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ドイツ帝国第6代国会選挙が1884年10月28日に行われた。[ 2 ]これは国会の3年任期に基づく定期選挙であった。
この選挙運動は、ドイツの初期の植民地政策を巡るもので、オットー・フォン・ビスマルク宰相は、 1884年の選挙で保守党や国民自由党の支持者を有利にすることを期待して、しぶしぶながらもこの政策を支持した。しかし、彼らは過半数には遠く及ばず、ビスマルクは寄せ集めた暫定的な勢力によって政権運営を行わざるを得なかった。
選挙運動は、オットー・フォン・ビスマルク宰相の慎重な支持を受け、保守政党（ドイツ保守党とドイツ帝国党）と国民自由党の支持を得た、ドイツの台頭する植民地政策によって支配された。1884年9月、ビスマルクは保守派の副宰相カール・ハインリヒ・フォン・ベッティヒャーに「植民地事業全体」を「詐欺だが、選挙には必要だ」と説明した。[ 3 ]カール・マルクスの協力者フリードリヒ・エンゲルスは、社会主義理論家エドゥアルト・ベルンシュタインへの手紙の中で、ビスマルクは「植民地詐欺で見事な選挙クーデターを成し遂げた。俗物どもは容赦なく、大勢でそれに騙されている」とコメントした。[ 4 ]
選挙は一般、平等、直接、秘密の選挙で行われた。25歳以上のドイツ人男性は全員投票できたが、現役軍人と貧困救済受給者は例外だった。軍人に対する制限は軍が政治化されるのを防ぐためであり、貧困救済受給者は政治的に操作されやすいと考えられていた。投票箱や投票ブースは1903年まで導入されていなかったため、秘密投票の憲法上の保障は当時守られていなかった。[ 5 ]
選挙区でどの候補者も絶対多数の票を獲得できなかった場合、1位と2位の候補者による決選投票が行われた。決選投票では、代替候補者が立候補することも可能だった。[ 6 ]
しかし、エンゲルスの評価は誤算であることが判明した。保守党は得票数を82,000票、議席数を28議席増やしたが、得票率はわずかに低下し、国会での順位は2位から4位に落ちた。ドイツ帝国党の得票数はほぼ横ばいで、国民自由党はわずか5議席しか増やせなかった。3党合わせて156議席（全体の39%）となり、ビスマルクが期待していた親政府派の多数派は実現しなかった。首相は暫定的な多数派で政権運営を続けざるを得なかった。[ 7 ]
ドイツ進歩党と自由主義連合は1884年3月に合併し、ドイツ自由主義党を結成した。ドイツ人民党と合わせても議席数はわずか73議席にとどまり、前回の国会選挙では左派自由主義陣営は115議席を獲得していた。この敗北は、ドイツの植民地政策に対する彼らの懐疑的な姿勢も一因であった。
1878年の反社会主義法によって社会民主党の活動が引き続き制限されていたにもかかわらず、同党は議席数を12議席から24議席に増やすことができた。1議席を失った中央党は依然として最大勢力であった。
1871年の国会選挙以来、選挙区の境界線を再編成しなかったことによる不均衡は、1884年の選挙で明らかになった。都市への大規模な移住により、都市部の選挙区は過小代表され、農村部は過大代表されることになった。この不均衡は、社会民主党や自由主義左派など、都市で強い政党にとって特に不利だった。[ 8 ]例えば、自由主義の自由党は、得票率17.3%で66議席（16.6%）を獲得したが、ドイツ保守党は得票率15.2%で78議席（19.6%）を獲得した。社会民主党は得票率9.7%で24議席（6.0%）を獲得したが、ドイツ帝国党は得票率わずか6.9%で28議席（7.1%）を獲得した。
1884年に選出された帝国議会は、ビスマルク宰相の要請による皇帝の命令により、通常の3年任期よりほぼ1年早く解散された。ドイツ軍の規模を大幅に拡大することを求めるビスマルクの7年間の軍事法案は帝国議会で否決され、ビスマルクは新たな選挙で望む多数派が得られることを期待していた。第6回帝国議会は1887年1月14日に解散され、2月21日に早期選挙が行われた。そして3月11日に軍事法案が可決された。[ 9 ]