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ガラス税は、1746年、ジョージ2世の治世中に、 1745年国債法（19 Geo. 2 . c. 12）によってイギリスで導入されました。
当初、これらの法律はガラス製造に使用される原材料に課税するものでした。[ 1 ]当時、ガラスは重量で販売されていたため、製造業者はより小さく、装飾性の高い、しばしば中空の脚を持つ製品を製造するようになり、これらは今日では「消費税グラス」として知られています。[ 2 ]
これらの税金の影響で、多くのガラス工場は近隣諸国、中でもアイルランドへと事業を移転せざるを得なくなった。1780年、政府はアイルランドに対しガラス製品の無税貿易を認め、その結果、コークとウォーターフォードにガラス工場が設立された。
これらの法律に対する反対運動の後、1811年のガラス税法（51 Geo. 3. c. 69）により、ガラス税は緑色のガラス瓶、窓、フリントガラスなど、ガラス製品全般に課税されるようになった。重厚な装飾ガラス製品や大きな窓は、この時代、富の象徴となった。そのため、温室やそこで栽培される果物を購入できたのは、ごく一部の富裕層だけだった。
1825 年ガラス等関税法( 6 Geo. 4 . c. 117)により、ガラスに対する物品税が再び改正され、原材料も対象となり、完成したガラス製品に対する税率も引き上げられた。[ 3 ]
徐々にガラス産業は衰退し、 1845年にロバート・ピール卿の政権がガラス税廃止法（8 & 9 Vict. c. 6）を制定してガラス税を廃止するまで続いた。[ 4 ]
医学誌『ランセット』に掲載された当時の記事では、ガラス税は「光に対するばかげた課税」と評されていた。
衛生的な観点から言えば、ガラスの価値の300パーセント以上にもなる莫大な税金は、政府が国民に課すことのできる最も残酷な税金の1つである 。都市部の住居における光の不足は、ガラスの莫大なコストが大きな原因となっており、都市の不衛生の主な原因の1つとして広く認められている。[ 5 ]