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ウィジェットとは、ビールの泡の特性を調整するためにビール容器に入れられる装置です。オリジナルのウィジェットは、アイルランドのギネス社によって特許が取得されました。「フローティングウィジェット」は、直径約3センチメートル（1.2インチ）の中空のプラスチック球（卓球ボールに似ていますが、より小さい）で、2つの小さな穴と継ぎ目があるビール缶に入っています。「ロケットウィジェット」は、長さ7センチメートル（2.8インチ）で底に小さな穴があるボトルに入っています。[ 1 ]
現在「ドラフトギネス」として知られるこのビールは、1959年に初めて製造されました。ギネス社は、消費者が自宅で飲めるようにパッケージ化されたドラフトビールの製造に力を入れており、1978年に「ボトルドドラフトギネス」が開発され、1979年にアイルランド市場で発売されました。しかし、このビールは、注射器のような形をした「点火装置」が必要だったため、国際的に積極的に販売されることはありませんでした。
缶ビールの中には、液体窒素を注入して加圧するものがあります。液体窒素は缶を密封した後に気化して膨張し、ガスとビールを小さな穴を通して缶の空洞内部に押し込みます。缶内部のビールの量が少ないほど、泡立ちが良くなるため好ましいとされています。また、窒素の一部はビールに溶け込み、ビールには二酸化炭素も溶け込んでいます。酸素は風味の劣化を引き起こす可能性があるため、一般的には排除されています。
窒素が溶け込むことで、より小さな泡が形成され、泡のクリーミーさが増します。これは、小さな泡は表面張力が大きいため、その圧力を相殺するために高い内部圧力を必要とするからです。表面張力は泡の半径に反比例します。二酸化炭素だけが溶け込んだ場合、窒素に比べて二酸化炭素の溶解度が高いため、この高い圧力を実現することは不可能です。二酸化炭素では泡が大きくなりすぎて、泡立ちが許容範囲を超えてしまうからです。
缶を開けると、缶内の圧力が急速に低下し、ウィジェット内部の加圧されたガスとビールが穴から噴出します。これにより周囲のビールが攪拌され、ビール全体に泡が発生する連鎖反応が起こります。その結果、缶の中身をグラスに注ぐと、非常に小さな気泡と液体が混ざり合った、勢いよく渦巻くような状態になります。
これは、ドラフトスタウトなどの特定の種類の生ビールに当てはまります。これらの生ビールは、注ぐ前に溶解した窒素と二酸化炭素の混合物を含んでおり、タップの絞り弁にある小さな穴を通してビールを加圧することで攪拌されます。この攪拌された混合物は徐々に落ち着き、非常にクリーミーな泡を作り出します。
1969年、ダブリンにあるギネスのセント・ジェームズ・ゲート醸造所の醸造家、トニー・キャリーとサミー・ヒルデブランドは、缶や瓶から内部のガスを放出することで、ドラフトタイプのギネスを製造するシステムを開発した。このシステムは、1969年1月27日に出願された英国特許第1266351号で特許を取得し、完全な明細書は1972年3月8日に公開された。
プロジェクトACORN（Advanced Cans Of Rich Nectar）の下で行われた缶システムの開発作業では、メインの蓋の下にある偽の蓋がガス室を形成する構成に重点が置かれました（下の右図を参照）。
技術的な問題によりこのアプローチは一時中断され、ギネス社は代わりに外部始動装置を用いたボトル製造に注力した。その後、ギネス社はこの特許を失効させ、 1984年にアーネスト・サンダースが同社の研究開発部門を一元化するまで、アラン・フォーレージの指揮の下、この発明に関する研究は再開されなかった。
缶詰工程中に簡単に挿入できる内部コンパートメントの設計は、アラン・フォレージとウィリアム・バーンによって考案され、ウィジェットの開発は1984年から1985年にかけて開始されました。計画では、プラスチック製のカプセルを缶の中に入れ、充填工程中に加圧し、缶を開ける際にその圧力を制御された方法で解放する、というものでした。これにより、製品の発酵を開始させ、特徴的なクリーミーな泡を作り出すのに十分でした。しかし、トニー・キャリーは、加圧中にビールがウィジェットに押し込まれ、泡の質が低下することに気づきました。彼は、蓋を閉めた後、缶を素早く逆さまにすることでこの問題を解決することを提案しました。この新たな工夫は成功を収めました。
ダブリンに送られた最初のサンプルには「プロジェクト・ダイナマイト」というラベルが貼られていたため、税関がサンプルを解放するまでに多少の遅延が生じた。そのため、以前のACORNプロジェクトにちなんで、名称がオークツリーに変更された。また、「インサート」という名称も変更された。現場に到着して間もなく、作業員たちはそれらを「ウィジェット」と呼び始め、その名称が現在も業界で定着している。
アイデアの開発は続き、100を超える代替案が検討された。ブロー成形されたウィジェットにレーザーで穴を開け、ポリプロピレンをレーザーが焼き切ることで発生する煙を吹き飛ばすためにブロワーが必要だった。これは放棄され、代わりに充填材の空気を窒素とガス交換し[ 2 ]、シンプルで安価な射出成形技術を使用して穴の開いたインサートを製造することに決定された。
試運転は1988年1月に開始され、全国展開は1989年3月でした。この第一世代のウィジェットは、缶底の摩擦で固定されるプラスチック製の円盤でした。この方法は、ビールが冷えている場合は問題なく機能しましたが、温かい状態で提供されると、缶を開けたときに溢れてしまいました。ギネスが「スムースファイアー」と呼ぶ浮遊式ウィジェットは1997年に発売され、この問題は解消されています。
左側の図は、1969年から1988年までの缶入りおよび瓶入りギネスビールの開発過程を示しています。
ウィジェットのアイデアはすぐに人気を博した。ジョン・スミス社は1994年に缶にウィジェットを同梱し始め、現在では英国の多くのビールブランドが、通常の炭酸飲料と併用してウィジェットを使用している。
Ball Corp.の技術では、缶の底に取り付けられたウィジェットが缶詰中に窒素ガスを充填される。[ 3 ]
ウィジェットグラスという用語は、ビールグラスの底にレーザーで彫刻された模様を指すのに使用され、二酸化炭素の泡の放出を助けます。 [ 4 ]エッチングの模様は、単純な円形や市松模様からロゴやテキストまで、何でも可能です。
ビールグラスの底に埋め込まれたこの装置は、核生成点を作り出すことで、接触した液体から二酸化炭素を放出させ、ビールの泡立ちを維持するのに役立ちます。この装置はフォスターズやエストレージャなどのビールメーカーがイギリスのパブで採用するなど、ますます人気が高まっています。
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