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狼歯は、馬やその他のウマ科動物の第一頬歯のすぐ前（または吻側）に位置する、小さくて杭状の馬の歯です。これらは痕跡的な第一小臼歯であり、[ 1 ]狼歯が存在しない場合でも第一頬歯は第二小臼歯と呼ばれます。スウェーデンのトルビョルン・ルンドストロムは、25,000頭の馬のうち約45～50%に狼歯があると報告しました。下顎（下顎）では上顎（上顎）より もはるかに少ないですが、下顎の狼歯はごくまれに見られます。
乳歯の前駆歯は存在しませんが、乳歯である可能性があり、2歳半頃に乳歯の第2小臼歯が抜け落ちる際に一緒に抜け落ちることが多いと考えられています。また、特に緩んでいる場合は、馬銜によって抜け落ちることもあり、通常の馬の歯科処置の際に、部分的に、あるいは完全に誤って抜歯されることもあります。
大きさは非常に多様で、 直径わずか3mmの小さな突起状のものから、根が2cmにも及ぶ ものまであります。ごくまれに、エナメル質の縁が不規則に隆起した「臼歯化」した状態になることもあります。歯冠を検査しただけでは根の大きさを正確に判断することはできませんが、歯冠が動揺している場合は、大きな根がそのまま残っている可能性は非常に低いと言えます。
歯が生える平均時期については意見が分かれており、研究者によって異なる時期が示唆されている。厳密な研究を行った研究者は皆、生後から18ヶ月の間に歯が生えると考えているが、多くは6ヶ月から9ヶ月としている。
2本の狼歯が隣り合って存在する場合、そのうちの1本は乳歯の第二小臼歯の破片である可能性が非常に高い。
盲歯とは、歯茎から萌出していない狼歯のことです。完全に歯肉の下に埋まっている場合もあります。ほとんどの場合に当てはまる良い目安は次のとおりです。
下の図は、修正三叉歯系における106番と406番が第二小臼歯、WTが狼歯であることを示しています。ピンク色の部分は歯肉です。
病理学的異常のない正常な狼歯は、口にハミを装着していない馬にとって、本来痛みを伴うものではありません。しかし、狼歯がハミとの相互作用によって馬に重大な問題を引き起こすケースがあることも確かです。
狼歯が不快感を引き起こすメカニズムとして、4つの可能性が提唱されている。 これらの4つのメカニズムは、それぞれ異なるケースにおいて起こりうると考えられる。
乗馬用の馬の狼歯はすべて抜歯すべきだという考え方がある。なぜなら、狼歯を取り除けば問題を起こすことはなく、大掛かりな外科手術でもないからだ。 狼歯を取り除けば、適切なハミの装着も容易になる。一方、狼歯は問題を起こしそうな場合に評価し、抜歯すべきだという考え方もある。獣医師や馬の歯科技工士で、狼歯は決して問題にならないという考えに賛同する者は ほとんどいない。 確かに、狼歯を評価することは有益である。なぜなら、馬の飼い主の中には、狼歯が問題を起こしそうな場合以外は抜歯をためらう人もいるからだ。
評価を行う際には、以下の要素が役立ちます。