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証人とは、ヨシュア記 22:10–34で言及されている祭壇の名前です。新欽定訳聖書、英語標準訳聖書、新リビング訳聖書では「証人」と表記されています。ジュネーブ聖書と欽定訳聖書は、元のヘブライ語のEd ( עד ' êḏ ) を音訳していますが、新国際訳聖書では、次のすべての語句を祭壇の名前としています。「主が神であることの、我々の間の証人」。新世紀訳聖書では、祭壇の名前を「主が神であると信じる証拠」としています。[ 1 ]新アメリカ標準訳聖書では、これを「攻撃の祭壇」と呼んでいます。[ 2 ]
ヨシュア記22章によると、東ヨルダン川を渡った東ヨルダン川の部族は、カナンの地の征服に協力した後、ヨルダン川のほとりに巨大な祭壇を築きました。これを受けて「イスラエル人の全会衆」は戦争の準備を始めましたが、まずピネハス率いる使節団を東ヨルダン川の部族に送りました。彼らは東ヨルダン川の部族が神の怒りを招き、彼らの土地が汚れているかもしれないと示唆したと非難しました。これに対し、東ヨルダン川の部族は、祭壇は供え物には使われず、単なる「証」であると答えました。祭壇は共同の芸術作品として作られたものでした。西ヨルダン川の部族は納得し、故郷へ帰りました。
祭壇の建設は、祭壇は一つだけであるべきだと考えていた他の部族の懸念を招いた。しかし、東部の部族は、川によってある程度隔絶されているにもかかわらず、宗教的な統一性を証しするためにこの祭壇を建てたのであり、（後にヤレブアムが建てた子牛像のような）対抗する祭壇として建てたのではないと説明した。東部の部族はこのことを踏まえ、祭壇を「証人」と名付けた。
アシスは、祭壇の異常な寸法は「犠牲の用途を意図したものではなく」、実際には「他の部族の注意を引き」、反応を引き起こすことを意図したものであったことを示唆していると主張している。[ 3 ]デイビスは、ヨルダン川東岸の人々の行動を「後にイスラエルの部族の分裂につながる、さまざまな部族による一連の独立した行動の最初のもの」とみなし、祭壇の建設を「中央集権的な礼拝に関する神の計画からの逸脱」とみなしている。[ 4 ]
祭壇の位置についても議論がある。ジェイミソン・フォーセット・ブラウン聖書注解書には次のように記されている。
ノーマン・スネイスは「ヨルダン川西岸のギルガルにあった」と主張しているが[ 6 ] 、アシスはヨルダン川の東側に建てられたと主張している[ 3 ] 。
マソラ本文では祭壇の名前が明確に記されておらず、この箇所で本文が破損している可能性もある。本文には「ルベン族とガド族は、ヤハウェが神であることを我々の間で証しするものとして、この祭壇にその名をつけた」とある。一部の文献学者は、写字生が意図的か偶然かはともかく、祭壇の名前を省略したのではないかと推測している。