していたところ、武装集団が彼らに発砲した。その時、自爆テロ犯が現場にいたモスル警察署長の車を標的にし、署長と他の警官2人を殺害した。[ 9 ]
1月25日、イラク首相は、モスルに残っていたアルカイダの残党を掃討するための攻勢を開始するため、イラク軍の増援部隊をモスルに派遣するよう命じた。 第35旅団、第9（機甲）師団の一部を含む部隊、戦車、ヘリコプターは1月27日にモスルに到着し始めた。[ 10 ] [ 11 ]
しかし、増援部隊が到着した翌日、反乱軍が市内で米軍のパトロール隊を待ち伏せし、兵士5人を殺害した。パトロール隊は当初IED（即席爆発装置）による攻撃を受けたが、その後、近くのモスクにいた反乱軍が路肩爆弾の後、パトロール隊の兵士に発砲し、米軍とイラク軍が地域を確保する中で激しい銃撃戦となった。イラク兵がモスクに入ったが、銃撃犯はすでに逃走していた。[ 12 ]
北部での戦闘中、モスルの西にあるタル・アファル、さらに北東にあるキルクーク、キルクークのすぐ南にあるハウィジャなど、他の地域でも散発的な戦闘が発生した。
2月18日、連合軍はアルカイダのモスル軍事指導者アブドゥル・ラフマン・イブラヒム・ジャシム・タイールを拘束した。アブドゥル・ラフマンは、1月21日に前任の指導者が拘束された後、バイジからモスルに移送されていた。彼の拘束により、連合軍はモスル南東部におけるイラクのアルカイダ・ネットワークに関する情報収集を進めることができ、3月1日には、連合軍が2月27日にモスル南東部の軍事指導者アブ・ヤシル・アル・サウディを殺害したと報じられた。アル・サウディはサウジアラビア国籍で、以前アフガニスタンで戦闘に参加しており、2007年8月に他の3人のサウジアラビア人と共にイラクに到着して以来、1月28日の待ち伏せ攻撃を含むモスル各地での多くの致命的なテロ攻撃に関与していた。また、作戦開始以来、モスルで142人の反乱分子が殺害または拘束されたと報じられた。[ 13 ] [ 14 ]
3月15日、10～12人の反乱軍が手榴弾、RPG、小火器でイラク軍の戦闘前哨基地を攻撃した。反乱軍は撃退され、攻撃で3人が死亡した。 [ 15 ]
3月23日、防弾ガラスのフロントガラスを備えたトラックに乗った反乱軍の自爆犯が、モスル西部のイラク軍基地であるインマン戦闘前哨基地を攻撃した。彼は装甲車を爆破して軍司令部の中庭に到達した。その後の爆発でイラク兵13人が死亡、兵士30人を含む42人が負傷した。[ 16 ] [ 17 ]
4月14日、反乱軍の自爆テロ犯がシンジャール近郊でペシュメルガ兵士の一団を攻撃した。攻撃後、反乱軍は小火器とRPGで反乱軍に攻撃を仕掛けた。兵士14人が死亡、15人が負傷した。[ 18 ]
4月26日、反乱軍がモスルのイラク軍検問所を攻撃した。自爆テロ犯が爆発物を積んだ車両を爆破し、イラク市民2人が死亡、4人が負傷した。その後、反乱軍は小火器とRPGで攻撃を続けた。イラク軍と連合軍は応戦し、テロリスト1人を殺害した。[ 19 ]
5月10日、イラク軍は政府に忠誠を誓う1万人のスンニ派部族民の支援を受け、モスルで「ザエール・アル・アサド・フィ・サウラト・アル・ハク作戦」（アラビア語で「ライオンの咆哮作戦」）を開始した。午後9時に市内に外出禁止令が発令され、イラクのアルカイダ指導者に対する逮捕状が発行された。作戦は、リヤド・ジャラル・タウフィク少将がニネワ作戦司令部本部で声明を発表した。作戦初日には、モスル全域で92の標的が襲撃された[ 20 ] [ 21 ]。
5月13日、軍事攻勢開始から4日後、モスルでイラク兵5人が部隊が路肩爆弾に接触し死亡した。イラク軍はモスル東部でイラクのアルカイダ幹部2人を拘束したと発表した。しかし、スンニ派イラク協定戦線は、攻勢開始後、多数の武装集団がハムリン山脈に逃亡したと述べた。 [ 22 ]
5月14日、イラクのヌーリ・アル＝マリキ首相はモスルに到着し、作戦を監督した。これは、3月にバスラに飛んで作戦を監督した時と同様の動きである。アル＝マリキ首相は、この攻勢の目的は「犯罪テロ集団」を市から一掃することであり、「国家機関の運営に適した環境を整え、都市の再建と市民へのサービス提供を可能にする」と述べた。米軍報道官のケビン・バーグナー少将は、イラク軍と米軍が500人を逮捕し、5つの武器庫を押収したと発表した。イラク国防省の報道官は、イラク空軍がイラク軍司令官に対しニネワの24時間監視を提供しており、これは以前は連合軍が担っていた役割であると述べた。[ 23 ] [ 24 ]
