ウェルニッケ領域

経頭蓋磁気刺激を用いた研究によると、ウェルニッケ野に対応する非優位半球の皮質領域は、曖昧な単語のあまり一般的でない意味の解決に寄与していることが示されています。たとえば、「bank」という単語を聞いたとき、右半球の相同領域は「riverbank」などの意味の解釈に多く関与し、優位半球のウェルニッケ野は、より頻繁に使用される金融の意味（「bank」から「teller」）の処理に多く関与しています。^{[ 13 ]}

最新の神経画像研究の結果は、言語理解はウ​​ェルニッケ野とブローカ野の単純な区分ではなく、脳領域の分散ネットワークに依存していることを強調している。このネットワーク内で、ウェルニッケ野は複数の側頭葉、頭頂葉、前頭葉領域と協調して働き、言語的および非言語的な聴覚入力の両方を処理する傾向があり、言語におけるその機能的役割についての理解が深まっている。^{[ 4 ]}

中側頭回や下側頭回などの領域、および基底側頭皮質の一部は語彙処理に関与していると考えられており、一方、上側頭回と上側頭溝は音声認識に必要な計算の重要な部位であるという確かな証拠がある。同時に、ブローカ野（ブロードマン野44および45）の側面も音声処理の研究で引き続き取り上げられている。全体として、音声知覚に関与する脳領域は古典的な言語領域をはるかに超えて広がっており、多くの教科書では依然としてウェルニッケ野がこの機能の主要な中枢であると説明されている。^{[ 14 ]}

アメリカ手話ネイティブユーザーを対象とした追加研究では、文法関係が語順で表現されるか屈折で表現されるかによって、脳がやや異なるネットワークを活性化することが示されています。ある研究では、構文が語順で伝えられる場合、情報の順序付けに関連する前頭葉領域がより活発に活動する一方、文法が手話の位置や動きの屈折変化によって表現される場合、情報の分節化に関与する側頭葉領域がより強い反応を示しました。しかし、これらの領域は重複しており、脳が異なる種類の言語構造を理解するために共通の計算戦略に依存していることを示唆しています。^{[ 15 ]}

最近の画像処理研究では、ウェルニッケ野が、曖昧な単語の解釈、意味関係の処理、文脈情報の統合など、言語のより微妙な側面に中心的な役割を果たしていることが強調されています。その機能は、比喩表現や特定の非言語的コミュニケーションの手がかりの理解にも及ぶようです。^{[ 16 ]}非ヒト霊長類の比較研究では、類似の後部側頭頭頂領域が特定されており、人間のコミュニケーションの進化的基盤についての洞察を提供し、ウェルニッケ野の側面が複雑な音や意味の処理に関与する初期の神経系から出現した可能性があるという見解を支持しています。^{[ 17 ]}

ウェルニッケ野は、1874 年に上側頭回左後部の損傷が話し言葉の感覚的および運動的表象の関連付け能力を阻害すると提唱したドイツの神経学者および精神科医のカール・ウェルニッケにちなんで名付けられました。[18] この研究は、現在ウェルニッケ失語症として一般的に知られている受容性失語症の概念を確立するのに役立ちました。この症候群の患者は通常^、流暢でリズミカルに正常な話し方を維持し、構文も比較的損なわれていないにもかかわらず、理解力が著しく低下します。意図した意味が歪んでいるか存在しないため、彼らの言語は意味不明であったり、造語で満たされているように見え、流暢性失語症または専門用語失語症と表現されることがよくあります。

