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『When Were You Born』 [ sic ]は、ウィリアム・C・マッギャン監督、アンナ・メイ・ウォン主演の1938年のアメリカの殺人ミステリー映画で、警察を助ける占星術師をている。12人の主要登場人物はそれぞれ異なる星座の下に生まれている。
東洋からサンフランシスコへ向かう豪華客船で、メイ・レイミンは同乗者のニタ・ケントンの未来を予言する。ニタの恋人で輸入業者のフィリップ・コーリーが彼女の予言を一笑に付すと、メイ・レイは彼に48時間以内に死ぬと告げる。
コーリーはその後、自分の店で自殺とみられる遺体で発見される。しかし、警察のジム・C・グレッグ警部は殺人事件だと確信し、メイ・レイに事情聴取を行う。メイ・レイは自身の無実を証明し、警察の捜査に協力するとともに、この事件と関連する他の2件の殺人事件の解決にも貢献する。警察の法医学者マートン博士は、メイ・レイの非科学的な捜査手法を依然として軽蔑している。
コーリーの中国人のビジネスパートナー、フレデリック・ゴウが警察署に現れた時、彼は別の犯罪で尋問を受けていたジャグラー・バローズに気づく。ゴウはコーリーの金庫からビジネス文書を取り戻したいと告げ、メイ・レイは不審に思う。後に文書が調べられると、メイ・レイはコーリーとゴウが麻薬密輸に関与していたことを示す暗号メッセージを発見する。
コーリーはドリス・ケインと婚約していたが、ケインはラリー・キャンプという男性を好んでいた。尋問を受けたケインは、コーリーが母親を脅迫して結婚の約束を受け入れるよう圧力をかけてきたことを渋々明かした。彼女はまた、コーリーが殺害された夜に婚約を破棄するよう説得するために彼の家を訪れたことも認めた。その後、キャンプが彼女の後を追ってきて、コーリーと口論になった。銃声が響いたが、キャンプはコーリーが自分に向けて発砲したと主張している。コーリーの従者シールズも容疑者となっている。
一方、ゴウはバローズと遭遇する。バローズはゴウがコーリーだと偽っていたため、ゴウの姿を見て驚く。ゴウは、本物のコーリーが殺された後しばらくしてバローズがコーリーと話したと主張した際、ケリー軍曹がそれを信じなかったことに安堵する。ゴウはバローズをおびき寄せる。その後、バローズの遺体が高速で走る車から投げ捨てられる。
ゴウが犯人だと確信したグレッグは、メイ・レイと数人の警官と共にゴウのアパートを捜索する。ゴウは隠し通路を通って逃走する。彼は読書室に一人でいたメイ・レイを見つけ、彼女を捕らえる。しかし、ゴウが隠し通路に入るのを目撃し、後をつけていたシールズがゴウを射殺する。メイ・レイはシールズが射撃の名手であることを知り、彼を説得してコーリーを殺したことを認めさせる。
事件の真相が明らかになる。ゴウはバローズにコーリーの金庫を開けるよう依頼し、コーリーが予期せず帰宅したため、二人は身を隠した。シールズはまさに最悪のタイミングで部屋に入ってきて、窃盗の疑いをかけられ、正当防衛のためにコーリーを射殺した。
ワーナー・ブラザース・ピクチャーズは、哲学研究協会のマンリー・P・ホールを雇い、この映画の脚本を書かせた。この映画は、占星術を真剣なテーマとして扱った最初の作品だと考えられている。ホールはキャスティングにも協力し、技術的なアドバイスも提供した。ホールは次のように述べている。「米国には、一般大衆に加えて、明らかに形而上学的なテーマに対する1000万人の既成の観客がいる。これは、まだ開拓されていない最も豊かなエンターテイメント分野であり、ほとんどすべての人間は、説明できないが忘れられない経験をしているのだ！」[ 3 ]
映画の新聞広告には「注！この作品の出演者全員は占星術の計算に基づいて選ばれました！」と記載されていた[ 1 ]。しかし、クレジットされた出演者の中で、映画で彼が演じる星座の下に生まれたのはジャケだけだった[ 3 ] 。
ニューヨーク・タイムズ紙の当時のレビューで、評論家のフランク・S・ニューゲントは『 When Were You Born 』を「星座占いの難解な話を展開するための口実としてのありきたりな殺人ミステリー」と呼び、次のように書いた。「アンナ・メイ・ウォンは、あなたの巻き毛や頑固な顎、あるいは殺人傾向はすべて生まれた時期の問題であることを示している。彼女のシステムは、容疑者を絞り込み、嘘つきを陥れる上で、順方向にも逆方向にも非常にうまく機能したので、なぜ最後に彼女がチャートを脇に置いて、スライドパネルや壁の影を使った映画犯罪学の流派に飛び込まなければならなかったのか不思議に思った。」[ 1 ]
イギリスの雑誌「ピクチャーゴーアー」に寄稿したライオネル・コリアーも、殺人事件の解決に占星術を用いる点について「斬新ではあるが、あまり信憑性はない…しかし、占星術に強い関心を持つ人は十分に楽しめるだろう」と評した。また、アンナ・メイ・ウォンの「かなり的確な人物描写」についても言及したが、全体的な評価は否定的で、「舞台設定に変化がなく、最後のリールまで展開が遅い」と書いている。[ 4 ]
最近では、 ターナークラシックムービーズのジェフ・スタッフォードがこの映画を「少なくとも奇妙な作品」と評し、その前提は「当時としてはかなり異例」であり、「ワーナー・ブラザースの気取らない小さなB級映画で、わずか66分の上映時間の中に、羅生門のようなフラッシュバック構造と複数の容疑者、そして二重のどんでん返しでクライマックスを迎える」と指摘した。スタッフォードは、ウォンはこの映画の時点で「ピークを過ぎていた」と考えられており、ほぼすべてのシーンに出演しているにもかかわらず、マーガレット・リンゼイに次ぐ2番目のクレジットだったと述べ、彼女は「驚くほど平板な演技で、おせっかいな態度と反対者に対する軽い苛立ちを交互に見せる堅苦しい女教師のように見える」と評した。彼は、助演陣は「エネルギッシュ」で、ジェームズ・スティーブンソンは「魅力的な役柄を最大限に活かしている」、マーガレット・リンゼイは「ドラマを提供している」、ローラ・レーンは「活発で面白い」と書いている。[ 5 ]