5月15日～16日、イラク軍はライオンズ・ロアー作戦開始以来833人を拘束したと発表した。モスルでの戦闘中に流れ弾により民間人2人が死亡したが、イラク特殊作戦部隊はモスル西部で、IEDの設置とイラク軍に関する情報をISIに提供していた指名手配中のイラク・イスラム国（ISI）メンバーを逮捕した。イラク治安部隊は、イラク国民が中型および重火器を引き渡せば現金が支払われる10日間の恩赦を発表した。[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]
5月19日、イラク軍はティクリートでの襲撃でニナワ県の首長アブドゥル・ハレク・アル・サバウィを捕らえたと発表した。同日、モスルから130キロ離れたバアジの町で、武装集団が警察の新兵を乗せたバスを襲撃し、11人を殺害した。[ 28 ] 5月23日、イラク警察は、北部3県（サラフッディーン、キルクーク、ニナワ）のイラクのアルカイダの資金提供者であるアブ・アハメドを逮捕したと発表した。彼はサラフッディーンで連合軍に対する複数の攻撃も指揮していた。[ 29 ]
5月24日、イラク軍によるモスルでの作戦は終了し、市とその周辺地域は軍によって安全が確保されたと宣言された。イラク軍は、アルカイダが国内に残っていた拠点を一掃したと発表した。作戦中にイラク兵14人が死亡した。うち5人は捕虜となり処刑され、9人は路肩爆弾2発によって死亡した。
ライオンズ・ロアー作戦の大成功を受けて、反乱軍の残党は軍事作戦に対抗するため、一連の爆破事件を起こそうと試みた。
5月29日、同国北部で二重自爆テロが発生した。シリア国境に近いシンジャルで自爆テロ犯が17人を殺害し、42人に負傷を負わせた。死者のうち16人は警察官または警察官候補生だった。民間人1人も死亡した。この事件を受けて警察署長は解任された。[ 30 ]一方、モスルでは、警察車両を運転していた自爆テロ犯が警察特殊部隊員3人を殺害し、警察官2人を含む9人に負傷を負わせた。別の攻撃では、モスルのバスターミナル近くで自動車爆弾が爆発し、少なくとも20人の民間人が負傷した。
6月2日、爆発物を満載した車に乗った自爆犯がモスル東部のニナワ警察署を標的にし、警官5人を含む13人を殺害、50人を負傷させた。[ 31 ]
6月4日、反乱軍は隣接するキルクーク県のハウィジャの町で米軍のパトロール隊を待ち伏せし、兵士3人を殺害した。[ 32 ]
6月8日、自爆テロ犯がハウィジャの米軍前哨基地を攻撃し、米兵1人が死亡した。他に18人の兵士と2人のイラク人請負業者が負傷した。[ 33 ]
6月26日、モスルにあるニナワ州知事ドゥライド・カシュムラの事務所が自動車爆弾攻撃の標的となった。この攻撃で18人が死亡、80人が負傷した。この時点で、ライオンズ・ロアー作戦中に治安部隊が得たすべての治安上の成果が崩壊したと報告された。反乱軍は市内に再び侵入し、武装集団が街を徘徊しているのが目撃された。[ 34 ]
6月27日、米軍はモスルのアルカイダの指導者アブ・ハラフを殺害したと発表した。彼はモスルの建物への襲撃中に米軍によって射殺された。[ 35 ]アルカイダは、米兵が「モスルの首長」ハラフを殺害したことで、おそらく最大の打撃を受けた。彼は、2年前に空爆で殺害されたイラクのアルカイダで最も悪名高い指導者アブ・ムサブ・アル・ザルカウィの側近だった。自爆ベストを着用した側近は首長と共に死亡し、彼のベストの起爆装置を引こうとした女性も死亡した。[ 36 ]
7月7日、インベスターズ・ビジネス・デイリーは、イラクのアルカイダ（AQI）の敗北を米国の報道機関が報道しなかったことを嘆く社説を掲載したが、ロンドンのサンデー・タイムズは「テロとの戦いにおける最も華々しい勝利の一つが達成された」と報じた。かつて1万2000人以上を擁し、イラク西部と中部地域に拠点を置いていたテロ組織は、2年以上にわたり、北部都市モスルの壁際に追い詰められ、わずか1200人の戦闘員にまで減少した。
社説は、イラクにおけるアルカイダの壊滅は、アメリカの長い戦争の歴史の中で最もあり得ない、予期せぬ出来事の一つであったと述べた。[ 37 ]