アテルコパス

アテルコプスは絶滅したクモ類の属で、ニューヨーク州北部のパンサーマウンテン層から発見された扁平なクチクラ化石から知られるアテルコプス・フィンブリウングイスという1種のみが含まれる。絶滅したウララネイダ目^{[ 1 ]}に分類される。、絹を生成できるクモのような動物だが、真の紡績突起を欠き、鞭状の尾を持つ節のある腹部を保持しており、サソリモドキの尾に似ている。クモの起源に近いと考えられている。

その名前は、古英語のattorcoppa (「毒の頭」) から来ており、さらに古英語のator (「毒」) から来ており、それ自体はゲルマン祖語の*aitra- (「毒の潰瘍」) とkopp- (「頭」)に由来する。 ^{[ 2 ]}『ホビット』では、 J.R.R.トールキンはビルボに、攻撃してくるクモを侮辱するためにattercop を使わせているが、この侮辱は、北イングランド方言で「気難しい、意地の悪い人」という意味から来ている可能性がある。cop または cob は、クモの巣 (cobweb)のように、クモを意味するようにもなった。

ニューヨーク州ギルボアで発見された、重要な前期デボン紀（約3億9000 万年前）の化石は、当初絶滅したトリゴノタルビダ目の一員として記載され、Gelasinotarbus? fimbriunguisと名付けられました。^{[ 3 ]}その後、新属Attercopus ^{[ 4 ]}に分類され、真のクモの最古かつ最も原始的な例として再解釈され、動物（クモ目）で初めて絹を使用したものとして記述されました。この仮説は、絹を生成する紡績突起や鋏角の牙にある毒腺の開口部など、クモ特有の特徴が存在すると想定されたことに基づいています。

サウスマウンテンと呼ばれる類似のデボン紀の産地から発見された新たな化石に基づくさらなる研究と、ロシアのペルム紀の他の資料、すなわちペルマラクネとの比較から、アテルコプスには実際には紡績突起がないことが示されています。管状の紡績突起^{[ 5 ]}のように見える特徴は、実際には折り畳まれたクチクラのシートです。しかし、腹部の下面の板状構造に沿って配置された一連の絹糸腺開口部、つまり糸栓から絹糸が生成されたと考えられます。毒腺の開口部も誤解釈です。この動物には、節のある尾、つまり鞭毛も備わっていました。

アテルコプスが巣を張っていた可能性は低いが、卵を包んだり、牽引糸を張ったり、巣穴の壁を作ったりするのに絹糸を使っていたかもしれない。 アテルコプス・フィンブリウングイスはクモではないが、現代のクモの祖先となった動物の種類に近縁であると考えられる。