ウェルニッケ野は聴覚皮質からの入力を受け、単語に意味を割り当てる上で重要な役割を果たします。^{[ 19 ]}その結果、この領域が損傷すると、流暢に聞こえるものの意味のある内容が欠如し、しばしば錯語や新語を含む発話につながる可能性があります。意味性錯語は、ある実際の単語を別の単語に置き換えることであり、音韻性錯語は、音や音節を置き換えたり並べ替えたりすることを含みます。^{[ 20 ]}意図した意味が失われていても、韻律や文構造は比較的保たれていることが多いです。^{[ 20 ]}ブローカ失語症とは対照的に、ウェルニッケ失語症の患者は通常、自分の障害に気付かず、読み書きや復唱にも大きな困難を抱えている可能性があります。^{[ 19 ] [ 20 ]}

ウェルニッケ失語症の最も一般的な原因は、優位半球の後側頭葉の損傷です。^{[ 20 ]}根本的な病変は、動脈血栓または塞栓がその領域への血流を制限する虚血性脳卒中によることが多いです。頭部外傷、中枢神経系感染症、神経変性疾患、および腫瘍も同様の障害パターンを引き起こす可能性があります。^{[ 20 ]}失語症の症状が突然発症した場合は脳血管イベントの可能性が高く、徐々に発症した場合は変性疾患を示唆する傾向があります。^{[ 19 ]}コンピュータ断層撮影（CT）や磁気共鳴画像法（MRI）などの画像診断技術は、病変の位置と範囲を特定するためによく使用されます。^{[ 21 ]}発作が疑われる場合、脳波検査（EEG）はてんかん活動に関連する一過性失語症の検出に役立つ可能性がありますが、これはあまり一般的ではない原因です。^{[ 19 ]}

診断では、通常、流暢性、理解力、命名、復唱、および書字能力を評価します。ウェルニッケ失語症では、流暢性は一般的に正常ですが、理解力と復唱能力が損なわれます。^{[ 20 ]}臨床医はまた、自発的発話と誘発された発話の内容を調べ、意味的錯語や音韻的錯語、新語の有無を確認します。^{[ 19 ]}重症の場合、患者は、接続語がわずかしかない長い造語の羅列を発することがあり、このパターンはしばしば専門用語と呼ばれます。特定の語彙を思い出せない場合、「物」や「もの」などの曖昧なプレースホルダーに頼る人もおり、省略語と呼ばれるプロセスで欠落した単語を迂回して話すことがあります。自己モニタリングの低下は、過剰で支離滅裂な発話、つまり多弁症につながる可能性があります。失語症を、異常な発話と理解力を伴う精神状態の変化の他の原因と区別するためには、完全な神経学的検査が重要です。^{[ 19 ]}

例えば、ウェルニッケ失語症の患者に、なぜ病院に来たのかと尋ねたところ、彼の答えはこうだった。^{[ 22 ]}

これは私たちが以前と同じように行っている仕事の一部ですか？... わかりました... ワインを飲んでから、私はここにいます。何がおかしいのでしょうか、なぜなら私は... タエンツが私と私の通常の時間の間の時間について何かを奪うまでは私自身であり、彼らはここでその時間を奪い、その時、時間がここで奪われ、私が周りにいるのを見ました、それは私から始まり、時間はなく、私は他の何もの仕事を開始しました、それが医者が私をそのように見つけた方法です...

このような長々と続くものの、ほとんど理解できない発話は、ウェルニッケ失語症における流暢な発話と理解力の障害との間の著しい乖離を示している。

ウェルニッケ野の病変は受容性失語症を引き起こすことが多いが、その関係は絶対的なものではない。一部の人、特に左利きの人は、特定の言語機能において右半球をより多く利用している可能性がある。さらに、下層の白質やその他の関連領域を温存し​​た孤立した皮質損傷では、重度の理解障害が生じない可能性がある。^{[ 5 ] [ 23 ]}また、後部病変のある患者は、動物の鳴き声や機械音などの非言語的な環境音の解釈に苦労することが多く、場合によっては話し言葉よりも苦労することさえあることが研究で示されている。^{[ 24 ]}これらの知見は、ウェルニッケ野が言語だけでなく、より広範な聴覚処理に寄与していることを示唆している。^{[ 4 ]}