
ウェルズ大聖堂の時計は、イングランドのウェルズ大聖堂の北翼廊にある天文時計です。この時計は、イングランド西部で見られる14世紀から16世紀にかけての有名な天文時計群の一つです。現存する機構は1386年から1392年の間に作られたもので、19世紀に交換され、最終的にロンドンの科学博物館に移設され、現在も稼働しています。[ 1 ]文字盤は、太陽と月が中心の固定された地球の周りを公転するという、地球中心の宇宙観を表しています。これは、コペルニクス以前の宇宙の哲学的モデルを示す点で他に類を見ないかもしれません。
もう一つ、よりシンプルな文字盤が外壁に取り付けられており、同じ機構で駆動されている。これは14世紀か15世紀に初めて設置されたものだが、その後何度も修復されている。

時計の内部文字盤には、宇宙のモデルが描かれています(右上図)。星々を背景に、太陽(外側のリングにある大きな金色の星)が円を描いて動き、24時間表示のアナログ文字盤で時刻を示します。文字盤にはローマ数字でIからXIIまで、そして再びIからXIIまで目盛りが振られています。正午は文字盤の上部にあり、この時刻における太陽の空での位置を表しています。
四隅には、四人の天使が四方を司る風を握っている。これらは、宇宙を動かす力を生み出しているのかもしれない。
分は、内側のリングにある小さな星印で示されています。
時刻を示す太陽は、円盤(「月面バックプレート」)に取り付けられており、円盤の縁には太陰月の日数を表す1から30までの番号が振られています。月面バックプレートは24時間ごとに1回転し、中央部は黒と金色の表面になっています。その手前には、円盤(「月面プレート」)がわずかにゆっくりと回転しており、月面プレートと月面バックプレートの間のずれが太陰月を一周します。月面プレートには大きな円形の窓があり、そこから月面バックプレートの黒と金色の表面が見えることで月の満ち欠けが分かります。円形窓の外縁にある3本の突起を持つポインターが太陰日を指し示します。
月相窓の周囲には、sphericus archetypum globus hic monstrat microcosmum(「globus」は文字盤の中央の花びら状のキャップの下に隠れている)と刻まれており、これは「ここにある球状の地球儀は原型的な小宇宙を示している」と訳される。ハウグレイブ=グラハムは、 microcosmum はより明白な単語であるmacrocosmumの書き間違いかもしれないと指摘しているが、ウェストミンスター寺院のコスマティ舗装にある碑文には同じフレーズが含まれており、おそらくmicrocosmumまたはmacrocosmumとなっている(記録によって異なり、碑文は現在判読不能である)。[ 2 ]月の円の反対側には、月を表すフェーベの小さな絵が描かれた重りの付いた回転円盤がある。 [ 3 ]碑文はSic peragrat Phobe、つまりフェーベはこのように進むと読める。
文字盤の中央にある球体は地球を表しており、雲も同様に地球を象徴している。
時計の上部右側には、ジャック・ブランディファーズ、あるいはブランディバーと呼ばれる人物像があり、右手に持ったハンマーで鐘を叩き、足元に吊るされた2つの鐘をかかとで踏み鳴らしている。また、15分ごとに馬上槍試合をする騎士たちが互いを追いかける場面もある。
大聖堂の北翼廊に位置する外側の時計盤には、ローマ数字を用いたシンプルな文字盤が描かれている。15分ごとに、文字盤の上にある2体の騎士が鐘を鳴らし、15分ごとの時刻を知らせる。時を告げる鐘は中央塔の頂上にある。
14世紀前半にはウェルズに時計があったという記述があり、1392年から1393年にかけて時計番への支払いが行われた。[ 4 ]
1388年、ラルフ・エルガム司教はソールズベリーからウェルズに移住した。彼は1375年から1388年までソールズベリー司教を務めており、1386年にはそこに時計を設置していた。彼は時計職人をウェルズに連れてきた可能性がある。2つの時計は構造がほぼ同じだが、ウェルズの時計にはいくつかの改良と追加が見られ、貴重な教訓が活かされたことがうかがえる。例えば、ウェルズの時計の時打ち機構はダブルレバー式で、ソールズベリーの機構よりも信頼性が高い。構造上の細部に多くの共通点があることから、ウェルズの時計とソールズベリーの時計はほぼ同時期に作られたと推測できる。両方の時計が14世紀に作られたという推測は検証できない。時計番への支払いの記録はあるものの、当時の時計自体に関する詳細は不明だからである。
しかし、16 世紀半ばに古物研究家のジョン・リーランドは、ウェルズからわずか 6 マイルのグラストンベリー修道院の時計は、同修道院の修道士ピーター・ライトフットによって作られたと主張した[ 5 ]。さらに、修道院の年代記作家であるグラストンのジョンも証拠を提供している。グラストンは、それは「動くショーや人物像で際立った大きな時計」だったと述べている[ 6 ]。1828 年に、「宗教改革の際に、この時計はグラストンベリー修道院から現在のウェルズ大聖堂の場所に移された」と報告されている[ 7 ] 。ライトフットはウィンボーンとエクセターの時計も作ったと言われている。しかし、すべての事実を再検討すると、グラストンベリー修道院の時計の製作後、ライトフットはウェルズ大聖堂のために特別に時計を作るよう依頼されたという結論に至る[ 8 ] 。
この時計は17世紀に振り子とアンクル脱進機を備えた機構に改造された。オリジナルの機構は1884年にロンドンの科学博物館に設置された。
2010年8月、ウェルズ大聖堂の時計の現守衛であるポール・フィッシャーが引退を発表した。大聖堂当局は時計を巻くための電動モーターを取り付ける計画を立てており、彼の引退によって手動で時計を巻く慣習は終わることになっていた。[ 9 ]
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