絡まった糸で

絡まった糸で

初版
著者	ピアーズ・アンソニー
カバーアーティスト	マイケル・ウェラン
シリーズ	不死の化身
出版社	デルレイブックス
発行日	1985-09-12
メディアタイプ	印刷（ハードカバー）
ページ	280
番号	978-0-345-31884-8
OCLC	11915079
デューイ十進分類法	813/.54 19
LCクラス	PS3551.N73 W5 1985
先行	砂時計を運ぶ
に続く	赤い剣を振るう

『With a Tangled Skein』は、ピアーズ・アンソニーによるファンタジー小説です。これは、不死の化身シリーズの 8 冊のうちの 3 冊目です。この中で、ニオベは、サタンの計画を阻止するために、運命の化身の 3 つの側面の 1 つになることに同意します。

第一次世界大戦の頃、21歳のアイルランド人女性ニオベは、両親の決める結婚をする。彼女の将来の夫は、セドリック・カフタンという16歳の少年だった。彼女は彼があまりにも未熟だと思っていたが、結婚から抜け出す方法が見つからない。ニオベは最初、セドリックとの結婚を嫌がっていたが、彼の善良な性格、親切さ、そして彼女を幸せにして安全に保とうとする気持ちに心を奪われ、恋に落ちる。セドリックは、自分が知的天才であることを示した。妻の勧めと養育により、セドリックは奨学金を得て大学に通い、魔法の能力を磨く。彼は成長し、魔法と湿地研究に自分の適性を見つけ、ニオベとの間にセドリック・ジュニアという子供をもうける。数年後、セドリックは陰謀の一環として、悪魔のエージェントによって暗殺される。ニオベはセドリックに不死の化身を懇願するが、彼女が標的となり、セドリックが彼女の代わりに死んだため、彼は死んだ。夫の命が短く奪われたことに対するニオベの怒りは、サタンに報復することを誓う。

彼女は、運命の化身の異なる側面として物理的な体を共有する3人の女性のうちの1人の場所に入るよう招かれる。サタンの計画を阻止し、セドリックに復讐したいという強い思いから、彼女はセドリックのいとこに我が子を預け、運命の女神の最年少の側面であるクロトーとなる。運命の女神たちは生命のタペストリーを織り、人間の寿命とそれが生み出すパターンについて裁量権を持つ。最年少のクロトーは虚空の物質から糸を紡いで魂を作り、中間の側面であるラケシスは糸を測り、最年長の側面であるアトロポスは各人間の糸を切る。ニオベはクロトーになると、他の運命の女神たちの助けを借りずに虚空の端まで旅し、糸の材料の在庫を補充しなければならない。

化身は年を取らないため、ニオベはクロトーとして何年も過ごす。彼女は息子のセドリック・ジュニアを頻繁に訪ねる。セドリックはセドリックの従弟のパキアンと親しくなった。ニオベは年を取っていないことがバレてしまうため、祖母のようなアトロポスの姿をとって、心配する家族の友人のふりをする。ある日、運命の女神は二人の少年を占い師のところに連れて行き、占い師は彼らに不安な知らせを伝える。少年たちはそれぞれ、その世代で最も美しい女性と結婚することになっている。それぞれの結婚で、人生の糸のもつれに抵抗する娘が生まれる。少女の一人は死神と結婚し、もう一人は悪魔と結婚する運命にある。

パシアンの娘は最終的にセドリック・ジュニアと結婚するが、パシアンの妻は結婚式で亡くなる。ニオベは自分がパシアンと結婚する運命にあることを悟り、2人とも抵抗したが、クロトの事務所を去った後、恋に落ちて結婚する。彼女は娘を産み、オーブと名付ける。同じ頃、強力な魔術師となったセドリック・ジュニアにも、ルナと名付けられた娘が生まれる。少女たちは魔術師の保護のもと、一緒に成長する。ある日、少女たちとニオベは、自分たちの天性の才能を高める強力なアーティファクトを探す旅に出る。サタンはその機会を利用して、少女たちに悪魔を送り込む。少女たちの1人が自分と結婚する運命にあることは知っていたが、邪悪でない妻には興味がなかった。ニオベは少女たちを安全に守り、サタンの陰謀は失敗に終わる。

『蒼ざめた馬にのって』の出来事から 1 年後、中年となったニオベは再び運命の化身に加わるよう依頼される。今回はラケシスとして。サタンは 3 つの役職が同時に空席になるように仕向け、運命の化身が同時に 3 つの側面すべてにおいて未熟になるようにした。現職者たちは、ニオベの過去の経験を隠し玉として利用し、サタンの最新の陰謀を阻止したいと願っている。

運命の女神たちは、サタンが手下の一人に悪臭爆弾を仕掛けさせて国連に政治的混乱を引き起こそうとしていることを知る。手下になりそうな人物を一人ずつ調べる時間を費やすよう強いられる一方、サタンは高齢の政治家候補たちに、職を辞せば若返り、キャリアをやり直すチャンスを与える。サタンは、彼らをルナに敵対する手下たちと入れ替えるつもりだ。経験不足が障害になることに気づいた運命の女神たちは、助けを求める。ニオベの魔術師の息子が助けてくれることを知る。残念ながら、彼は今地獄にいる。サタンは彼らが彼を探すのを阻止することはできないが、探索を非常に不快なものにすることはでき、その過程で彼らのうちの一人は自分の魂を危険にさらさなければならない。ニオベはサタンが不正をするのではないかと心配し、戦争の化身にコンテストを監督するよう手配する。

ニオベは運命の女神たちの集合体を離れ、地獄へ向かいます。ニオベは必要な答えを得るために、サタンの挑戦であるパズル迷路をクリアしなければなりません。最終的に彼女は息子を見つけますが、サタンは息子に幻影をかけていました。彼女はとにかくパズルを解き、サタンの陰謀はアトロポスによって阻止できることを知ります。サタンの手下たちは、自分たちが地獄でより良い待遇を受けられると誤って信じています。運命が真実を伝え、アトロポスが彼らの命を短くするとしたら、彼らはもはや彼に仕えることはないでしょう。この脅しをかけることで、ニオベはゲームに勝ち、地獄から自由に去ることを許されます。

ライブラリージャーナル誌のレビューで、ジャッキー・カサダは『With a Tangled Skein』について「解き明かすべき論理パズルと迷路が満載で、多作なアンソニーの最新小説は多くのファンを喜ばせるだろう」と述べている。^[1]

デイブ・ラングフォードはホワイト・ドワーフ誌第82号で『With a Tangled Skein』をレビューし、「アンソニーの流暢さは決して衰えないが、『Skein』は以前の本を蒸し返した退屈な文章に悩まされており、最後は完全に崩壊している」と述べた。^[2]

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにTangled Skeinのタイトルが掲載されている