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窓税は、家の窓の数に基づいて課される不動産税でした。18 世紀から 19 世紀にかけて、イングランド、スコットランド、フランス、アイルランドにおいて、社会、文化、建築に大きな影響を与えました。この税を回避するため、当時の家屋の中には、税の廃止後に（再）ガラスをはめ込む目的で、窓のスペースをレンガで塞いでいるものが見られます。イングランドとウェールズでは 1696 年に、スコットランドでは 1748 年に導入されました。[ 1 ]どちらの場合も 1851 年に廃止されました。フランスでは 1798 年に制定され、1926 年に廃止されました。
この税は、1696年にウィリアム3世の治世下でイングランドとウェールズに導入され、1695年課税（第3号）法（7 & 8 Will. 3 . c. 18）によって導入されました。これは、納税者の繁栄に応じて税金を課すことを目的としていましたが、当時所得税の考え方をめぐる論争はありませんでした。[ 2 ] [ 3 ]
当時、イギリスでは多くの人々が所得税に原則的に反対していた。なぜなら、個人の所得の開示は、政府による私的な事柄への容認できない介入であり、個人の自由に対する潜在的な脅威であると認識されていたからである。[ 4 ]イギリスで最初の恒久的な所得税が導入されたのは1842年で、この税は20世紀まで論争の的となった。[ 5 ]
窓税が導入された当初は、2つの部分から構成されていました。1つは1戸あたり2シリングの定額住宅税（2025年換算で16.32ポンドに相当）[ 6 ] 、もう1つは10個を超える窓の数に応じた変動税です。10個から20個の窓がある物件は4シリング（ 2025年換算で32.65ポンドに相当）[ 6 ] 、 20個を超える窓がある物件は8シリング（2025年換算で65.29ポンドに相当）[ 6 ]が追加で課されました。
1709年、イングランドとスコットランドの合同により、税金が統一され、窓が30個以上の家屋に対して合計20シリングの新たな最高税率が導入されました。1747年には、2シリングの定額税が窓税から分離され、独立した税金となり、窓税の計算方法が変更されました。窓が10～14個の家屋では窓1個につき6ペンス、15～19個の家屋では窓1個につき9ペンス、20個以上の家屋では窓1個につき1シリングが課されました。1758年には定額税が3シリングに引き上げられました。課税対象となる窓の数は、1766年に7個、1825年に8個に変更されました。[ 7 ]
1778年に、定額税が不動産価値に応じて変動する税率に変更されました。貧困を理由に教会税や貧困税の支払いを免除されていた人々は、窓税も免除されました。[ 8 ]窓税は比較的負担が少なく、査定も容易でした。例えば、マンチェスター王立病院は、1841年に病院職員が使用する部屋の窓1つにつき1シリング9ペンスの税金を支払わなければならず、合計で1ポンド9シリング9ペンスでした。[ 9 ]特に酪農室、チーズ室、ミルクハウスなどの特定の部屋は、明確にラベルが貼られていれば免除され、そのような部屋の名前がまぐさ石に彫られているのを見かけることは珍しくありませんでした。家が大きければ大きいほど、窓の数も多くなり、居住者が支払う税金も多くなる傾向がありました。しかし、この税金は「光と空気」に対する税金と見なされたため、不評でした。[ 10 ]
アダム・スミスは『国富論』の中で、様々な課税形態の一例として窓税について簡単に論じている。スミスは、この税は査定官が住居に入る必要がなく、建物の窓は外から数えることができるため、比較的無害であると指摘した。一方で、スミスは、この税は貧困層に不均衡な影響を与えると考えられていたため、不平等であるという理由で反対する人々がいたと報告している。スミス自身は、この税の効果は家賃を下げることだと指摘している。[ 11 ]
スコットランドでは、1748年以降、窓税が課せられました。課税対象となるには、家に少なくとも7つの窓があるか、少なくとも5ポンドの家賃が必要でした。[ 12 ]石積みで埋められた窓は、課税とは関係なく、階段や暖炉の位置を反映しているか、建物の正面の対称性を維持する目的で設置された可能性があります。
アイルランドでは、この税金は1799年に導入され、1851年まで廃止されませんでした。同様に、ガラス税は1825年に導入され、1845年まで存続しました。[ 13 ]
同様の税制は、1798年から1926年までフランスにも存在していた。
1850年から1851年の冬にかけて、イングランドではこの税の廃止を求める強い運動があり、それに伴い1851年7月24日に廃止され、居住用住宅に対する税が代わりに導入された。[ 14 ]スコットランドとアイルランドの窓税も同時に廃止された。[ 15 ]
「白昼の強盗」という言い回しは、窓税に由来すると一般的に信じられているが、これを裏付ける学術的な根拠はないようだ。[ 16 ]また、この税金がきっかけでヨーロッパ人が窓をレンガで塞ぐようになったという説もあるが、これはおそらく事実ではない。なぜなら、少なくとも中世以降、 757年に建てられたクリミアのケルチにある洗礼者聖ヨハネ教会のように、装飾目的で窓を塞ぐことが行われていたからである。1600年代以降、ヨーロッパでは税金を避けるために窓をレンガで塞ぐようになった。 [ 17 ]
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