1991年、ハビエル・ペレス・デ・クエヤル氏の後任を選ぶため、国連事務総長の選出が行われた。ペレス・デ・クエヤル氏の2期目の任期は1991年12月31日に満了する。 エジプト出身のブトロス・ブトロス=ガーリ氏が選出され、任期は1996年12月31日までとなり、アフリカ出身者としては初の事務総長となった。
1991年の選考は、国連が冷戦の超大国間の対立によって麻痺させられることがなくなる「新世界秩序」への期待が高まる中で行われた。[ 1 ] 1991年の選考が数十年来で最も円滑な公開選考となったことで、その期待は満たされたように見えた。 1981年と1971年の選考が膠着状態に陥ったのとは対照的に、1991年の投票ではアフリカの候補者に対して拒否権が行使されることはなかった。[ 2 ]初めて、最初の投票ラウンドから非公式投票方式が採用され、1981年に初めて試みられたこの革新的な方式が、今後の選考の標準方式として確立された。1991年の選考では、第三世界諸国がブロックとして投票し、アフリカ以外の候補者に事務総長の職を与えないことで、事務総長の地域輪番制の原則も確立された。
1991年以前は、アフリカ出身の事務総長は存在しなかった。1981年、タンザニアのサリム・アハメド・サリムが第1回投票で最多得票を獲得したが、アメリカ合衆国によって拒否権を行使された。[ 3 ]その後、選考は膠着状態に陥り、中国はクルト・ヴァルトハイムに対し記録的な16回の拒否権を行使し、アメリカ合衆国はサリムに対し合計15回の拒否権行使または反対票を投じた。この行き詰まりを打開するため、ヴァルトハイムとサリムはともに立候補を取り下げ、ハビエル・ペレス・デ・クエヤルがラテンアメリカ出身初の事務総長に選出された。[ 4 ]: 411
ハビエル・ペレス・デ・クエヤルの2期目の任期が1991年に終わりに近づくと、アフリカ出身の事務総長を選出する運動が始まった。アフリカ統一機構は、加盟国が総会でアフリカ以外の候補者に反対票を投じると約束した。非同盟運動もアフリカ出身の6人の公式候補者を支持した。非同盟運動は国連総会で過半数の票を占めていたため、安全保障理事会が推薦する候補者を阻止することができた。[ 5 ]中国は再びアフリカ出身の事務総長を支持すると表明した。[ 5 ] [ 6 ]しかし、安全保障理事会の他の4つの常任理事国は、地域輪番制の原則を拒否した。[ 6 ] ソ連とフランスはペレスの任期を数年延長することさえ検討したが、彼は引退を決意した。[ 1 ]
アフリカ統一機構は6人のアフリカ人候補者を指名した。他の2人のアフリカ人はそれぞれの国から指名された。非アフリカ人候補者も予備選挙で指名された。
1971年と1981年に行われた過去2回の公開選考は、いずれも拒否権をめぐる決闘となり、常任理事国2名が複数回の投票を経て、互いの支持する候補者に拒否権を行使し合った。膠着状態に陥った1981年の選考は、最終的に候補者への支持度を測るための非公開投票によって決着がついた。安全保障理事会のメンバーは、非公開の会合で公開投票を行う代わりに、秘密投票を用いて匿名で投票を行った。当選が有力視された後、常任理事国は色付きの投票用紙に、非常任理事国は白い投票用紙に投票した。色付きの投票用紙は拒否権の存在は明らかにするものの、拒否権を行使したメンバーの身元は明らかにしないため、拒否権をめぐる決闘の可能性は低減された。
1991年の選考は当初から1981年の手続きを採用し、将来の選考の先例となった。安全保障理事会は6週間にわたり6回の非公式投票を実施した。[ 4 ]: 411-412 1991年10月10日の非公式投票は部分的な投票であった。2回目の投票は1991年10月21日に行われ、9人の候補者全員が投票対象となった。エジプトのブトロス・ブトロス=ガーリとジンバブエのベルナール・チドゼロがそれぞれ10票を獲得し、非公式投票で首位となった。オランダのハンス・ファン・デン・ブルークは8票を獲得し、非アフリカ人候補者の中で最多となったが、選出に必要な票数には1票足りなかった。[ 4 ]: 411-412
1991年10月25日に行われた3回目の非公式投票でも、ブトロス=ガーリとチドゼロが再び勝利した。[ 9 ]アフリカ以外の候補者は全員、安全保障理事会の非常任理事国を務める第三世界の国の数に相当する少なくとも7票の「落選」票を獲得した。しかし、第三世界の国々はすべてのアフリカ候補者に投票したわけではなく、7票未満しか獲得できなかった候補者もいた。[ 10 ]カナダのブライアン・マルロニー首相も、ケベック州のカナダからの分離独立の可能性に直面していたため、選挙戦から撤退した。[ 11 ]
4回目の非公式投票は1991年11月11日に行われた。ハンス・ファン・デン・ブルークが「落胆」票をわずか6票しか獲得できなかったため、第三世界の投票ブロックに亀裂が生じた。 [ 10 ]
1991年11月12日に行われた第5回非公式投票では、拒否権が明らかになるように、常任理事国向けの投票用紙が青色に変更された。[ 12 ]チドゼロが投票で1位となり、どちらの候補者も拒否権を受けなかった。[ 13 ]投票用紙に載っていたアフリカ人候補者には拒否権は行使されなかったが、非アフリカ人候補者には全員拒否権が行使された。[ 13 ]
1991年11月21日に行われた第6回非公式投票では、明確な勝者が明らかになった。ブトロス=ガーリが11対0対4の票で選出された。チゼロは7対2対6の票で2位となった。[ 4 ]: 411-412 [ 2 ]フランスとベルギーは、米国が妥協候補が出現するまで選考を遅らせようとしているという懸念から、チゼロの支持者4人に投票をやめるよう説得した。その間、ブトロス=ガーリとチゼロは互いに票を相殺し合った。[ 14 ]
最終的な非公式投票の後、国連安全保障理事会はブトロス・ブトロス=ガーリを推薦することを全会一致で決議した。総会は、1996年12月31日までの任期でブトロス=ガーリを国連事務総長に満場一致で任命した。[ 15 ]
ブトロス=ガーリは1996年、安全保障理事会の15カ国中14カ国から票を得て、無投票で2期目の選出を目指した。しかし、モガディシュの戦いによる政治的影響を理由に、米国が拒否権を行使した。他の安全保障理事会メンバーが米国を説得して立場を変えさせることができなかったため、1996年の選出は他の候補者にも開かれた。ブトロス=ガーリは、2期目の選出を拒否された唯一の事務総長となった。