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聖エルフレッド（654年- 714年）は、ノーサンブリア王オスウィウとエアンフレッドの娘でした。彼女は、680年に親族のヒルダが亡くなった後、最初は母親と共同で、その後は単独で、医学の腕前で知られる修道女の修道院、ウィットビー修道院の修道院長を務めました。エルフレッドは、ヒルダと同様に、外科手術の腕前と患者への個人的な配慮で特に知られていました。ヒルダもまた、患者一人ひとりに合わせた医療で知られていました。[ 1 ]
エルフレッドの人生のほとんどは修道女として過ごされた。彼女が1歳くらいの時、父であるノーサンブリア王オズウィウは、ウィンウェドの戦いでマーシアのペンダに勝利したことへの感謝として、彼女を修道院長ヒルダに預け、ハートリプール修道院で育てさせた。[ 2 ] [ 3 ]ヒルダが657年か658年にウィットビー修道院を設立するために出発した時、エルフレッドも一緒に連れて行った。
680年にヒルダが亡くなると、オスウィウの未亡人エアンフレッドと娘のエルフレッドが共同で修道院長となり、その後680年代にはエルフレッドが単独で修道院長となり、714年に亡くなるまでその地位にあった。[ 4 ]カスバートの時代のノーサンブリアの教会は裕福で貴族的な組織であった。少なくとも一度は、修道院長エルフレッド王女がリンディスファーンの聖カスバートと宴会をしているのが見つかっている。[ 5 ]
聖カスバートの生涯では、聖人は王位継承を心配するエルフレッドに、エグフリスの後継者は「他の兄弟に劣らず兄弟である」と断言する（匿名 V. Cuthberti 3.6）。カスバートは困惑するエルフレッドに、この兄弟は「この海の向こうのどこかの島にいる」と告げ、エルフレッドは彼が「当時アイオナ島と呼ばれていた島にいた」アルドフリスのことを言っているのだと気づく（匿名 V. Cuthberti 3.6）。[ 6 ]エルフレッドは母親と同様、ウィルフリッド司教と関係があり、705年に甥のアルドフリスの息子オスレッドを王位に就かせる和解において大きな役割を果たした。彼女は685年に兄エグフリスが亡くなってから亡くなるまで、重要な政治家であった。
ある記録によると、エルフレッドはしばらくの間、重篤な病気に苦しんでいた。ある日、彼女はカスバートのことを思い出し、彼の持ち物があれば助かるだろうと願った。まもなく、カスバートからの贈り物である麻の帯を携えた使者が到着した。彼女はそれを身につけると、3日以内に健康を取り戻した。[ 7 ]
エルフレッドがプファルツェルの修道院長アドラーナに宛てた手紙がボニファティウス書簡集に残されており、中世初期の女性宗教指導者間の交流を示す貴重な証拠となっている。[ 8 ] この手紙の中でエルフレッドは、ローマへの巡礼を希望する同僚の修道院長のために助言と援助を求めており、ヒルダの死後数年間のウィットビーのヨーロッパ大陸とのつながりを垣間見ることができる。[ 9 ]
彼女の敬虔さは、ベーダやリポンのステファンといった同時代の人々によって称賛された。ベーダは彼女の高い聖性と献身ぶりに言及し、ステファンは彼女を王国全体の慰め手であり、最良の助言者と呼んだ。
エルフレッドは聖女とみなされ、2月8日が彼女の祝日であった。彼女はウィットビーに埋葬された。後世に書かれた聖人伝『聖エルフレッド伝』（Vita sanctae Elfledae）が現存しており、 1516年にジョン・カプグレイブが著した『新イングランド伝説』（Nova Legenda Angliae）に収録されている。
1920年代にラドフォードとピアーズが行った発掘調査では、いくつかの建物の基礎と、ウィットビー修道院長聖エルフレッドとオズワルド王の王妃キュネブルグの死を記録したとされる碑文入りの記念碑が2つ発見された。[ 10 ]