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1972年、英国で炭鉱労働者のストライキが発生した。これは、全国炭鉱労働者組合（NUM）と保守党のエドワード・ヒース政権との間で賃金をめぐる争いが起きたためである。炭鉱労働者の賃金は1960年以降、他の産業労働者の賃金に比べて上昇していなかった。ストライキは1972年1月9日に始まり、炭鉱労働者が職場復帰した1972年2月28日に終結した。ストライキはNUMの全国執行委員会によって呼びかけられ、炭鉱労働者が投票で賃上げ案を受け入れたことで終結した。英国の炭鉱労働者が公式にストライキを行ったのは1926年以来初めてであったが、1969年には非公式の大規模なストライキが発生していた。
1950年代後半に安価な石油輸入との競争が到来し、石炭産業は損失の増加に苦しみ始めた。[ 1 ] 1960年、アルフ・ロベンスが国立石炭公社（NCB）の会長に就任し、最も生産性の高い炭鉱に重点を置く政策を導入した。彼の10年間の在任期間中、生産性は70%増加したが、炭鉱の数は大幅に減少し、労働者数も大幅に減少した。[ 2 ] 1956年には70万人の男性が2億700 万トンの石炭を生産したが、1971年には292の炭鉱で29万人未満の労働者が1億3300 万トンを生産していた。[ 3 ] [ 4 ]それにもかかわらず、1970年になってもNCBの石炭事業は依然として赤字で運営されており、[ 5 ]委員会は賃上げを抑制するよう圧力を受けていた。
ストライキは、NUMと英国石炭公社との賃金交渉が決裂したために発生した。1960年、ある調査によると、「1960年当時もまだ50万人いた炭鉱労働者は、歴史上前例のない生活水準を享受していた」 [ 6 ]。別の調査によると、1957年の平均的な炭鉱労働者の実質純所得は、妻と2人の子供がいる場合、製造業の男性労働者のそれより約22%高かったが、1969年には製造業の数値より約2%低くなった[ 7 ]。
1950年代には、炭鉱労働者の賃金は戦前の84位から工業労働者の賃金ランキングで上位にまで上昇し[ 8 ]、1960年までに炭鉱労働者の賃金は製造業労働者の平均賃金を7.4%上回った。しかし、1960年代には炭鉱労働者の賃金は他の労働者に比べて低下し、1970年までに炭鉱労働者の賃金は製造業労働者の平均賃金より3.1%低くなった[ 9 ] 。 1970年代初頭までに、数百人の炭鉱労働者がより高給の工場での仕事を求めて業界を去った[ 10 ]。
イギリスの炭鉱労働者が公式にストライキを行ったのは1926年以来初めてのことだった（ただし、1969年にも非公式のストライキはあった）。[ 11 ]
ストライキが始まって2週目の議会での討論中、労働党と保守党の議員はともに、1960年代の炭鉱の大規模閉鎖の際に炭鉱労働者が示した忍耐を称賛した。[ 12 ]
全国炭鉱監督・副監督・発破技師協会に代表される炭鉱監督と管理職はストライキを行わなかった。全国鉱山労働者組合（NUM）のピケ隊との衝突が何度かあった後、全国石炭委員会は、通勤途中に攻撃的な脅迫を受けたNACODSのメンバーには全額有給休暇を与える方針を採用した。[ 13 ]
このストライキの特徴は、鉱山労働者が他の産業現場に機動ピケ隊を送り、他の労働者に連帯してストライキを行うよう説得したことであり、その結果、鉄道労働者は石炭の輸送を拒否し、発電所労働者は石炭の取り扱いを拒否した。[ 14 ]
天候が予想外に寒くなり、全国送電網全体で電圧が低下したため、電力不足が発生し、 2月9日に非常事態宣言が出された。[ 15 ]
ドンカスター近郊のハットフィールド炭鉱の鉱夫、フレディ・マシューズは、1972年2月3日にピケッティング中にトラックに轢かれて死亡し、大勢の人が彼の葬儀に参列した。[ 16 ]非組合員のトラック運転手はピケッティングラインを通過するために歩道に乗り上げ、その際にマシューズを轢いた。[ 17 ]この死の後、ドンカスター地域でのピケッティングはより暴力的になり、マーカム・メインとキルンハーストでNACODSのメンバーとの衝突が報告された。[ 17 ]ダービーシャー北東選挙区選出の労働党議員トム・スウェインは、「これはヨークシャー炭田におけるもう一つのアルスターの始まりかもしれない」と述べた。 [ 17 ]彼は、マシューズの死について政府が直ちに声明を出さなければ「暴力を扇動する」と脅迫した。[ 17 ]
ストライキは7週間続き、NUMの指導者は2月19日に賃金協定に合意した。組合は、この協定によりウィルバーフォース調査委員会の勧告に加えて、石炭公社から約15の追加賃金譲歩を引き出したと主張した。NUMの一般組合員は2月25日に賃金提案に同意し、2月28日に職場復帰し、正式にストライキは終了した。[ 18 ]石炭公社からの賃金譲歩は、ソルトリー・ゲートの戦いから1週間以上経ってからのことだった。この戦いでは、約2,000人のNUMピケ隊がバーミンガムのコークス工場に押し寄せ、その後、バーミンガムの他の産業から数千人の労働者が加わった。[ 19 ]
当時の保守党内閣は、炭鉱労働者と警察の衝突や、ピケ隊を通り抜けようとするトラックへの石や瓶の投げつけなどがあったことを踏まえ、この結果を「暴力の勝利」と評した。[ 20 ]
スコットランドでは、ストライキ中に炭鉱労働者のピケを破るためにボランティア部隊が計画されていた。30年ルールに基づいて政府文書が公開された後、公務員、警察、地方自治体、その他の組織が、ストライキ中に国内の発電所に物資を供給するために数百人の運転手を集める秘密プロジェクトに取り組んでいたことが明らかになった。[ 21 ]
部隊にはイギリス空軍基地が使用される予定だった。[ 21 ] 400台から600台のトラックと運転手が配置される予定だった。[ 21 ]消防隊にも連絡があり、非番の職員とボランティアグループを派遣して石炭輸送隊の世話をするよう依頼された。[ 21 ]ボランティアの役割は、輸送隊を運転してスコットランドの発電所への石炭供給を妨害しているピケラインを突破することだった。[ 21 ]紛争が終結したため、これらの計画は実行されなかった。[ 21 ]
鉱山労働者の賃金に関する調査は、ストライキが終結に近づいていた1972年2月に政府によってウィルバーフォース卿が議長を務めて設置された。調査は1週間後に報告書を提出し、週4.50ポンドから6ポンドの賃上げを勧告した。 [ 22 ]ウィルバーフォース卿は、27%の賃上げに相当するこの賃上げを擁護し、[ 23 ]「危険、健康被害、労働環境の不快感、社会的不便、地域社会の孤立といった要素がこれほど複合的に絡み合った仕事は他にない」と述べた。[ 22 ]鉱山労働者は週1ポンドの賃上げを要求したが、最終的には総額1000万ポンド相当の「付加給付」パッケージで合意した。[ 23 ]
ストライキに対する政府の対応の不備が、緊急事態計画の見直しを促した。内閣府ブリーフィングルーム（COBRとして知られる）は、国家および地域の危機への対応を調整するために設立され、今日でも英国政府はテロやその他の国家緊急事態への対応に利用している。[ 24 ]