1976年アメリカンリーグチャンピオンシップシリーズ

ニューヨークが3勝2敗でシリーズを制した。

開幕戦は晴れ渡った土曜日の午後、ロイヤルズ・スタジアムで行われ、ヤンキースのエース、ジム・“キャットフィッシュ”・ハンターと、元ヤンキースの左腕投手ラリー・グラが対戦した。ヤンキースはジョージ・ブレットの2つの送球エラーに助けられ、初回に2点を先制した。ハンターは絶好調で完投し、試合を通して3ボールカウントにならずに投げ切った。ロイヤルズは9回表までに点差を半分に縮めたものの、9回表にロイ・ホワイトの2点タイムリー二塁打でヤンキースが追加点を挙げ、4対1で快勝した。

ヤンキースの5つのエラーがロイヤルズのシリーズタイ勝利の決め手となった。左腕のポール・スプリットオフはブルックリン出身のデニス・レナードの後を受けて5回2/3を投げ、安定した投球を見せた一方、ヤンキースのリリーフ投手ディック・ティドローは精彩を欠き、6回1死から先発のエド・フィゲロアの後を受けて登板したが、8回にはカンザスシティにさらに3点を許した。これで1勝1敗となったシリーズは、残りの3試合のためにニューヨークの改修されたばかりのヤンキー・スタジアムに移った。

1964年以来となるヤンキースのポストシーズン本拠地での初戦は、ロイヤルズが1回に右腕ドック・エリスから3点を奪い、ヤンキースにとって不吉な幕開けとなった。しかしエリスはその後すぐに落ち着きを取り戻し、ダブルプレーや盗塁失敗の助けもあり、8回を無失点で投げ抜いた。ヤンキースは4回、クリス・シャンブリスがアンディ・ハスラーから2ランホームランを放ち1点差に詰め寄り、さらに6回にはカンザスシティのホワイティ・ハーゾグ監督が4人のリリーフ投手を投入する中、3点を追加した。スパーキー・ライルが9回を無失点に抑えセーブを挙げ、ヤンキースは2勝1敗とリードを広げた。

シリーズを4試合で終わらせたいヤンキースのビリー・マーティン監督は、 3日間の休養でキャットフィッシュ・ハンターを復帰させ、ロイヤルズも同様にラリー・グラを復帰させた。しかし、どちらも良い結果にはならず、グラは2イニングで6安打2失点、ハンターは3イニングで5安打5失点を喫した。ヤンキースのリリーフ陣はカンザスシティを6イニングで2失点に抑えたものの、勝利投手となったダグ・バードは4回2/3で1失点、左腕のスティーブ・ミンゴリは2回1/3で1失点に抑えセーブを挙げた。ヤンキースの攻撃陣では、クレイグ・ネトルズの2本塁打3打点が目立った。シリーズは2勝2敗のタイとなり、翌晩に決着戦となる第5戦が行われることになった。

最終戦は、両チームがALの旗を持ち帰るために死力を尽くして戦ったスリリングなシリーズにふさわしい結末となった。勝者にとっては純粋で抑えきれない喜びの瞬間であり、敗者にとっては呆然とした信じられない瞬間だった。ヤンキースはエド・フィゲロアを3日間の休養で先発させ、ロイヤルズも同様にデニス・レナードを先発させた。ロイヤルズは初回に先発し、ブレットが二塁打を放ち、ジョン・メイベリーの2ランホームランで生還した。ヤンキースはすぐに反撃し、ミッキー・リバースが三塁打を放ち、ロイ・ホワイトの内野安打で生還した。ホワイトはサーマン・マンソンのシングルヒットで三塁に進んだ。ハーゾグはレナードを降板させ、第2戦の勝者であるポール・スプリットーフを投入した。スプリットーフはチャンブリスの犠牲フライのみを許し、失点を最小限に抑えた。

ロイヤルズは2回に1点を返したが、ヤンキースは3回に2点を追加し、リードを広げた。1点はマンソンのシングルヒット、もう1点はチャンブリスのゴロアウトによるものだった。ヤンキースは6回にも2点を追加。1点はマンソンのシングルヒット、もう1点はブレットの送球エラーによるものだった。

フィゲロアはそのリードを保ったまま8回に入った。アル・コーウェンズが先頭打者としてシングルヒットを放った後、ビリー・マーティンは左腕のグラント・ジャクソンをマウンドに送った。ジャクソンは代打のジム・ウォルフォードにシングルヒットを許した。するとブレットは、ジャクソンの2球目をライトの短いフェンスを越えるホームランにし、満員の56,821人の観客を驚かせ、試合を6対6の同点とした。

9回表、 2死からバック・マルティネスがディック・ティドローからシングルヒットを放った。 続くアル・コーウェンズが四球を選んだ。2度目の打席に立ったウォルフォードは、緩いゴロを放ち、クレイグ・ネトルズがこれを捕球して二塁へ送球し、コーウェンズをフォースアウトにしたが、ABCのカメラとリプレイ映像ではコーウェンズが明らかにセーフだったことが示された。

これらすべては、9回裏の午後11時43分、クリス・シャンブリスがカンザスシティのリリーフ投手マーク・リッテルの初球を捉え、ライトセンターフェンスを越えるホームランを放つ前奏曲だった。何千人ものファンがダッグアウトやフェンスを飛び越え、ヤンキースの12年ぶりのリーグ優勝を祝った。シャンブリスは二塁に到達し、大勢の観客を避けながら三塁を目指した。その後、ホームプレート周辺やフィールドの大部分が祝うファンで埋め尽くされる中、彼はクラブハウスの安全な場所へと一直線に走った。しばらくして、シャンブリスはホームベースに触れるために再びフィールドに連れ出されたが、ホームベースは盗まれていた。彼はホームベースがあった場所に触れた。後に審判から、状況を考慮すると、いずれにせよ得点はカウントされただろうと告げられた。^{[ 6 ]}