ウェスト・ウィコム

ウェスト・ウィコムの上の丘（現在はセント・ローレンス教会と霊廟がある場所）は、何世紀にもわたって人が住み続けてきた。^{[ 3 ]}青銅器時代の集落がここに存在していたと広く信じられており、ストーンヘンジに似た様式の異教の神殿があったことを研究が示唆している。^{[ 4 ]}最も古い集落として知られているのは、紀元前4世紀または5世紀に遡る鉄器時代の溝と土塁の等高線キャンプである。^{[ 5 ]}その後、ローマ人の集落がウェスト・ウィコム・ヒルを占拠し、地元の歴史家はここに神殿が建設されたと考えている（ただし、正確な場所は不明のままである）。^{[ 4 ]}

サクソン時代には、この丘陵地は再び人が住むようになり、新たに築かれた集落はヘーフェリングドゥーン（古英語で「ヘーファーの人々の丘」の意）と名付けられました。この名前は後にハヴァリングドンへと変化しました。この地は宗教的にも重要な場所であり続け、聖ビリヌス（西暦634年に西サクソン人の司教となった人物）によって教会が建てられたと言われています。また、丘の上にはノルマン様式の監視塔が建てられたとも伝えられています。

ヘイヴァリングドンの人口は、1340年代のペスト（黒死病）によって大幅に減少したと考えられている。18世紀までに、村はオックスフォード街道沿いの谷に移転し、地理的特徴と位置から「ウェスト」と改名された。これは、ハイ・ウィコムの西に位置していたためである。どちらの集落もワイ渓谷にあり、「コム」という言葉は古英語／ブリトン語で「谷」を意味する言葉に由来する。地元の記録によると、19世紀にはヘイヴァリングドンに残っていた納税者はわずか2人だった。

18世紀半ば、フランシス・ダッシュウッド卿は、ウェスト・ウィコムとハイ・ウィコムを結ぶ3マイルの直線道路（現在のA40号線の一部）に白亜を供給するプロジェクトを依頼した。当時、この道路はロンドン、オックスフォード、グロスターを結び、さらに南ウェールズへと続く主要な交易路であった。先史時代から村にあった地元の白亜の洞窟は、複雑なトンネルと通路のネットワークへと拡張された。洞窟の設計は、主にダッシュウッド卿のイタリア、ギリシャ、オスマン帝国へのグランドツアーから着想を得たものであった。度重なる不作で貧困に陥っていた地元の村人たちは、白亜を採掘するために地下トンネルを掘る仕事に1日1シリングの賃金を支払われた。洞窟は手作業で掘削され、今日では土木工学の偉業とみなされている。

ダッシュウッド家の邸宅であるウェスト・ウィコム・ハウスは、この時期に大規模な改築が行われた。当時、ヘイヴァリンドンはほぼ消滅していたものの、教会と塔は残っており、中央部分が増築されて両者が繋がった。また、ローマのコンスタンティヌスの凱旋門を模範とした霊廟も建設された。新しい教会は聖ローレンス教会と名付けられた。これは、異教の遺跡に建てられた教会にこの名前が付けられるのが一般的だったためである。教会と霊廟の建設には、洞窟から採れた白亜と火打石が使用された。

この頃、ダッシュウッドをはじめとする政治家や社交界の人々が、当時「聖フランシス騎士団」として知られていたクラブを結成した（後にロンドンの新聞によって「ヘルファイア・クラブ」と名付けられた）。彼らは当初、ウェスト・ウィコムから8マイル離れたテムズ川沿いのメドメンハム修道院を会合場所として利用していたが、後に洞窟がクラブの会合場所として使われるようになった。このクラブは悪名高かったが、1763年までに解散した（教会の記録による）。洞窟は使われなくなり、荒廃していった。

1929年、ウォール街大暴落後の資金調達のため、ダッシュウッド家はウェスト・ウィコム村を売りに出しました。この村は、王立芸術協会（Royal Society for the Encouragement of Arts, Manufactures and Commerce 、通称王立芸術協会、略称RSA）が「古民家保存キャンペーン」の一環として一括して購入しました。1934年、大規模な修復工事の後、協会はこの物件をナショナル・トラストに譲渡しました。ナショナル・トラストはこの物件を「ウェスト・ウィコム・ビレッジ・アンド・ヒル」という名称で販売しています。この物件には、16世紀から18世紀にかけて建てられた建築的に価値のある建物が数多く残っています。

1862年から1958年の間、この村はロンドンとバーミンガムを結ぶチルターン本線沿いの、村の東に位置するウェスト・ウィコム駅によって鉄道サービスを受けていた。

1940年代後半から1950年代初頭にかけて、ダッシュウッド家の後援のもと、洞窟は大規模な修復工事を受け、観光名所へと生まれ変わりました。そこで得られた収益は、老朽化し​​ていたウェスト・ウィコム・パークの改修に充てられました。洞窟は現在も観光名所として賑わっており、1951年の再開以来、200万人以上の観光客が訪れています。